Una escasez masiva de mano de obra sigue afectando a la nación y frena nuestra recuperación económica. Con innumerables factores pandémicos y políticos que influyen en la escasez, existe un acalorado debate sobre qué es lo que mantiene a tantos trabajadores fuera de la fuerza laboral. pero un nuevo estudio confirma que el crecimiento del estado de bienestar está jugando un papel importante y que esta tendencia comenzó mucho antes de la pandemia.
Publicado por expertos del lado republicano del Comité Económico Conjunto del Senado, el análisis informa que “EE. UU. ha sido testigo de un aumento sin precedentes de trabajadores en edad productiva desconectados a lo largo del tiempo”. Como se muestra en el siguiente gráfico, la tasa de participación de los hombres en la fuerza laboral ha caído de más del 97 % en 1955 al 89 % antes de la pandemia, mientras que la tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral también ha disminuido en las últimas décadas.
¿Qué está causando este declive? Bueno, el estudio examina explicaciones populares como el desplazamiento por la inmigración y los avances tecnológicos y descubre que no explican esta caída drástica. Más bien, sugiere que el factor más importante es que "muchos aspirantes a trabajadores se desconectan voluntariamente del trabajo, y es probable que los programas y políticas gubernamentales hayan hecho que el trabajo sea menos atractivo para estos estadounidenses".
Ha habido un tremendo crecimiento en el estado del bienestar durante estas décadas. Según el comité, en 1998 alrededor del 20 por ciento de los estadounidenses en edad laboral que vivían en hogares entre los percentiles de ingresos 20 y 50 se beneficiaban de programas gubernamentales. A partir de 2014, esa cifra fue de hasta el 30 por ciento.
De hecho, el estudio señala que "solo el 12 por ciento de los hombres inactivos, en edad productiva y sin discapacidad dijeron que querían un trabajo o que estaban dispuestos a trabajar". ¿Por qué? No hace falta ser un genio para darse cuenta de que la disponibilidad generalizada de sólidos beneficios sociales es una parte clave de la explicación.
"Un importante cuerpo de evidencia empírica sugiere que las transferencias del gobierno, especialmente aquellas sin requisitos de trabajo, tienden a reducir el empleo”, informa el estudio. “Por ejemplo, la participación en la fuerza laboral y los ingresos caen después de recibir asistencia para la vivienda, perder la cobertura de Medicaid aumenta el empleo y obtener la cobertura puede reducirlo, y la introducción del programa de cupones para alimentos en las décadas de 1960 y 1970 redujo significativamente el empleo”.
No podemos pasar por alto estos preocupantes hallazgos. Sí, no hay duda de que la pandemia y las políticas específicas para la pandemia están contribuyendo a la escasez de mano de obra particularmente aguda que enfrenta actualmente nuestra economía. Pero en el panorama más amplio, nuestros problemas laborales a largo plazo son impulsados particularmente por un sistema de bienestar inflado que desincentiva el trabajo y atrapa a las personas en la pobreza.
Sin embargo, algunos están aprendiendo las lecciones opuestas. Con su Plan de gastos de más de 3.5 billones de dólares, ¡los progresistas en el Congreso están tratando de hacer que el estado del bienestar sea aún más grande! Esto es malo para la economía y, de hecho, también es malo para los supuestos beneficiarios: los beneficios antipobreza, mentales, emocionales, de salud y sociales de estar empleado están amplia y extensamente documentados. Las políticas deben incentivar el empleo; no lo desanime.
"A medida que aumenta la cantidad de estadounidenses que reciben asistencia del gobierno, más estadounidenses han dejado voluntariamente sus trabajos”, comentó el senador republicano Mike Lee a la luz de este informe. “El plan del Congreso de gastar $3.5 billones adicionales para proporcionar a los hogares nuevos subsidios y menos incentivos para trabajar solo empeoraría las cosas”.
De hecho lo haría. Con suerte, este nuevo estudio inyecta una visión muy necesaria en la conversación en curso sobre la escasez de mano de obra. En el panorama general, nuestros problemas de participación laboral no pueden solucionarse sin serios retrocesos en el estado de bienestar.
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