SpaceX lanza la nave de carga Dragon a la estación espacial

Iluminando el cielo nocturno, un cohete SpaceX Falcon 9 entró en órbita de manera espectacular el jueves, iniciando un encuentro de 32 horas con la Estación Espacial Internacional para entregar 6,500 libras de equipo de investigación, suministros para la tripulación y el equipo necesario.

También a bordo: kits de fruta fresca, queso y pizza y “algunas delicias navideñas divertidas para la tripulación, como chocolate, capuchino de calabaza y especias, pasteles de arroz, pavo, pato, codorniz, mariscos, salsa de arándanos y mochi”, dijo Dana Weigel, adjunta. Gerente del programa de la estación espacial en el Centro Espacial Johnson.

El despegue desde la histórica plataforma 39 en el Centro Espacial Kennedy se produjo a las 8:28 pm EDT, aproximadamente el momento en que la rotación de la Tierra llevó la plataforma directamente al plano de la órbita de la estación espacial. Ese es un requisito para misiones de encuentro con objetivos que se mueven a más de 17,000 mph.

El ascenso al espacio se desarrolló sin problemas y el Dragón fue liberado para volar por sí solo unos 12 minutos después del despegue. Si todo va bien, la nave espacial alcanzará a la estación espacial el sábado por la mañana y estará lista para ser capturada por el brazo robótico del laboratorio.

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El lanzamiento marcó el vuelo número 29 del Cargo Dragon de SpaceX a la estación espacial y la segunda misión de la cápsula C-211. El propulsor de la primera etapa, que también realizó su segundo vuelo, voló de regreso a la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para anotar el aterrizaje número 39 de SpaceX en Florida y el 243 en total.

Pero el objetivo principal del vuelo es llevar equipo de investigación a la estación espacial.

Entre los equipos que se entregarán a la estación se encuentra un paquete experimental de comunicaciones láser de alta velocidad diseñado para enviar y recibir datos codificados en rayos láser infrarrojos a velocidades mucho más altas que las posibles con los sistemas de radio tradicionales.

"Se trata de utilizar la comunicación óptica para utilizar menor potencia y hardware más pequeño para enviar paquetes de datos desde la estación espacial a la Tierra que son incluso más grandes y más rápidos que nuestras capacidades actuales", dijo Meghan Everett, científica senior del programa de la estación espacial.

"Esta comunicación óptica podría beneficiar enormemente la investigación que ya estamos haciendo en la estación espacial al permitir que nuestros científicos vean los datos más rápido, obtengan resultados más rápido e incluso ayuden a nuestra comunidad médica enviando paquetes de datos médicos".

El equipo será probado durante seis meses a modo de “demostración tecnológica”. Si funciona como se espera, podrá utilizarse como enlace de comunicaciones operativas.

Otro instrumento montado externamente que se entrega a bordo del Dragon es el Experimento de Ondas Atmosféricas, o AWE. Capturará 68,000 imágenes infrarrojas por día para estudiar las ondas de gravedad en el límite entre la atmósfera discernible y el espacio: ondas impulsadas por la interacción arriba y abajo entre la gravedad y la flotabilidad.

A medida que las ondas interactúan con la ionosfera, "afectan las comunicaciones, la navegación y los sistemas de seguimiento", dijo Jeff Forbes, investigador principal adjunto de la Universidad de Colorado.

“AWE dará un primer paso pionero e importante para medir las ondas que ingresan al espacio desde la atmósfera. Y esperamos poder vincular estas observaciones con el clima en altitudes más altas en la ionosfera”.

Y un experimento llevado a cabo dentro de la estación utilizará 40 roedores para “comprender mejor los efectos combinados de los vuelos espaciales, la nutrición y los factores estresantes ambientales sobre la salud reproductiva (femenina) y la salud ósea”, dijo Everett.

"Hubo algunas investigaciones previas que sugirieron que había cambios en los receptores hormonales y la función endocrina que impactaban negativamente en la salud reproductiva femenina", dijo. "Por lo tanto, esperamos que los resultados de este estudio puedan usarse para informar sobre la salud de las astronautas durante vuelos espaciales de larga duración e incluso sobre la salud reproductiva femenina aquí en la Tierra".

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/11/10/spacex-launches-dragon-cargo-ship-to-space-station/