Temiendo las sanciones de EE. UU., Filipinas cancela el acuerdo de helicópteros rusos

El gobierno filipino canceló un acuerdo para comprar 16 helicópteros de transporte militar rusos debido a los temores de posibles sanciones estadounidenses, dijeron funcionarios filipinos.

El exsecretario de Defensa, Delfin Lorenzana, dijo el martes por la noche que canceló el acuerdo de 12.7 millones de pesos (US$227 millones) para adquirir los helicópteros Mi-17 en una decisión el mes pasado que fue aprobada por el entonces presidente Rodrigo Duterte antes de que terminara su mandato el 30 de junio. .

“Podríamos enfrentar sanciones”, dijo Lorenzana a The Associated Press, describiendo las formas en que Washington podría expresar su descontento si Filipinas sigue adelante con el acuerdo debido al empeoramiento del conflicto de Estados Unidos con Rusia.

Los funcionarios de seguridad estadounidenses estaban al tanto de la decisión de Manila y podrían ofrecer helicópteros de carga pesada similares para uso militar filipino, dijo.

Después de servir como jefa de defensa bajo Duterte, Lorenzana fue nombrada por el nuevo presidente Ferdinand Marcos Jr. para encabezar una agencia gubernamental a cargo de transformar antiguas bases militares en centros comerciales.

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El embajador de Filipinas en Washington, José Manuel Romualdez, dijo a AP que el acuerdo se canceló porque Manila podría enfrentar posibles sanciones en virtud de una ley federal estadounidense llamada Ley contra los adversarios de Estados Unidos a través de sanciones si se concreta el acuerdo del helicóptero.

Un oficial militar filipino dijo que el acuerdo del helicóptero se sometería a un "proceso de rescisión" después de que se tomara la decisión de cancelarlo, ya que ya se firmó un contrato. Los rusos pueden apelar, pero hay poco espacio para que el gobierno filipino lo reconsidere, dijo el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato debido a la falta de autoridad para discutir públicamente el tema.

Según el acuerdo de compra de helicópteros, que se firmó en noviembre, el primer lote de helicópteros multipropósito habría sido programado para la entrega por parte de Sovtechnoexport de Rusia en aproximadamente dos años.

Cuando se le preguntó en marzo si la invasión rusa de Ucrania afectaría la compra, Lorenzana dijo a los periodistas: "No vemos ninguna probabilidad de que se deseche a partir de este momento" y agregó que "solo el tiempo lo dirá".

Lorenzana dijo en ese momento que Filipinas había realizado un pago inicial en enero. No estaba claro de inmediato qué sucedería con el pago después de la decisión de Filipinas de retirarse del acuerdo.

Los helicópteros de fabricación rusa podrían haber sido utilizados para operaciones de combate, búsqueda y rescate, y evacuaciones médicas en el archipiélago del sudeste asiático, que a menudo es azotado por tifones y otros desastres naturales, dijeron funcionarios filipinos.

En marzo, Filipinas votó “sí” a una resolución de la Asamblea General de la ONU que exigía el cese inmediato del ataque de Moscú contra Ucrania y la retirada de todas las tropas rusas. Condenó la invasión y se hizo eco del llamamiento del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, al respeto de los principios humanitarios para proteger a los civiles y la infraestructura civil en Ucrania.

Duterte ha expresado su preocupación por el impacto global de la invasión rusa, pero no la ha condenado personalmente. Cuando estuvo en el cargo, cultivó estrechos vínculos con el presidente ruso, Vladimir Putin, a quien alguna vez llamó su “ídolo”, y con el líder chino, Xi Jinping, mientras criticaba con frecuencia las políticas de seguridad de Estados Unidos.

Filipinas es un tratado aliado de Washington, que ha impuesto fuertes sanciones destinadas a presionar a Moscú para que se retire de Ucrania.

El acuerdo para adquirir los helicópteros rusos fue uno de varios acuerdos de compra de armas firmados durante los últimos meses en el cargo de Duterte.

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En febrero pasado, Lorenzana firmó un acuerdo de 32 mil millones de pesos ($ 571 millones) para adquirir 32 helicópteros S-70i Black Hawk del fabricante aeroespacial con sede en Polonia PZL Mielec. Fue el mayor contrato de adquisición de aviones militares firmado bajo Duterte, dijeron funcionarios de defensa de Filipinas.

Debido a las limitaciones financieras, Filipinas ha luchado durante años para modernizar su ejército, uno de los más infradotados de Asia, para hacer frente a las insurgencias musulmanas y comunistas de décadas y para defender sus territorios en el disputado Mar de China Meridional.

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• Fuente: https://thediplomat.com/2022/07/fearing-us-sanctions-philippines-scraps-russian-helicopter-deal/