Todo el mundo puede hacer frente a la escasez de agua con Hydraloop

Septiembre 2022

By catalina joya, División de Información y Difusión Digital, OMPI

Hydraloop, un sistema descentralizado de reciclaje de aguas grises, permite a los hogares reducir el consumo de agua y las emisiones de aguas residuales hasta en un 45 %, respectivamente. En un momento en que las altas temperaturas están causando estragos en todo el mundo, provocando escasez de agua y sequía, la disponibilidad de esta galardonada solución de tratamiento de agua no podría ser más oportuna.

Arthur Valkieser y Sabine Stuiver, la pareja holandesa detrás de Hydraloop, tienen la misión de resolver la creciente crisis mundial del agua. En 2015, los dos emprendedores en serie salieron de su retiro para desarrollar su sistema de tratamiento de agua doméstico descentralizado y fácil de usar. Hydraloop fue uno de los cinco ganadores de los primeros Premios Mundiales de la OMPI para PYMES anunciados a principios de este verano. Valkieser y Stuiver creen que ganar el Premio de la OMPI es un impulso importante para ayudarlos a implementar su ingeniosa solución de tratamiento de agua en todo el mundo.

¿Qué te impulsó a dedicarte al reciclaje de agua y crear Hydraloop?

Stüver: Nuestro planeta tiene un recurso finito de agua dulce. El cambio climático está causando graves sequías y el estrés hídrico es un desafío en muchos países, incluso en Europa. Las estimaciones sugieren que para 2030, hasta 700 millones de personas podrían verse desplazadas en todo el mundo debido a la escasez de agua. Sin embargo, todavía usamos agua dulce para descargar inodoros, lavar ropa y regar nuestros jardines. Simplemente no tiene sentido. Entonces, cuando a Arthur se le ocurrió la idea de un sistema descentralizado de reciclaje de aguas grises, sentimos que teníamos la obligación de actuar en consecuencia; así que salimos de nuestra jubilación en el sur de Francia y regresamos a los Países Bajos para comenzar a desarrollar la tecnología y la empresa.

valkieser: Para 2050, tendremos 2 mil millones más de personas en el planeta y necesitaremos un 55 por ciento más de agua de la que usamos hoy, así que no podía ignorar la idea. Solo tenía que hacer algo con eso. La actual crisis del agua es una llamada de atención para aquellos de nosotros que ignoramos todas las advertencias sobre la creciente escasez de agua, pero la buena noticia es que podemos ayudar a resolverlo nosotros mismos usando el agua dos veces.

Para 2050, tendremos 2 mil millones más de personas en el planeta y necesitaremos un 55 por ciento más de agua de la que usamos hoy.

Arthur Valkieser, inventor, director ejecutivo y cofundador de Hydraloop

¿Tenía experiencia en ingeniería hidráulica?

valkieser: De nada. Dirigí una gran empresa de medios en los Países Bajos. Pero en muchos sentidos, eso fue una ventaja porque no tenía ideas preconcebidas. No estaba limitado por ningún entrenamiento formal. Sabía lo que quería lograr y básicamente resolví todo a través de prueba y error. Hubo muchos desafíos, pero aprendí que un problema en realidad es un regalo, porque cuando lo resuelves, mejoras lo que estás haciendo.

Las unidades Hydraloop se ven muy elegantes y atractivas. ¿Qué impulsó este enfoque de diseño?

stuiver: Nos estamos enfocando en la gran cantidad de personas que están dispuestas a contribuir a un planeta más sostenible, por lo que reconocimos que nuestra solución tenía que ser amigable para el consumidor sin comprometer la comodidad o la higiene. Teníamos claro que nuestro producto debía ser compacto, de bajo mantenimiento y debía verse bien, porque el diseño lo es todo.

valkieser: Realmente nos destacamos por nuestro diseño, pero también porque nuestro sistema trata las aguas grises (de duchas, lavadoras, aires acondicionados, etc.) sin el uso de filtros, membranas o productos químicos. Nuestro tecnología patentada trata y limpia las aguas residuales con los más altos estándares internacionales, pero sin utilizar filtros que pueden obstruirse y requerir un mantenimiento costoso.

¿Cuáles son los beneficios ambientales de Hydraloop?

Valkiser: Hydraloop ahorra agua y energía y permite a los usuarios reducir su huella de carbono. Con Hydraloop, es posible reducir el consumo de agua en un 45 por ciento y reducir las emisiones de aguas residuales en un 45 por ciento. Esto reduce la huella de carbono de los usuarios porque se necesita transportar menos agua a su edificio y las instalaciones de tratamiento de aguas residuales tienen menos aguas residuales para tratar.

stuiver: En Hydraloop, decimos que actúe sabiamente, use agua dos veces. Con nuestro sistema de "instalar y olvidar", los usuarios pueden hacerlo de manera fácil y conveniente sin comprometer la higiene o la calidad de vida.

Y, ¿cómo funciona?

valkieser: El sistema de tratamiento de agua patentado de Hydraloop combina seis tecnologías diferentes: sedimentación, flotación, flotación por aire disuelto, fraccionamiento de espuma, un biorreactor aeróbico y desinfección del agua tratada con potente luz ultravioleta para producir agua que cumple con los más altos estándares internacionales. Cada unidad Hydraloop (actualmente tenemos dos modelos, uno para hasta 5 personas y otro para hasta 12 personas) se monitorea en línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través de un servidor remoto. Los usuarios pueden controlar su consumo de agua a través de nuestra aplicación para teléfonos inteligentes, que ofrece útiles consejos para ahorrar agua. Comencé a trabajar en Hydraloop a mediados de 2015 y lo lanzamos al mercado en 2017, por lo que tomó un poco más de dos años desarrollarlo.

¿Cuáles fueron los puntos culminantes de su viaje empresarial?

stuiver: Llegamos al mercado en noviembre de 2017, en Aquatech Amsterdam. La gente hacía cola para hablar con nosotros. Sabíamos que teníamos algo especial, pero seguíamos fabricando las unidades en nuestro garaje. En 2018 y 2019, llevamos Hydraloop a 26 exhibiciones en Europa, Medio Oriente, Sudáfrica y EE. UU. Éramos como misioneros explicando por qué el reciclaje de agua descentralizado es tan importante. Para la exhibición número 27, en enero de 2020, estuvimos en el Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas. Allí ganamos cuatro premios CES por: a) Lo mejor de la innovación: sostenibilidad, ecodiseño y energía inteligente, b) Mejor producto sostenible, c) Mejor empresa emergente y d) Lo mejor de lo mejor, superando a los otros 20,000 productos expuestos en la mostrar. Eso nos lanzó a la fama y nos dio una gran visibilidad.

La actual crisis del agua es una llamada de atención para aquellos de nosotros que ignoramos todas las advertencias sobre la creciente escasez de agua, pero la buena noticia es que también podemos ayudar a resolverla usando el agua dos veces.

Arthur Valkieser, inventor, director ejecutivo y cofundador de Hydraloop

¿Y los puntos bajos?

Stüver: Después de CES, realmente necesitábamos ampliar la empresa en términos de personal, producción e inversión. Hasta entonces, habíamos estado financiando Hydraloop de forma privada. Los inversores estaban haciendo cola después del CES, pero luego golpeó COVID y todos se fueron. Por lo tanto, fue un momento muy incierto y complicado, pero para nuestro pequeño equipo de gestión y accionistas rendirse no era una opción. Poco después, encontramos inversores y las cosas empezaron de nuevo. Haremos otra ronda el próximo año y somos optimistas porque hemos construido una marca fuerte, que mucha gente ya conoce. Nuestra estrategia ahora es globalizarnos.

¿Cómo planeas globalizarte?

valkieser: Creemos que la instalación de sistemas de agua descentralizados se convertirá en un estándar del código de construcción, como lo son hoy en día las bombas de calor y los acondicionadores de aire. Este es un mercado enorme y la única forma en que podemos globalizarnos es a través de asociaciones.

stuiver: Ya tenemos 140 socios en 50 países que venden unidades de la marca Hydraloop. Estos incluyen empresas de plomería, hoteles, arquitectos, proveedores de jardinería y empresas de productos de agua que desean incluir productos sostenibles como Hydraloop en su cartera. Y también estamos hablando con varias grandes empresas de electrodomésticos. Aquí estamos analizando varias opciones, desde marketing y marca compartida para una marca blanca, hasta acuerdos de licencia, especialmente en países donde no estamos activos. De esa manera, nuestra tecnología se puede fabricar localmente y de manera más económica. Pero necesitamos inversión. No podemos alcanzar estos objetivos globales sin ella.

Nuestra misión es llevar Hydraloop a muchos edificios y hogares nuevos en todo el mundo en las próximas décadas.

Sabine Stuiver, directora de marketing y cofundadora de Hydraloop

¿Está el mundo preparado para los sistemas de tratamiento de agua en el hogar como Hydraloop?

Valkiser: Hydraloop está abriendo el mercado. El mercado está ahí, pero hay ciertas regulaciones que deben ajustarse. Por supuesto, cuando haces algo nuevo, nada está preparado para ello. Por eso, además de dirigir la empresa, también soy experto en la Comisión Europea de Normalización del Agua, donde coescribí la norma sobre agua de lluvia y agua reciclada para aplicaciones no potables. Cada país tiene diferentes leyes y regulaciones de larga data que alguna vez tuvieron sentido, pero muchas de ellas ya no son relevantes y en realidad están bloqueando las innovaciones para que no lleguen al mercado. Por lo tanto, es importante redactar nuevos estándares para la gestión de aguas residuales y también deshacerse de los estándares antiguos e inútiles. También soy miembro de la junta de Water Europe, que promueve la innovación relacionada con el agua en Europa. Veo esto como una forma importante de abordar las soluciones a los problemas relacionados con el agua en Europa. Los informes escritos hace diez años ya predijeron la situación en la que estamos hoy, pero nadie toma medidas sobre un informe. Desafortunadamente, primero necesitamos sentir el dolor antes de que sucedan las cosas. Ahora, necesitamos políticos sabios que estén listos para actuar. Y necesitamos financiación para la implementación de soluciones porque no serán gratis.

stuiver: Estoy en el Comité Asesor de Políticas de Water Europe, que crea conciencia sobre el valor del agua para nuestra sociedad y economía. El Comité también aboga por la inclusión y adopción de soluciones y enfoques innovadores en la formulación de políticas y la legislación europeas. Se ha prestado mucha atención a la innovación y existen soluciones económica y técnicamente viables para resolver la crisis del agua. Esta es una gran noticia, pero en muchas regiones el agua sigue siendo muy barata. Entonces, abogamos por tres cosas: primero, que los dispositivos de ahorro de agua se conviertan en una parte integral de los códigos de construcción en todas partes; en segundo lugar, que se aliente activamente a los constructores y usuarios finales a utilizar estos dispositivos; y tercero, que se introduzcan esquemas de precios diferenciales para que las personas paguen una tarifa más alta si usan más agua de lo habitual. Esto creará conciencia sobre el verdadero valor del agua y garantizará que se use de manera responsable.

¿Qué papel juega la PI en su empresa?

stuiver: Tener IP ha ayudado a Hydraloop en todos los frentes; en financiar nuestra misión y permitirnos expandir la producción y las ventas exponencialmente para convertirnos en un líder del mercado en este espacio. Nuestra misión es llevar Hydraloop a muchos edificios y hogares nuevos en todo el mundo en las próximas décadas. Esto significa que debemos colaborar con los demás y protegernos. Nuestra IP lo hace posible.

valkieser: Nos dimos cuenta desde el principio que necesitábamos IP. No íbamos a invertir tanto tiempo y energía en desarrollar nuestra idea y correr el riesgo de que alguien más la copiara.

Stüver: Hemos desarrollado un producto patentado que todo el mundo puede utilizar pagando una tarifa y nuestros derechos de propiedad intelectual nos permiten ampliar la producción, la comercialización y las ventas. A través de acuerdos de licencia, podemos asociarnos con otras empresas y lanzar este producto tan necesario en todo el mundo muy rápidamente. IP también ha hecho que nuestra empresa sea mucho más interesante para los inversores. Además de nuestro equipo, es la PI la que protege y da valor a la empresa.

¿Por qué era importante para Hydraloop obtener una certificación independiente?

Valkiser: Primero, la certificación nos permitió ingresar al mercado. Y segundo, comprender los requisitos de los organismos de certificación me ayudó a diseñar Hydraloop. Mi objetivo era cumplir con los requisitos del certificado más estricto, a saber, el NSF/ANSI-350 en los EE. UU. Si bien estas certificaciones no le dicen cómo hacer el tratamiento del agua, sí le dicen lo que tiene que lograr. Me dieron la dirección que necesitaba para crear el sistema que ahora está patentado.

¿Cuál es su visión para el futuro?

stuiver: Nos enfrentamos a una crisis mundial del agua y sin agua no podemos sobrevivir. El agua es vida. Mucha gente no se da cuenta de que el agua es esencial para el bienestar social, el desarrollo económico, el crecimiento empresarial y la salud de los ecosistemas naturales. La buena noticia es que podemos resolver esta crisis. Las soluciones ya están aquí. ¡Solo tenemos que implementarlos!

valkieser: Nuestra visión es que en 10 años se instalen sistemas descentralizados de reciclaje de agua en todos los edificios como parte estándar de los códigos de construcción en todas partes. Y queremos tener un impacto real en la crisis mundial del agua convirtiéndonos en líderes del mercado en este espacio.

Aprendí que un problema es en realidad un regalo, porque cuando lo resuelves, mejoras lo que estás haciendo.

Arthur Valkieser, inventor, director ejecutivo y cofundador de Hydraloop

¿Qué significa ganar el Premio mundial de la OMPI para las PYME?

Stüver: Significa una gran cantidad. Primero, estoy muy orgulloso, porque reconoce el invento de Arthur y todo su arduo trabajo. Ha sido una montaña rusa de un viaje. Y segundo, nos da más visibilidad y credibilidad para avanzar en nuestra misión, porque lo que hacemos realmente importa. No estamos aquí para vender un producto. Queremos cambiar el mundo.

¿Qué consejo tiene para otras pymes que se embarcan en su viaje empresarial?

valkieser: No rendirse nunca.

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• Fuente: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2022/03/article_0001.html