La NASA demande des informations sur les options de reboost de Hubble

Republié par Platon

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WASHINGTON – La NASA recherche des concepts de l'industrie sur la façon dont ils pourraient rebooster l'orbite du télescope spatial Hubble, signe que l'agence regarde au-delà de SpaceX pour toute mission visant à prolonger la durée de vie de l'observatoire en orbite.

La NASA a publié une demande de renseignements (RFI) le 22 décembre demandant à l'industrie comment elle démontrerait les capacités de service des satellites commerciaux en augmentant l'orbite de Hubble. L'agence a déclaré qu'elle recherchait des informations techniques sur la manière dont une entreprise réaliserait la mission, les risques encourus et les chances de succès.

La NASA a souligné dans la RFI qu'elle n'avait pas l'intention de se procurer une mission pour relancer Hubble. "Le ou les partenaires devraient participer et entreprendre cette mission sans échange de fonds", indique le document, les entreprises étant responsables du coût de la mission.

Dans la RFI, la NASA a déclaré que son intérêt pour une démonstration de reboost Hubble faisait partie d'efforts plus larges pour soutenir l'entretien des satellites, y compris des satellites gouvernementaux vieillissants. "Avec une industrie spatiale commerciale en pleine croissance qui développe et fait mûrir des technologies et des capacités spatiales, la NASA cherche à s'associer à des entités commerciales pour démontrer ses capacités à exploiter et à fournir des services dans l'espace."

Cette RFI, cependant, arrive près de trois mois après l'agence a annoncé un accord Space Act avec SpaceX pour étudier une mission Crew Dragon à Hubble pour le rebooster et éventuellement assurer l'entretien de l'observatoire. La mission proposée pourrait être menée dans le cadre du programme Polaris de missions d'astronautes privés financé par le milliardaire Jared Isaacman.

À l'époque, les responsables de la NASA avaient déclaré qu'ils seraient ouverts à des accords similaires avec d'autres sociétés. "Nous, à la NASA, examinerons une ou toutes les options qui sont dans l'intérêt du contribuable", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science, lors d'un appel avec des journalistes en septembre au sujet de l'accord SpaceX lorsqu'on lui a demandé comment la NASA envisagerait d'autres satellites. possibilités d'entretien.

Cependant, jusqu'à la publication de la DDR, il n'y avait aucun mécanisme officiel pour examiner ces options. La NASA a seulement indiqué que son travail avec SpaceX était "non exclusif" et que d'autres sociétés pourraient proposer des études similaires.

La NASA a déclaré dans un communiqué du 22 décembre que l'étude SpaceX était "en cours", mais n'a fourni aucune autre mise à jour. Selon le texte de l'accord, une première ébauche d'un « résumé » sur l'étude était due huit semaines après le début de l'effort, avec une version finale après 24 semaines.

"L'étude proposée fournirait des informations précieuses sur les capacités commerciales existantes, permettant à la NASA de prendre des décisions programmatiques importantes pour Hubble et d'autres satellites proches de la Terre de la NASA", a déclaré l'accord Space Act. "L'étude permettrait également à SpaceX de mieux comprendre les défis techniques uniques associés aux missions d'entretien extravéhiculaire, en particulier pour les actifs hérités avec des contraintes de mission uniques."

La NASA a fixé la date limite du 24 janvier pour les réponses à la RFI. Il n'a pas indiqué quand il pourrait décider de la manière de procéder à tout effort de reboost de Hubble, mais a noté dans la RFI que l'orbite de Hubble devrait se désintégrer à une altitude de 500 kilomètres d'ici 2025 environ, "à quel point il y a un risque que le rendez-vous serait plus difficile. » Hubble devrait rentrer au milieu des années 2030 si son orbite n'est pas relevée.