Rastreando la ascendencia de los vehículos eléctricos de hoy (Parte 3)

Reeditado por Platón

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Este artículo es parte de una breve serie sobre la historia de los vehículos eléctricos. Puedes encontrar Parte 1 aquí y Parte 2 aquí.

El GM Sunraycer y The Quiet Achiever

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Wikipedia y la mayoría de las otras fuentes afirmarán que el Impact de GM (el prototipo del EV1) surgió del proyecto Sunraycer de GM. Esto es definitivamente cierto, pero Sunraycer es solo uno de los padres de Impact. Antes de hablar con ese otro padre, hablemos un poco sobre Sunraycer.

La historia de este automóvil comienza con un aventurero llamado Hans Tholstrup. Después de ser el primero en circunnavegar Australia en un bote abierto de 16 pies, andar en motocicleta alrededor del planeta y otras cosas, centró su atención en reemplazar los combustibles fósiles para el transporte. Para probar la conducción solar, construyó el primer automóvil solar del mundo: The Quiet Achiever. Larry y Garry Perkins, hermanos que desarrollaron automóviles en Australia con la ayuda de BP, construyeron el vehículo, que se parecía a un barco con una vela plana en la parte superior.

En este vehículo, Hans condujo a través de Australia, de Perth a Sydney, en 1982. Con un promedio de 15 MPH, este viaje le llevó 20 días. Con toda la atención de los medios que recibió este viaje, los hermanos Perkins y Tholstrup decidieron que sería una buena idea organizar un mitin con energía solar en el futuro para continuar promoviendo y desarrollando un transporte limpio. Luego planearon el World Solar Challenge y programaron la primera carrera en 1987.

Cuando la división australiana de GM se enteró de esto, le preguntaron a la sede corporativa de GM si podían tener algo de dinero para estudiar si la compañía podría fabricar un automóvil solar competitivo. Una vez que determinaron que no solo era factible, sino muy posible para GM, la sede les dio luz verde y los fondos para competir.

La entrada de GM en la carrera, el Sunraycer, se construyó utilizando la experiencia de AeroVironment y Hughes Aircraft (entonces una subsidiaria de GM). Comenzaron con un cuadro muy liviano, de solo 14 libras. Dentro de este marco estaba el motor eléctrico, una batería de óxido de plata y soportes para la carrocería del automóvil. La carrocería estaba fabricada con los materiales más ligeros disponibles en ese momento, dispuestos para proporcionar un coeficiente de arrastre de solo 0.125. El cuerpo grande, con forma de cucaracha, estaba cubierto con 8800 células solares que cargaban la batería y alimentaban el vehículo.

Al utilizar las mejores tecnologías disponibles del momento, el equipo de GM no solo pudo ganar la carrera, sino que la ganó de manera decisiva. El vehículo era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 68 MPH y era capaz de alcanzar 36 MPH solo con energía solar (sin el uso de baterías). Corrió de Darwin a Adelaide, con un promedio de más de 40 MPH. El viaje duró 5 días y llegaron a la meta dos días antes que el coche del segundo lugar.

Sin embargo, utilizar las mejores tecnologías del momento resultó costoso. Ellos gastaron más 2 millones de dólares, y eso es en dólares de 1987. Sería como gastar casi $ 5 millones hoy. Incluso la mejor tecnología solar, de baterías y de motores de la época no fue suficiente para hacer un automóvil solar viable, pero GM se dio cuenta de que construir un automóvil eléctrico, cargado por la red, era mucho más factible que antes. pensamiento.

El Sunmobile

La idea del automóvil solar The Quiet Achiever de Tholstrup y Perkins (que luego inspiró al Sunraycer) no surgió de la nada. Dijeron que se inspiraron en un vehículo solar incluso anterior: Sunmobile de GM. Este automóvil solar, un modelo a pequeña escala que no podía transportar a una persona, se exhibió en una exhibición de autos de GM en 1955.

Era solo un carro de juguete de madera de balsa, pero con algunos paneles solares en el techo y un motor eléctrico para hacerlo funcionar cuando el sol lo golpeara.

Puede parecer un proyecto científico poco convincente, pero William Cobb pensó que era una buena manera de mostrar la tecnología solar temprana e inspirar a los futuros inventores. Resulta que tenía razón.

El Pontiac Fiero

Retrocedamos un poco en el árbol genealógico hasta el automóvil Impact de GM, el prototipo que se convirtió en el EV1. Si bien el Impact fue definitivamente influenciado por el éxito del Sunraycer y las carreras solares posteriores, el Impact tiene otro padre que la mayoría de la gente no conoce.

Desafortunadamente, mi experiencia con el EV1 es limitada. Nunca he conducido uno, pero he pasado bastante tiempo con el que GM donó a la Universidad Estatal de Nuevo México. No estaba operativo, y hoy, después de que se hizo más popular, se encuentra en un museo universitario detrás de cuerdas. Alrededor de 2003-2005, sin embargo, se sentó en el vestíbulo de uno de los edificios de ingeniería y la gente podía meterse con él. De hecho, me senté e hice los deberes en el automóvil varias veces, porque era inquietantemente similar al Pontiac Fiero que conducía, y también hice muchos deberes en ese automóvil.

Finalmente, decidí ver si los puntos en común eran profundos o superficiales, y resultó que eran muy similares bajo la piel. Después de haber invertido mucho tiempo en Fieros, noté muchas cosas similares cuando abrí las cosas y miré debajo del vehículo.

El Fiero comenzó como un intento de gasolina para hacer un automóvil más ecológico y más barato de operar. Con un chasis espacial, paneles de carrocería de plástico y fibra de vidrio, un perfil bajo y una aerodinámica relativamente buena, los primeros Fieros de 4 cilindros podían obtener 50 millas por galón si venían con la transmisión de 5 velocidades y una relación de transmisión final alta. Nunca tuve esa configuración en particular, pero mi V6 Fiero GT a menudo superaba las 30 MPG, que todavía era una cifra respetable para la década de 1980.

Fue una buena idea, pero GM destruyó la reputación del automóvil tomando algunas malas decisiones. El principal problema era que los primeros modelos de 4 cilindros requerían un cárter de aceite modificado para que el respetable motor "Iron Duke" encajara en el automóvil. Con una capacidad de aceite reducida, no había lugar para un mantenimiento deficiente en el automóvil. Cuando los propietarios descuidaban el automóvil y lo conducían lo suficientemente fuerte, el motor lanzaba una biela a través del costado del bloque, arrojando aceite por todo el escape del automóvil. El fuego se propagaría rápidamente desde el convertidor catalítico a la carrocería y todo el automóvil se incendiaría.

Con la mala reputación y la incapacidad de GM para vender suficientes unidades para hacerlo rentable, el vehículo fue eliminado en 1988. La fórmula de diseño básico continuó en la nueva marca Saturn de GM, y parece obvio que los ingenieros de GM tomaron prestado el diseño de Fiero en gran medida cuando hizo el impacto.

Tampoco fueron las únicas personas que experimentaron con la electrificación del Fiero. Solar Electric Engineering produjo al menos unos pocos Fieros modificados con motores eléctricos de CC y batería suficiente para aproximadamente 50 millas de alcance. Incluso colocaron paneles solares en el exterior para que pudiera tener un alcance limitado. Llamaron a este coche el Destiny 2000.

En la Parte 4, terminaré mostrando lo lejos que hemos llegado en solo unas pocas décadas y discutiré la situación que condujo a todo este progreso desde finales de la década de 1980.

Imagen de portada: Un Fiero GT de 1986 desvencijado que conduje en la universidad.

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