Le rétroviseur : la première étincelle de Tesla – The Detroit Bureau

General Motors semble à l'avant-garde en dévoilant la GM EV-1, une voiture électrique à deux places acclamée comme une avancée technologique.

Mais c'est maintenant en juillet 2006, trois ans que le constructeur automobile a tué la voiture, au grand dam de ses propriétaires satisfaits, qui ne croient pas la ligne officielle du constructeur selon laquelle l'autonomie de 1 milles de l'EV-100 en fait une proposition peu attrayante.

Mais c'est cette semaine, il y a 17 ans, que le premier nouveau véhicule électrique (ou VE) depuis le GM EV-1 est dévoilé par Tesla Motors, une startup de la Silicon Valley âgée de quatre ans. Et son premier modèle se révélerait fidèle à la forme, étant très rapide, très cher et un énorme bond en avant dans la technologie EV.

Le premier véhicule électrique moderne

Les 6,831 250 batteries au lithium du Tesla Roadster parcourent 900 miles avec une charge et pèsent 200 livres, 1 livres de moins que les 26 batteries au plomb de l'EV-3.5. Mieux encore, la Tesla se recharge en 240h150 sur un circuit XNUMX volts. Mieux encore, il parcourt XNUMX milles pour le prix d'un gallon de carburant ordinaire sans plomb.

Eh bien, à l'époque en tout cas.

Basé sur la voiture de sport Lotus Elise, il accélère de 0 à 60 km/h en 4 secondes, incroyablement rapide pour l'époque. Les prix varient de 85,000 100,000 $ à 127,441 149,931 $, ou de XNUMX XNUMX $ à XNUMX XNUMX $ après ajustement pour l'inflation. Mais l'entreprise ne se soucie pas de son prix.

"Les téléphones portables, les réfrigérateurs, les téléviseurs couleur, ils n'ont pas commencé par fabriquer un produit bas de gamme pour les masses", a déclaré le président de la société, Martin Eberhard, au New York Times. "Ils étaient relativement chers, pour les gens qui pouvaient se le permettre."

Eberhard a ajouté qu'ils l'avaient fait "pas parce qu'ils étaient stupides et qu'ils pensaient que le vrai marché se situait dans le haut de gamme".

Peu le savaient alors, mais son introduction marque ce qui semble être le début de la fin du moteur à combustion interne.

Le financement maintient Tesla à flot

Tesla Motors est créée en juillet 2003 par deux ingénieurs de la Silicon Valley, Martin Eberhard et Marc Tarpenning, rejoints plus tard par JB Straubel, Ian Wright et Elon Musk. Eberhard a été le premier PDG de Tesla, avec Tarpenning en tant que directeur financier. L'entreprise porte le nom de Nikola Tesla, un pionnier de l'électricité.

La société trouve ses assises financières grâce au co-fondateur de PayPal, Musk, qui a dirigé son financement de série A en 2004, tout en investissant 6.5 millions de dollars de son propre argent dans la cagnotte de l'entreprise et en devenant président du conseil d'administration la même année.

Avec des liquidités dans les banques et son personnel en place, en 2005, Tesla engage le constructeur britannique de voitures de sport Lotus Cars pour fournir le châssis et la conception de sa première voiture, la Tesla Roadster. Musk lance un cycle de financement de série B en 2006, une opération qui lève 13 millions de dollars au total.

L'introduction du Roadster suit peu de temps après, donnant à l'entreprise le buzz, ce qui aide le cycle de financement de série C de l'entreprise, qui voit les relations de Musk dans la Silicon Valley aider l'entreprise néophyte, alors que les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, investissent avec un certain nombre d'autres, permettant à l'entreprise de récolter 40 millions de dollars. Un quatrième tour l'année suivante rapporte 105 millions de dollars. 

Les ambitions de Musk 

Conclusion mise à part, la Tesla Roadster se révèle séduisante. Là encore, compte tenu de son ADN de Lotus, comment pourrait-il en être autrement ? Les nouveaux dirigeants de l'automobile ont certainement choisi judicieusement, car la nouvelle de l'introduction de la voiture a beaucoup déboursé 100,000 2007 $ chacun pour être le premier sur leur bloc à Beverly Hills, et ailleurs, avec les premières voitures qui devraient les atteindre en XNUMX.

Mais ce n'est que la première étape du plan de l'entreprise, élaborée dans un traité de Musk, intitulé "Le plan directeur secret de Tesla Motors (juste entre vous et moi)." Dans ce document, il admet que son objectif initial est de construire une voiture de sport électrique de haute performance. 

Mais ses ambitions sont plus grandes que cela.

Alors que beaucoup sont maintenant fatigués du bloviation sans fin de Musk, c'est nouveau à l'époque.

"Notre plan à long terme est de construire une large gamme de modèles, y compris des voitures familiales à prix abordable", écrit-il. 

Mais il a une plus grande mission en tête. 

"L'objectif primordial de Tesla Motors (et la raison pour laquelle je finance l'entreprise) est d'aider à accélérer le passage d'une économie d'hydrocarbures d'extraction et de combustion à une économie d'électricité solaire, que je considère comme la solution durable principale, mais non exclusive", a-t-il poursuivi.

"Pour que cela se produise, il est essentiel d'avoir une voiture électrique sans compromis, c'est pourquoi la Tesla Roadster est conçue pour battre une voiture de sport à essence comme une Porsche ou une Ferrari dans une confrontation en tête à tête. Ensuite, en plus de cela, elle a deux fois l'efficacité énergétique d'une Prius.

Un changement au sommet

Peu de temps après, Martin Eberhard est invité à démissionner par le conseil d'administration. Il est remplacé en août 2007 par le premier investisseur de Tesla, Michael Marks, qui est remplacé trois mois plus tard par l'ingénieur israélien Ze'ev Drori. En 2008, Tarpenning est parti, tout comme le vice-président du génie électrique. Il est suivi d'un licenciement de 10% du personnel de la société. Semble familier?

Le mois suivant, février 2008, les premiers Roadsters sortent dans les rues, Musk menant une file d'entre eux sur l'autoroute 101 à Palo Alto, en Californie, pour célébrer. Mais la joie est de courte durée.

En octobre, les finances de Tesla devenant fragiles, Musk assume le rôle de PDG. 

Alors que l'entreprise resterait une opération déficitaire pendant encore 12 ans, elle survivrait grâce à la ruse de Musk et à la bonne volonté de Wall Street. 

Mais les débuts du Roadster annoncent le début d'une nouvelle ère de l'automobile électrique à batterie, bien que peu de gens s'en doutent. L'ascendance de Tesla transformerait le véhicule électrique ringard en la nouvelle automobile la plus branchée du moment, une voiture qui rendrait le constructeur automobile conventionnel obsolète en utilisant une technologie apparue pour la première fois à l'époque victorienne et conduirait à un assaut de nouvelles startups de véhicules électriques, le plus grand nombre de startups automobiles en un siècle.

Et tandis que Tesla semble ici pour rester, les mêmes assurances ne peuvent pas être dites de ceux qui suivent.

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• La source: https://www.thedetroitbureau.com/2023/07/the-rearview-mirror-teslas-first-spark/