Les missions du Starship Lunar Lander nécessiteront près de 20 lancements, selon la NASA

Republié par Platon

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BERLIN — Alors que SpaceX se prépare pour son prochain vol d'essai de Starship, un responsable de la NASA a déclaré que l'utilisation de ce véhicule pour les atterrissages lunaires d'Artemis nécessiterait « des dizaines » de lancements, un nombre beaucoup plus élevé que ce que les dirigeants de l'entreprise avaient précédemment affirmé.

Dans une présentation lors d'une réunion du comité d'exploration et d'opérations humaines du Conseil consultatif de la NASA le 17 novembre, Lakiesha Hawkins, administrateur adjoint adjoint adjoint du bureau du programme Moon to Mars de la NASA, a déclaré que la société devra effectuer des lancements de vaisseaux spatiaux à partir de sa plate-forme actuelle en Texas et celui qu'il est en train de construire au Kennedy Space Center afin d'envoyer un atterrisseur sur la Lune pour Artemis 3.

Le concept d'opérations de SpaceX pour l'atterrisseur lunaire Starship qu'il développe pour le programme Human Landing System (HLS) nécessite plusieurs lancements du système Starship/Super Heavy. Un lancement placera un dépôt de propulseur en orbite, suivi de plusieurs autres lancements de versions ravitailleurs du Starship, transférant des propulseurs de méthane et d'oxygène liquide dans le dépôt. Cela sera suivi par la version atterrisseur de Starship, qui rencontrera le dépôt et remplira ses réservoirs avant de se rendre sur la lune.

Le nombre exact de lancements nécessaires a fait l'objet de débats depuis la sélection de Starship par la NASA pour le premier prix HLS en 2021. Ni la NASA ni SpaceX n'ont donné de chiffres précis récemment. UN article sur le programme HLS présenté au Congrès international d'astronautique 2023 par la NASA, par exemple, n’a mentionné qu’« une série de variantes de pétroliers réutilisables du Starship » qui seraient lancées pour remplir le dépôt avant le lancement de l’atterrisseur du Starship, sans donner de numéro.

"Le nombre de lancements se situe autour de XNUMX%", a déclaré Hawkins. Cela est dû, a-t-elle suggéré, aux préoccupations concernant l'évaporation ou la perte de propulseurs liquides cryogéniques au dépôt.

"Afin de pouvoir respecter le calendrier requis, ainsi que de gérer l'évaporation, etc. du carburant, il faudra une succession rapide de lancements de carburant", a-t-elle déclaré.

Ce calendrier nécessitera des lancements à partir de la plateforme Starship existante à Boca Chica, au Texas, ainsi que de celle que SpaceX est en train de construire au complexe de lancement 39A de KSC, adjacent à l'aire de lancement actuelle utilisée pour les lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy. "Nous devrions pouvoir lancer depuis ces deux sites", a-t-elle déclaré, selon une "rotation de six jours".

Les critiques de la sélection du Starship par la NASA pour HLS ont souligné le nombre de lancements comme une faiblesse de l'architecture. Le Government Accountability Office, dans son rejet des protestations de Blue Origin et Dynetics concernant le prix Starship HLS en 2021, a noté que SpaceX avait besoin de 16 lancements au total pour une mission d'atterrisseur lunaire Starship.

Elon Musk, directeur général de SpaceX, n'est pas d'accord, qualifiant la nécessité de 16 lancements de « extrêmement improbable ». dans une publication sur les réseaux sociaux d’août 2021. Il a déclaré qu'un "maximum de 8" lancements de pétroliers devrait être nécessaire pour alimenter l'atterrisseur Starship, ajoutant que cela pourrait être aussi peu que quatre.

Le développement de l'atterrisseur Starship a souvent été considéré comme un chemin critique pour la mission Artemis 3, étant donné que le système de lancement spatial et le vaisseau spatial Orion ont tous deux volé. Cependant, plus tôt au cours de la session du comité, Jim Free, administrateur associé pour le développement des systèmes d'exploration, a fait valoir que de nombreux autres facteurs entraient en jeu dans cette mission.

"Nous avons tout un tas de nouveautés qui arrivent pour [Artemis] 3", a-t-il déclaré, depuis les nouvelles combinaisons spatiales développées par Axiom Space jusqu'à l'ajout d'un port d'amarrage sur Orion. « Oui, l'atterrisseur est absolument important. Nous ne pouvons aller nulle part sans cela. Mais nous ne pouvons aller nulle part sans les combinaisons.

Ses commentaires sont arrivés un jour avant le lancement prévu du deuxième véhicule intégré Starship/Super Heavy, désigné OFT-2, constitue une étape clé dans le développement du véhicule Starship et donc pour Artemis. "J'espère que tout le monde dans tous ces programmes applaudira cela", a-t-il déclaré à propos du lancement. "Nous avons besoin d'OFT-2 pour partir."