La mission PACE de la NASA vise à accroître considérablement la compréhension des océans et de l'atmosphère.

La mission PACE de la NASA vise à accroître considérablement la compréhension des océans et de l'atmosphère.

Horodatage: 4 février 2024 8:18
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Le vaisseau spatial PACE de la NASA dans une salle blanche d'Astrotech Space Operations à Titusville, en Floride. Image : Adam Bernstein/Vol spatial maintenant

Des océans à l’atmosphère, il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur notre planète. Le dernier vaisseau spatial d'observation de la Terre de la NASA espère élargir considérablement notre connaissance du globe en quelques années seulement.

La APCE (Plancton, aérosols, nuages, écosystème océanique) est la prochaine charge utile à être lancée en orbite et s'appuiera sur plus de 20 ans d'observation directe de la Terre. Le Dr Nicola Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a décrit le vaisseau spatial comme un « joyau » parmi la flotte d'observation de la Terre.

« Nous avons pour thème dans SMD la recherche de la vie ailleurs. Et donc, nous sommes évidemment ravis de rapporter les échantillons de Bennu, de partir et de nous préparer à lancer Europa Clipper plus tard cette année pour explorer le monde océanique d'Europe, mais PACE nous permet d'explorer le monde océanique ici », a déclaré Fox. .

« Et si vous pensez que nous sommes actuellement la seule planète que nous connaissons qui abrite la vie et toute la vie que nous avons ici a commencé dans les océans. Et donc, en étudiant les océans, en étudiant ce qu'ils contiennent et en apprenant cela, je pense en fait que c'est un élément clé pour comprendre comment nous pourrions un jour trouver la vie, ou des signatures de vie, sur d'autres mondes.

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Après son lancement, PACE se dirigera vers une altitude orbitale de 676.5 km (420 mi) avec une inclinaison de 98 degrés. Il fonctionnera sur une orbite polaire héliosynchrone avec une heure de traversée locale à 1300 heures. Il a une durée de vie nominale de trois ans, mais il transporte jusqu'à dix ans de carburant.

Cette mission nominale de trois ans a un coût de 948 millions de dollars, qui comprend les coûts de lancement, le développement du vaisseau spatial et le soutien opérationnel.

Pour étudier non seulement les océans, mais aussi leurs interactions avec l'atmosphère via les nuages ​​et les aérosols, le PACE dispose de trois instruments principaux :

  • Instrument de couleur de l'océan (OCI)
  • Polarimètre arc-en-ciel hyper angulaire (HARPE2)
  • Spectro-polarimètre pour l'exploration planétaire (SPEXone)

OCI est le principal instrument de PACE et a été développé au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Avec les deux polarimètres, le vaisseau spatial est conçu pour mieux comprendre la santé des océans et prendre des mesures pour accroître nos connaissances sur la qualité de l'air et le climat.

« Les gaz à effet de serre ne sont pas les seuls facteurs affectant la température. Il y a aussi ces minuscules particules appelées aérosols qui réfléchissent ou absorbent la lumière du soleil et affectent également la formation des nuages ​​», a déclaré Kate Calvin, scientifique en chef et conseillère principale en climat de la NASA. "Le PACE va fournir davantage d'informations sur les océans et l'atmosphère, notamment en proposant de nouvelles façons d'étudier la manière dont l'océan et l'atmosphère échangent du carbone."

Le vaisseau spatial PACE de la NASA dans une salle blanche d'Astrotech Space Operations à Titusville, en Floride. Image : Adam Bernstein/Vol spatial maintenant

OCI sera en mesure d'observer un dégradé de couleurs beaucoup plus riche à la surface des océans, ce qui, à son tour, informera les chercheurs sur les types spécifiques de phytoplancton présents. Jeremy Werdell, scientifique du projet PACE, a déclaré que ces organismes microscopiques sont importants à étudier car ils ont un impact important sur les mesures à court et à long terme de la santé de la Terre.

"Climat. Le carbone se déplace dans le système via le phytoplancton. C'est extrêmement important. À plus court terme, la pêche. La pêche repose sur la base de la chaîne alimentaire, donc sur le phytoplancton. Passons à l’économie, à la pêche évidemment, mais aussi à ces activités nocives qui contaminent l’eau potable, ferment les plages, ferment les pêcheries de coquillages », a déclaré Werdell. « Environ 60 pour cent ou 50 pour cent de la population mondiale vit à moins de 60 milles de l’océan. Donc, vous ne le voyez pas tous les jours, mais cela touche votre vie.

Quant à la superficie de la Terre observée à un moment donné, Werdell a déclaré que cela dépend de l'instrument.

"L'instrument principal, l'Ocean Color Instrument, et HARP2, l'un des polarimètres, ont une bande très, très large et ils verront tous les biens immobiliers sur Terre chaque jour", a déclaré Werdell. « Le troisième instrument, SPEXone, est à andain étroit. Il faudra donc près de 30 jours pour revisiter le même bien immobilier.

"La place du PACE, en particulier pour l'océanographie, c'est que, étant donné que la cible est ces créatures transitoires, plantes, algues, elles ne persistent pas à la même échelle que les plantes terrestres, il est extrêmement important d'avoir une vue chaque jour. ," il ajouta. "Ce que vous ciblez sur terre sera probablement là demain, mais il y a de très fortes chances que le phytoplancton que vous essayez d'étudier ne le soit pas."

Les personnes impliquées dans PACE ont déclaré qu'elles étaient ravies que les chercheurs et les membres de la communauté scientifique mettent la main sur ce nouvel ensemble de données, qui commencera à être disponible dans les 60 jours suivant son lancement. Mais il sera tout aussi important de s’assurer que le grand public, et en particulier les décideurs, aient également la possibilité d’accéder à ces données et de les internaliser.

« Comprendre ce qu'il y a dans l'eau, qui est dans l'eau, quel impact cela a sur notre santé, notre capacité à aller à la plage, la santé de nos chiens qui aiment nager dans l'eau. Ainsi, comprendre ce qu'il y a dans l'eau peut avoir un impact considérable, même sur la pêche et l'aquaculture », a déclaré Natasha Sadoff, responsable du programme des besoins en satellites de la NASA.

« En remontant un peu sur terre, nous pouvons aussi… mieux comprendre la qualité de l’air. De nombreuses communautés sont donc intéressées par les données PACE pour mieux comprendre l'impact de la qualité de l'air sur notre santé », a-t-elle ajouté. « Alertes sur la qualité de l’air, nous pouvons les améliorer. Nous pouvons prévoir plus efficacement et avec plus de précision l’impact des aérosols sur nous.

La NASA fournira gratuitement les données PACE au public sur son site Web. Sa mission commence par le lancement, prévu le mardi 3 février à 1 h 33 HNE (0633 h 24 UTC). Si la mission ne parvient pas à démarrer à ce moment-là, il existe une possibilité de secours de XNUMX heures mercredi matin à la même heure.

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