Space Force bergulat dengan infrastruktur tua yang digunakan untuk mengoperasikan satelit

Salah satu tantangan dalam menggunakan infrastruktur komersial adalah bahwa sistem kontrol darat yang dikembangkan untuk satelit militer tidak dapat berbicara dengan antena komersial

WASHINGTON — Stasiun darat dan antena pelacak yang diandalkan militer AS untuk berkomunikasi dengan satelitnya — yang dikenal sebagai Jaringan Kontrol Satelit, atau SCN — berusia puluhan tahun dan kurang dari kapasitas yang dibutuhkan untuk mengikuti proyeksi pertumbuhan aktivitas ruang angkasa.

Ada tujuh situs SCN yang berlokasi di Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Sekitar 15 antena parabola besar di situs-situs ini memerintahkan lebih dari 190 satelit militer dan pemerintah di berbagai orbit.

“Tentu saja Jaringan Kontrol Satelit adalah sistem terhormat yang sudah ada sejak lama. Jadi kami memiliki banyak upaya yang sedang berlangsung untuk memastikan bahwa itu siap untuk masa depan yang sekarang kami alami,” Letnan Jenderal Stephen Whiting, komandan Komando Operasi Luar Angkasa AS, mengatakan bulan lalu di Simposium Luar Angkasa ke-36.

Tujuh stasiun pelacakan jarak jauh memantau posisi satelit dan mengontrol propulsi, termal, dan sistem lainnya dari pesawat ruang angkasa. Karena antena hanya dapat berbicara dengan satu satelit pada satu waktu, mereka memiliki kapasitas terbatas untuk mengirim, dan menerima data telemetri, pelacakan, dan perintah.

Whiting mengatakan operator Space Force sedang mencari cara untuk tidak membebani sistem. 

"Kami telah bekerja dengan skuadron yang menerbangkan satelit untuk memastikan mereka hanya datang ke jaringan ketika mereka benar-benar harus," kata Whiting. “Ada saat ketika kami memiliki banyak kapasitas ekstra dan Anda dapat melakukan 'keadaan kesehatan' ekstra pada satelit Anda,” tambahnya. 

"Kami mencoba untuk menurunkan sinyal permintaan," kata Whiting. “Dan kami melihat kemampuan baru yang akan datang, seperti antena array bertahap yang akan memberi kami peningkatan kapasitas yang signifikan, serta bermitra dengan organisasi komersial dan sipil untuk menggunakan jaringan kontrol satelit mereka.”

Fred Taylor, wakil presiden operasi ruang angkasa dan siber di Sistem Pemerintah Viasat, mengatakan slot waktu untuk menggunakan stasiun pelacakan satelit DoD terbatas. “Mungkin sulit untuk mendapatkan aperture yang Anda butuhkan, ketika Anda membutuhkannya untuk misi Anda. Kontak yang tidak terjawab dapat memiliki konsekuensi yang mengerikan.”

Viasat adalah salah satu dari beberapa perusahaan yang menyediakan antena komersial dan layanan ground untuk melengkapi SCN. 

Beli perangkat keras atau gunakan layanan komersial?

Pejabat Space Force mengatakan strategi untuk memodernisasi SCN akan mencakup campuran pengadaan perangkat keras baru dan peningkatan layanan komersial.

Unit Inovasi Pertahanan Pentagon dan Komando Sistem Luar Angkasa selama dua tahun terakhir telah melihat opsi untuk mengganti antena parabola yang ada dengan elektronik modern. array bertahap yang dapat mempertahankan kontak dengan beberapa satelit melintasi orbit dan pita frekuensi yang berbeda.

Setelah mengevaluasi array bertahap elektronik antena dari beberapa penyedia, yang  Komando Sistem Luar Angkasa Angkatan Luar Angkasa mengakhiri program. Pengadaan baru sekarang sedang dijalankan oleh Space Rapid Capabilities Office, sebuah organisasi terpisah yang mengakuisisi teknologi rahasia. 

Proyek yang dijalankan Space Force untuk mengevaluasi antena array bertahap — dikenal sebagai MBMM, kependekan dari multi-band multi-mission — diselesaikan pada bulan Februari, Letnan Kolonel Louis Aldini, pemimpin material untuk transportasi data di Korps Perusahaan Komando Sistem Luar Angkasa, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada SpaceNews.

“Selama masa kontrak, MBMM mendemonstrasikan teknologi array bertahap untuk mengirim dan menerima kemampuan dengan aset DoD langsung,” kata Aldini. “Sementara SSC tidak lagi mengejar MBMM, kami terus bekerja dalam kemitraan dengan Space RCO untuk berbagi informasi, pengetahuan, dan pelajaran yang relevan dari upaya MBMM asli.”

Seorang juru bicara Space RCO mengatakan badan tersebut tidak dapat mengomentari rencananya untuk memodernisasi jaringan kontrol satelit. 

“Kami memiliki pengadaan terkait, tetapi itu bukan reinkarnasi MBMM,” kata juru bicara itu.

Untuk menambah kapasitas di stasiun pelacakan SCN, Space Force dapat memanfaatkan program Commercial Augmentation Services (CAS).

Program CAS dimulai pada tahun 2016 ketika Laboratorium Penelitian Angkatan Udara memberikan kontrak penelitian inovasi usaha kecil kepada Braxton Science and Technology Group untuk mencari cara menambah jaringan kontrol satelit militer dengan antena komersial. 

Braxton pada 2019 mendapat kontrak $ 14 juta untuk memperluas CAS. Perusahaan pada Oktober 2020 diakuisisi oleh Parsons Corp.

Ed Baron, mantan presiden Braxton yang sekarang menjalankan program CAS di Parsons, mengatakan SpaceNews bahwa militer tidak sepenuhnya memanfaatkan kapasitas komersial yang tersedia. 

“Sulit bagi operator satelit untuk menjadwalkan waktu pada sistem komersial,” katanya. SCN dikenakan pajak yang berlebihan dan sementara itu, industri komersial menawarkan layanan dengan biaya yang semakin rendah, tambahnya. 

Baron mengatakan upaya MBMM untuk memperoleh antena array bertahap adalah "program yang sangat baik untuk diinvestasikan, tetapi memasuki komersial memberi mereka akses ke ratusan antena." Array bertahap masing-masing menelan biaya puluhan juta dolar, katanya, sehingga pemerintah harus mempertimbangkan manfaat ekonomi dari penggunaan layanan komersial.

Untuk program CAS, Parsons bekerja sama dengan penyedia komersial Intelsat, Viasat dan Kongsberg Satellite Services.

Salah satu tantangan dalam menggunakan infrastruktur komersial adalah bahwa sistem kontrol darat yang dikembangkan untuk satelit militer seperti GPS tidak dapat berbicara dengan antena komersial. Braxton mengembangkan perangkat lunak untuk membuat antena komersial kompatibel dengan sistem pemerintah. “Jadi, sistem darat yang ada sekarang dapat berbicara dengan antena komersial dan menggunakan antena komersial untuk berbicara dengan pesawat ruang angkasa,” kata Baron.

Resistensi budaya terhadap layanan komersial

Meskipun Braxton memecahkan kesenjangan teknologi, Angkatan Luar Angkasa lambat untuk merangkul kemampuan komersial, kata Baron. Masih ada perdebatan internal tentang apakah CAS harus diperlakukan seperti akuisisi tradisional "di mana Anda membawa sistem melalui pengujian penuh, atau apakah Anda memperlakukannya lebih seperti kemampuan komersial?"

Sebagai perbandingan, NASA dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional selama beberapa dekade mengandalkan layanan komersial untuk memerintahkan dan mengendalikan satelit mereka, kata Baron. Sebagian besar sistem darat yang digunakan Angkatan Luar Angkasa saat ini tidak dirancang untuk berkomunikasi dengan komersial, "jadi protokolnya tidak berfungsi."

Parsons saat ini memiliki "10 antena yang disiapkan untuk mereka gunakan," katanya. Tapi permintaannya lambat. “Kami memiliki tiga lagi yang online sehingga akan ada 13 antena. Kami belum menjadwalkan satu menit pun untuk mereka mungkin dalam satu tahun, ”kata Baron. 

“Orang-orang meminta kemampuan komersial,” katanya. “Ini adalah salah satu yang kami ingin mereka gunakan lebih banyak, dan kami pikir dapat menghemat banyak uang pajak.”

Craig Miller, presiden Sistem Pemerintah Viasat, mengatakan perangkat lunak Parsons membantu menyederhanakan proses penjadwalan waktu pada antena komersial.

Masalahnya bukan hanya ketidakcocokan teknis antara sistem pemerintah dan komersial, kata Miller. “Tantangan terbesar Angkatan Luar Angkasa adalah budaya,” tambahnya. “Ini adalah sesuatu yang telah diakui secara publik oleh para pemimpin senior dan tetap menjadi hambatan untuk mengambil keuntungan penuh dari kemampuan komersial.”

Terlepas dari beberapa upaya untuk meningkatkan kemampuan komersial, "beberapa penolakan tetap ada karena proses yang sudah ketinggalan zaman," kata Miller.

Opsi komersial lainnya ditawarkan oleh Atlas Space Operation, sebuah perusahaan yang mengoperasikan jaringan global 30 antena satelit dan memiliki platform perangkat lunak yang mengotomatiskan proses penjadwalan. 

“Pengalaman kami bekerja dengan Angkatan Udara adalah mengakses sistem komersial masih sangat manual, dan sangat lambat,” kata CEO Atlas Sean McDaniel. 

Atlas memenangkan kontrak penelitian inovasi bisnis kecil dari Laboratorium Penelitian Angkatan Udara untuk mendemonstrasikan platform perangkat lunak, kata McDaniel. “Kami menyediakan akses DoD ke tidak hanya jaringan komersial, termasuk milik kami, tetapi juga jaringan milik pemerintah, antena sipil, serta antena DoD melalui platform akses terpadu.”

Sumber: https://spacenews.com/119100-2/