RAF E-3D Sentry regresa a Waddington después de la misión operativa final

Marca de tiempo: 13 de agosto de 2021 4:35 p.m.
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E-3D Sentry AEW1 ZH-101 fotografiado durante el aterrizaje en RAF Waddington. (Foto: Royal Air Force)

La flota RAF Sentry se retirará a finales de este año después de 30 años de servicio, liberando recursos para el E-7A Wedgetail, que entrará en servicio en 2023.

Un E-3D Sentry AEW1 de la Royal Air Force, con serie ZH101 y asignado al Escuadrón No. 8, regresó a RAF Waddington el 4 de agosto de 2021, siguiendo la última misión operativa del tipo, antes de la jubilación a finales de este año. La última misión se realizó el 30 de julio desde RAF Akrotiri (Chipre), apoyando la Operación Shader contra Daesh, la contribución del Reino Unido a la lucha contra los militantes de ISIS en Irak y Siria.

El Comandante de la Fuerza de Inteligencia, Vigilancia, Selección y Reconocimiento (ISTAR), Commodore Hay, dijo: “El regreso de Sentry de un despliegue en el extranjero enormemente exitoso presagia el final apropiado de más de 30 años de servicio continuo en apoyo de la OTAN, otras coaliciones y operaciones nacionales. Ya sea operando desde su base de operaciones en Waddington o desde aeródromos de toda Europa y el Medio Oriente en general, Sentry ha contribuido proporcionando una imagen aérea y marítima reconocida que ha permitido a otros operar con una libertad de acción significativa contra las amenazas más hostiles ".

El E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) entró en servicio por primera vez con la RAF en marzo de 1991 y participó en todas las operaciones británicas importantes, incluidas Irak, Afganistán, Libia, el Medio Oriente y el Caribe en general. Desde 2015, la aeronave se desplegó continuamente en RAF Akrotiri para apoyar la Operación Shader y, durante este despliegue final, el Sentry también apoyó la Operación Fortis, el despliegue inaugural del HMS Queen Elizabeth y el Carrier Strike Group.

La oficial al mando del octavo escuadrón, la comandante de ala Victoria Williams, compartió algunos detalles sobre el despliegue final: “El despliegue de la flota Sentry en la RAF Akrotiri en apoyo del despliegue operativo inaugural del portaaviones Queen Elizabeth y las operaciones en el Medio Oriente se ha realizado un éxito rotundo. Este fue el primer destacamento operativo de la flota desde 8 e involucró a toda una fuerza de la RAF, reservistas y contratistas para entregar 2016 misiones en 30 semanas. El Sentry pudo proporcionar la imagen aérea y de superficie reconocida al Carrier Strike Group para facilitar su tránsito seguro desde el Estrecho de Gibraltar hasta Suez ”.

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 se encuentra con el tradicional saludo de agua después de regresar a RAF Waddington después de la última misión operativa. (Foto: Royal Air Force)

Otro RAF Sentry, ZH103, también fue enviado a RAF Akrotiri y regresó al Reino Unido unos días antes del ZH101. El avión se retirará formalmente del servicio a finales de este año, sin embargo, su reemplazo estará listo solo en 2023. De hecho, la RAF está programada para recibir tres nuevos Wedgetails E-7A que operará desde la RAF Lossiemouth en Escocia, junto con los P-8A Poseidons. La RAF dijo que, durante esta brecha de capacidad, los requisitos de ISTAR serán cubiertos por una combinación de otros aviones y E-3 de la OTAN.

La RAF inicialmente tenía cinco E-7 en orden que deberían haberse entregado de 2023 a 2026, pero el número se ha reducido. siguiendo la Revisión de Defensa, a solo tres aviones. Curiosamente, se dice que dos de los aviones son aviones reacondicionados de segunda mano que se convertirán a la configuración E-7. La RAF decidió adoptar la misma designación Wedgetail que la RAAF, específicamente E-7 Wedgetail AEW Mk1.

La jubilación anticipada de Sentry se ha enfrentado a controversias, como dijo Mark Francois, miembro del Parlamento y ex Ministro de Estado de las Fuerzas Armadas: “Es inaceptable que la RAF pierda su propio ojo en el cielo durante dos años. No deberíamos estar jugando con la defensa aérea del Reino Unido bajo ninguna circunstancia ".

A Piloto centinela con más de 4,000 horas de vuelo en la aeronave, el ex líder de escuadrón Ian Green, admitió que, si bien esta jubilación anticipada podría ser triste, probablemente podría ser una elección forzada: “Se actualizó a lo largo de su vida, pero ... ha llegado a un punto ahora que, sin una acción drástica y actualizaciones muy costosas, el E-3 acaba de quedarse sin potencia informática ”. Una situación similar enfrentó el Sentinel R1, que se retiró a principios de este año debido a la “creciente obsolescencia” después de que la Revisión de Defensa de 2010 cancelara importantes actualizaciones.

Sin embargo, este no será el final para todos los E-3D británicos, ya que la Oficina del Programa de Comando, Control y Comunicaciones Estratégicas Aerotransportadas de EE. UU. Ha comprado uno por 15 millones de dólares estadounidenses. La aeronave, ZH104, ya estaba almacenada en el Centro de Mantenimiento y Modificación de Lake Charles de Northrop Grumman (Aeropuerto de Lake Charles, Luisiana), donde se convertirá en un avión de entrenamiento de pilotos E-6B Mercury. La aeronave ayudará a reducir un estimado de 600 horas de vuelo y 2,400 aterrizajes / ciclos por año desde la aeronave de la misión E-6, según NAVAIR.

Stefano D'Urso es colaborador de TheAviationist con sede en Lecce, Italia. Es un estudiante de ingeniería a tiempo completo y aspirante a piloto. En su tiempo libre también es fotógrafo de aviación aficionado y entusiasta de la simulación de vuelo.

Fuente: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

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