Transmissions manuelles : la nouvelle rareté de l’industrie à travers le monde

Republié par Platon

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L’évolution rapide de l’industrie automobile est à la fois une pépinière de nouvelles technologies et un cimetière d’équipements obsolètes. Exemple concret : alors que nous attendons l’arrivée de véritables voitures autonomes dotées de systèmes avancés, d’autres fonctionnalités qui étaient autrefois standard disparaissent progressivement.

C'est le cas de la boîte de vitesses manuelle. Ce système de transmission à plusieurs vitesses, dans lequel le changement de vitesse nécessite que le conducteur sélectionne manuellement les vitesses, devient rare sur de nombreux marchés. Et il n’y a pas qu’en Amérique du Nord, où les transmissions automatiques dominent depuis longtemps le paysage automobile. Les informations de JATO Dynamics montrent que ce type de transmission perd partout en popularité.

L’Europe à deux pédales

L’Europe est un excellent exemple de cette transition. En 2000, presque toutes les voitures neuves immatriculées étaient équipées d'une transmission manuelle. Plus précisément, le pourcentage était de 89 pour cent et certains pays comme l'Italie, la France, l'Espagne, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande et le Portugal dépassaient les 95 pour cent. La Norvège et la Suisse faisaient exception, où environ 25 pour cent des voitures neuves étaient automatiques.

Ce pourcentage est resté élevé pendant quelques années jusqu'à ce que différents types de transmissions automatiques arrivent sur le marché. En 2017, le taux global d’achat de voitures manuelles était tombé à 78 % des voitures neuves, et il a plongé depuis lors. En 2022, ce chiffre était tombé à 34 pour cent, et au cours du premier semestre de cette année, nous nous situons à 32 pour cent.

Il y a plusieurs raisons à cela. Les conducteurs sont plus conscients des avantages et de la facilité d’utilisation d’une boîte automatique. Les embouteillages s'aggravent dans de nombreuses villes. Et l’écart de prix entre les manuels et les automatiques se réduit. L’afflux de véhicules électriques, mené à l’échelle mondiale par Tesla, ajoute certainement à cela. Ces véhicules n'ont pas besoin de transmissions à plusieurs rapports pour utiliser la puissance de moteurs électriques au couple élevé, qu'ils soient automatiques ou manuels.

L'automobile en Amérique du Nord

Les données JATO montrent qu'en 2010, seulement 6 % des nouveaux véhicules légers vendus aux États-Unis étaient équipés d'une transmission manuelle. Ce pourcentage est tombé à 4 % en 2019, puis à 2 % en 2020. Au cours des deux dernières années, la boîte de vitesses manuelle s'est à peine imposée sur le marché américain avec des taux de popularité de seulement 1 %. Et cette année, c’est encore moins, affichant seulement 0.9 % au premier semestre 2023.

Pas encore morte

En revanche, les voitures à transmission manuelle restent un choix valable pour les acheteurs des économies émergentes. Des marchés comme l’Amérique latine ou l’Afrique du Sud voient encore une part importante de véhicules neufs immatriculés avec des boîtes de vitesses à rangée autonome, représentant plus de 30 % des ventes. Même si l’écart de prix entre les modèles manuels et automatiques a considérablement diminué au cours des 20 dernières années, il reste un aspect important à prendre en compte pour les consommateurs à faible revenu.

L’arrivée éventuelle de voitures électriques abordables changera-t-elle la donne ? La baisse significative du nombre de voitures à commande manuelle en Chine – où les véhicules électriques moins chers gagnent en popularité – dresse certainement un tableau sombre pour ceux qui aiment la conduite à trois pédales.

L'auteur de l'article, Felipe Munoz, est un spécialiste de l'industrie automobile à Dynamique JATO.