Premier vol réussi pour le biplace KF-21 Boramae

Republié par Platon

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KF-21 004 lors de son premier vol (Crédit image : DAPA)

Le KF-21 Boramae développé en Corée du Sud a franchi une nouvelle étape.

Le 20 février 2023, le quatrième prototype du KF-21 Boramae (Coréen pour "Hawk"), a volé avec succès dès la première fois depuis l'aéroport de Sacheon, siège des installations de production de Korea Aerospace Industries, à quelque 300 kilomètres au sud de Séoul, en Corée du Sud. L'avion, piloté par le major Jeon Seung-hyeon du 52 Test Evaluation Group, a décollé à 11.19h34 LT et y a atterri XNUMX minutes plus tard.

L'avion est le premier prototype de la variante biplace du KF-21, destiné à assurer la formation et la reconversion opérationnelle des futurs pilotes affectés à la ligne de vol Boramae. Sa principale différence est la présence du cockpit arrière qui a nécessité une modification du réservoir de carburant interne. Six prototypes, dont deux avions biplaces, soutiendront la campagne d'essais qui devrait durer jusqu'en 2026, date à laquelle la production à grande échelle devrait commencer avec le KF-21 Block I. L'autre prototype biplace sera la cellule #6 .

Le premier vol du biplace KF-21 est intéressant pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il représente une avancée significative dans le développement de l'avion sud-coréen de 5ème génération. Deuxièmement, il s'agit du deuxième chasseur "furtif" à être conçu avec une variante à deux places. En effet, le premier était le J-20 chinois, dont la version biplace a éclaté en Juillet 2023. Voici ce que cet auteur a écrit à propos du prototype chinois :

Avec tous les avions de 5ème génération précédents n'existant qu'en version monoplace, la nouvelle variante biplace du J-20 va offrir à la Chine plusieurs opportunités intéressantes. Le premier et le plus évident est qu'ils auront une version biplace de leur chasseur de première ligne qui pourra être utilisée pour former les pilotes destinés à la flotte de J-20. Cependant, étant donné que les avions les plus modernes sont beaucoup plus faciles à manipuler que ceux des générations précédentes, les seuls avantages d'une variante d'entraînement seraient presque négligeables.

Ce qui est bien plus important, c'est que le membre d'équipage supplémentaire peut effectuer des tâches telles que l'utilisation de certains des capteurs embarqués ou la gestion d'un ailier fidèle: la prolifération d'affichages et d'informations provenant de sources multiples se heurte aux capacités cognitives et de traitement limitées de l'être humain. Chaque capteur est aussi utile que la capacité du pilote à interpréter et exploiter les détails qu'il fournit. En pratique, quel que soit le nombre de capteurs que l'avion embarque, le seul effet d'un flux constant de données affiché sur les écrans devant les yeux d'un pilote ne serait que de saturer son attention, rendant la grande quantité d'informations disponibles tout simplement inutilisable. Avec un deuxième cerveau à bord, ce problème est résolu (évidemment, dans certaines limites) et l'avion peut entreprendre des tâches supplémentaires.

Il en va de même pour le biplace KF-21, dont le rôle pourrait s'étendre dans le MER/MORT (Suppression/Destruction des défenses aériennes ennemies) également.

D'une manière générale, le KF-21 est considéré comme une alternative peu coûteuse et moins furtive au F-35 américain. La ROKAF (Republic Of Korea Air Force) prévoit de l'exploiter d'ici les années 2030 pour remplacer sa flotte de F-4E Phantom vieillissants et des avions F-5E/F Tiger II.

Le KF-21 est étonnamment similaire aux autres modèles de 5e génération (bien qu'il soit considéré comme un avion de 4.5 génération) : en particulier, le jet sud-coréen partage beaucoup de ressemblance avec le F-22 Raptor y compris les queues jumelles inclinées similaires, la section générale du nez et la mise en forme de l'entrée. Le "Boramae" dispose également d'un canon conforme au-dessus de la prise d'air gauche, comme le F-35A. Environ 65% de la technologie utilisée sur le KF-21 est d'origine sud-coréenne, y compris le radar actif à balayage électronique (AESA) qui est actuellement testé à bord d'un Boeing 737-500 modifié.

Corée du Sud et l'Indonésie ont convenu en 2014 de développer conjointement le chasseur de nouvelle génération dans le cadre d'un projet d'une valeur de 7.5 billions de wons (6.3 milliards de dollars américains), l'Indonésie s'engageant à payer 20% du coût total de développement. La Corée du Sud prévoit de déployer 40 KF-21 d'ici 2028 et un total de 120 d'ici 2032 tandis que 50 devraient être déployés par l'Indonésie. Pour cette raison, les prototypes arborent le drapeau indonésien avec le drapeau coréen lors du premier vol.

À propos de David Cenciotti

David Cenciotti est un journaliste basé à Rome, en Italie. Il est le fondateur et rédacteur en chef de « The Aviationist », l'un des blogs d'aviation militaire les plus célèbres et les plus lus au monde. Depuis 1996, il a écrit pour de grands magazines mondiaux, dont Air Forces Monthly, Combat Aircraft et bien d'autres, couvrant l'aviation, la défense, la guerre, l'industrie, le renseignement, la criminalité et la cyberguerre. Il a fait des reportages aux États-Unis, en Europe, en Australie et en Syrie, et a piloté plusieurs avions de combat avec différentes forces aériennes. Il est un ancien sous-lieutenant de l'armée de l'air italienne, pilote privé et diplômé en génie informatique. Il a écrit cinq livres et contribué à de nombreux autres.