L'ULA conclut six décennies de vols de fusées Delta avec la dernière mission Delta 4 Heavy

L'ULA conclut six décennies de vols de fusées Delta avec la dernière mission Delta 4 Heavy

Horodatage: 9 avril 2024 8:24
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Une fusée ULA Delta 4 Heavy décolle du Space Launch Complex 37 le mardi 9 avril 2024. Il s'agissait du 16e et dernier lancement d'une fusée Delta 4 Heavy. Image : Adam Bernstein/Vol spatial maintenant

La deuxième fois a été le charme de la finale de la famille de fusées Delta. Suite à un problème avec un pipeline d'azote gazeux indépendant de la volonté de United Launch Alliance (ULA) qui a provoqué le gommage du 28 mars, la deuxième tentative de lancement du 9 avril s'est avérée réussie.

Décollage du Fusée lourde Delta 4 depuis le complexe de lancement spatial 37 (SLC-37) de la station spatiale de Cap Canaveral s'est produit à 12 h 53 HAE (1653 h XNUMX UTC). La « fusée la plus métallique de toutes », telle que décrite par le président-directeur général de l'ULA, Tory Bruno, s'est éloignée de la plateforme au début de la fenêtre de lancement, transportant une charge utile pour le National Reconnaissance Office (NRO).

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Au cours des quatre dernières minutes précédant le dernier tour de décollage, deux problèmes sont survenus, selon Bruno. Le premier était une violation des limites de vent au sol, qui a forcé l'arrêt initial. Cela était associé à un problème lié à une pompe à azote gazeux.

Le système de pipelines qui dessert les rampes de lancement actives du Centre spatial Kennedy et du CCSFS appartient à la NASA et est géré par le maître d'œuvre, Air Liquide. 

En réponse aux questions de Spaceflight Now concernant l'ampleur du problème et les mesures prises pour le résoudre, Air Liquide a fourni la déclaration suivante :

"Air Liquide s'engage à fournir un approvisionnement sûr et fiable en gaz industriels à l'industrie spatiale américaine, comme il le fait avec succès depuis plus de 60 ans. Air Liquide confirme qu'une panne de pompe s'est produite le 28 mars dans son usine d'azote alimentant le Space Launch System (SLS) de la NASA. Air Liquide a travaillé avec diligence avec la NASA pour comprendre les circonstances et résoudre la situation et est prêt sur place à soutenir le lancement reprogrammé de la fusée Delta IV Heavy.

Dans un suivi auprès de la NASA concernant les mesures prises, l'agence a déclaré qu'elle « est consciente qu'Air Liquide a pris des mesures pour résoudre les problèmes de pompes dans son usine d'azote », ajoutant que « nous apprécions leurs efforts dans ce dossier ».

"Comme toujours, la NASA Kennedy continue de surveiller le pipeline et les autres infrastructures de produits de lancement clés sur la propriété Kennedy et prendra toutes les autres mesures qui pourraient être nécessaires pour garantir la livraison réussie de ces ressources importantes", a déclaré la NASA dans un communiqué.

Le 45th Weather Squadron prévoit également de bien meilleures conditions de lancement avec cette deuxième remise des gaz. Ses prévisions pour le jour du lancement indiquaient 90 % de probabilités de conditions météorologiques favorables pendant la fenêtre de lancement, avec la possibilité de cumulus comme seul élément de surveillance.

La fusée du NRO

La mission NROL-70 transportera en orbite un vaisseau spatial du National Reconnaissance Office (NRO). Puisqu’il s’agit d’une charge utile classifiée, on sait peu de choses sur le satellite et ses capacités.

Lors d'une conférence de presse préalable au lancement fin mars, le Dr Chris Scolese, directeur du NRO, a noté que la charge utile NROL-70 contribuerait à renforcer les capacités nécessaires sur le terrain, sans entrer dans les détails.

"Il fournira une capacité exquise dont ont besoin de nombreuses personnes et organisations, clairement les décideurs politiques, les combattants et autres, afin qu'ils puissent savoir ce qui se passe sur Terre", a déclaré Scolese.

Sur les 16 missions effectuées par la fusée Delta 4 Heavy, 12 d’entre elles soutenaient les missions NRO. Bruno a plaisanté lors du briefing en disant que c'était « votre fusée », faisant signe à Scalese.

« Ce sera le 16e vol. Tous ces projets, sauf quatre, ont été destinés au NRO en raison de ses capacités uniques », a déclaré Bruno. "Et donc, nous attendons avec impatience une mission réussie et une belle retraite d'un véhicule incroyable."

Le véhicule à trois cœurs sera remplacé dans ses capacités par la fusée Vulcan d'ULA. Il a effectué sa première mission de certification avec le lancement de l'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic en janvier et se prépare à voler pour une deuxième mission de certification avec à son bord l'avion spatial Dream Chaser de Sierra Space.

In réponse aux informations selon lesquelles ils pourraient suivre un chemin différent vers la certification, avec soit une charge utile différente, soit une seule mission, Bruno a réprimandé cela, déclarant que l'ULA n'a « pas demandé que notre plan de certification soit modifié de deux vols à un » et qu'ils ont "aucune intention de le faire."

Au cours des cinq années de commande pour le lancement spatial de sécurité nationale (NSSL) dans le cadre de la phase 2 des attributions, 26 des 48 missions au total ont été attribuées à l'ULA, dont 25 à destination de vols utilisant Vulcan. La première mission à lancer pour le nouveau lanceur sera USSF-106. Sur les neuf missions NRO attribuées, sept seront lancées à l'aide de Vulcan.

La finale de la famille de fusées Delta survient également alors que l'ULA se prépare à lancer son premier équipage d'astronautes en orbite terrestre basse avec le prochain test en vol de l'équipage Boeing Starliner. Ce vaisseau spatial se prépare à être déployé vers l'autre rampe de lancement de l'ULA, au Space Launch Complex 41 (SLC-41), la semaine prochaine.

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