Ravintolarobotiikka pyörii työvoimapulan keskellä

Amerikkalaiset rakastavat ulkona syömistä. Tänä vuonna olemme ennuste kuluttaa yli 1.1 biljoonaa dollaria tähän – kaikkien aikojen korkein kokonaissumma Kansallinen ravintolayhdistys.

Ongelmana on, että ravintolat tarvitsevat ihmisiä tarjoamaan juomia, aterioita ja välipaloja. Vuoden loppuun mennessä ala työllistää todennäköisesti lähes 16 miljoonaa meitä valtakunnallisesti. Mutta se ei riitä: Lähes puolet ravitsemisalan työnantajista sanoo tarvitsevansa lisää työntekijöitä.

Teoriassa automaatio voisi helpottaa työvoimapulaa pitkälle. Tätä tarkoitusta varten startupit ovat yrittäneet panostaa muutaman viime vuoden aikana ja tuoneet meille robottitarjoilijoita, baristaa, pizzakokkia, hampurilaisräpylöitä ja ranskalaisia ​​paistokokkeja.

Heidän ponnistelunsa ovat tuottaneet joitain korkean profiilin liekkejä, kuten SoftBank-tuettu robottipizzanvalmistaja Zoomaus. Näemme kuitenkin edelleen myös kypsyvien startup-yritysten tekevän investointeja tehtäviin, kuten ruuan toimittamiseen pöytiin ja perunoiden kypsentämiseen.

Työvoimapulan jatkuessa työnantajat voivat tällä välin lämmetä siihen, mitä botit tarjoavat.

"Ravintoloilla ei ole vaihtoehtoa", sanoi Richard HullToimitusjohtaja Miso -robotiikka, startup, joka tunnetaan Flippy-robottipaistokokistaan. Hän sanoi, että työnantajat, jotka ovat ehkä aiemmin suhtautuneet keittiöautomaatioon, näkevät sen nyt pitkän aikavälin selviytymisstrategiana.

Per Hull painottaa, että pandemian jälkeinen työvoimapula, jonka monien odotettiin olevan tilapäistä, ei ole kadonnut. Uusi todellisuus on, että keittiötyöntekijöitä on vaikea houkutella ja pitää, ja "osaan syynä on se, että monet työpaikat eivät ole mahtavia töitä."

Dollaria ruokabotille

Vaikka ihmiset eivät välttämättä parvella viettämään kahdeksaa tuntia päivässä rasvakeittimen miehittämiseen, robotit eivät välitä. Sama myös muihin tehtäviin, kuten pöytien kiertoon, juomatilausten täyttämiseen ja hampurilaispihvien grillaamiseen.

Startup-yritysten kova työ on kuitenkin siirtyminen konseptista markkinoitavaksi tuotteeksi. Lähes yhtä haastavaa on saada sijoittajat tukemaan näitä pyrkimyksiä.

Esteitä lukuun ottamatta kourallinen onnistuu keräämään rahoitusta, vaikka kokonaisinvestointi on supistunut. Havainnollistamiseksi käyttämällä Crunchbase koontimme listan 16 rahoitetusta ravintolaautomaatio- ja robotiikkaalan yrityksestä, joista suurin osa on viimeksi kerännyt pääomaa kuluneen vuoden aikana.

Viimeksi rahoitettu listalla, Redwood City, Kalifornia Karhu robotti, nosti viime viikolla 60 miljoonan dollarin C-sarjan uuden suurimman osakkeenomistajan tukemana LG Electronics. Bear valmistaa autonomisia palvelurobotteja, joiden kokoonpanoon kuuluu Servi, botti, joka voi toimittaa ruokaa ja juomaa tai kerätä astioita.

Se on suuri osoitettava markkina. Pelkästään Yhdysvalloissa enemmän kuin 4.5 miljoonaa ihmistä palvelevat ruokien ja juomien tarjoilua, joista suuri osa tarjoaa pöytäpalvelua. Avoimia työpaikkoja on vuosittain yli miljoona.

Hampurilaiset ovat myös iso bisnes. Se on taustalla oleva motivoiva tekijä Aniai, hampurilaisen keittorobotin valmistaja, joka sai tammikuussa 12 miljoonaa dollaria siemenrahoituksessa. San Josessa, Kaliforniassa sijaitseva yritys väittää, että sen robotti nimeltä Alpha Grill pystyy valmistamaan jopa 200 hampurilaista tunnissa.

Lounas- ja illallisruuhkan perässä pysyminen on myös ensisijainen painopistealue, jossa startup-yritykset haluavat helpottaa ruuanvalmistuksen nopeuttamista suuren kysynnän aikoina. Tässä mielessä San Franciscossa Kokin robotti, joka kehittää robotteja, jotka auttavat elintarvikeyrityksiä lisäämään tuotantomääriä, sai äskettäin 14.75 miljoonan dollarin velka- ja pääomarahoituksen, mikä nosti kokonaisrahoituksen yli 22 miljoonaan dollariin.

Näppärä ennätys

Startup-sektoreiden myötä ravintolarobotiikassa ei ole pulaa tehosteista. Varhaisia ​​nousujohteisia avaruudessa, kuten robottibarista Kahvila X tai hyperautomatisoitu ravintola Spyce, tai Miso's Flippy, ovat herättäneet runsaasti medianäkyvyyttä ja kommentteja.

Alkuinnostus ei kuitenkaan aina johda pitkän aikavälin menestykseksi. Useita robottiravintoloita ei ole enää lähellä, mukaan lukien hampurilainen Luoja ja quinoa kulhoravintola Eatsa (jonka teknologia on kudottu toiseen startupiin, Kirkas).

Suurin romahdus oli Zume, Piilaakson startup, joka suunnittelee robottikäyttöistä pizzan toimitusta, joka siirtyi myöhemmin kestävään pakkaamiseen. Se keräsi yli 400 miljoonaa dollaria vuosina 2015–2019, ennen kuin se suljettiin viime vuonna.

Terveellisiin kulho-aterioihin erikoistunut robottiravintola Spyce sulki myös alkuperäisen ravintolansa salaattiketjun vuonna 2021 tekemän oston jälkeen. Sweetgreen. Sen tekniikka auttaa kuitenkin saamaan virtaa uuteen automatisoituun ruokapaikkaan nimeltä Infinite Kitchen.

Vielä ensimmäisellä kurssilla

Miso's Hull uskoo, että korkeat odotukset ja odotukset robottiravintoloiden suhteen vaikuttivat varhaisiin, korkean profiilin pysähtymiseen. Vaikka on yleistä, että siemenvaiheen startupit syttyvät, useimmilla muilla aloilla se tapahtuu hiljaisemmin.

Hullin näkemyksen mukaan ravintolarobotiikan markkinoilla ollaan vielä vasta alkuvaiheessa. Vaikka ruokapaikat ovat käyttäneet teknologiaa taustatoiminnassaan jo jonkin aikaa – mistä ovat osoituksena vakiintuneet yritykset, kuten OpenTable ja malja - he ovat edenneet hitaammin keittiössä.

Hullin arvion mukaan robotiikka-startupit ovat kehittäneet ja esittäneet ravintolaruoan valmistusautomaatiota vasta noin viiden vuoden ajan. Heillä on vielä matkaa.

Bottom line: On luultavasti aikaista kutsua robottikäyttöistä keittiön automaatiota joko floppiksi tai ylivoimaiseksi menestykseksi. Startup-innovaatioiden kronologiassa olemme luultavasti tuskin keittokurssilla. Jätetään aikaa pääruoalle ja jälkiruoalle ennen kuin tuomitsemme.

Aiheeseen liittyvä Crunchbase Pro -luettelo:

Kuva: Dom Guzman