Bill Gates sostiene una startup stealth con 91 milioni di dollari per la rivoluzione dell’idrogeno

Ripubblicato da Platone

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Una startup con sede a Denver, Koloma, ha ricevuto un finanziamento di 91 milioni di dollari da Bill Gates e altri investitori per perforare l'idrogeno naturale nel Midwest degli Stati Uniti, un'impresa che può accelerare la rivoluzione dell'energia pulita.

La startup dell'idrogeno ha in programma di avvalersi degli incentivi sia della Bipartisan Infrastructure Law statunitense che dell'Inflation Reduction Act, in particolare il credito d'imposta sulla produzione di idrogeno (PTC).

Idrogeno naturale: la prossima corsa all'oro globale?

La conoscenza dell'esistenza dell'idrogeno presente in natura esiste da secoli ma non è ben compresa. Con la recente rivelazione di Koloma, questo potrebbe cambiare.

L'idrogeno naturale, chiamato anche oro o idrogeno bianco, ha fatto notizia come potenziale nuova fonte di energia rinnovabile. Si differenzia da altri tipi di idrogeno in quanto è una fonte primaria di energia come i combustibili fossili ma priva di carbonio.

Koloma ritiene di poter attingere a una fornitura rigenerante di idrogeno sotterraneo attraverso un processo chiamato serpentinizzazione. Il processo scompone i minerali a base di ferro e magnesio sotto la superficie terrestre in profondità nel fondo marino per produrre fluidi ricchi di idrogeno e altri minerali.

Questo processo di produzione naturale di idrogeno può portare a termine 23 milioni di tonnellate di H2 ogni anno, ha detto Koloma. Questa quantità è pari a quasi un quarto dell'attuale domanda globale totale di idrogeno.

L'azienda fa riferimento a questo idrogeno geologico gas rigenerativo con attributi puliti e rispettosi dell'ambiente. Provenendo da rocce madri ricche di ferro e come fonte di energia primaria, l'idrogeno geologico non richiede apporti di energia e acqua esterni. Ha anche una bassa impronta di carbonio rispetto all'elettrolisi e si traduce in un'interruzione minima della superficie.

Produzione geologica di idrogeno di Koloma

Sottolineando questi fatti sulla produzione di idrogeno privo di carbonio, il co-fondatore e CTO di Koloma, Tom Darrah, ha affermato che:

"C'è [idrogeno] in ogni continente... La scala di quanto ce n'è è profonda."

Darrah è una professoressa di scienze della Terra ed esperta nell'estrazione di idrogeno che ha 16 brevetti riguardanti l'estrazione di H2. Uno di questi include l'uso di immagini laser e satelliti assistiti dall'intelligenza artificiale per valutare i siti che potrebbero immagazzinare idrogeno naturale.

La startup dell'idrogeno analizza campioni dai suoi pozzi del Midwest nel laboratorio di Darrah presso la Ohio State University. I test aiuteranno a rivelare i siti con il miglior volume e purezza di H2.

Koloma, tuttavia, non ha rivelato l'esatta ubicazione dei loro pozzi e le date della loro commercializzazione.

Dalla modalità segreta alla rivelazione rivoluzionaria

Koloma, fondato nel 2021, ha operato in modalità invisibile o segreta ma si è rivelato in un'intervista alla rivista Forbes.

L'investimento di 91 milioni di dollari ha reso Koloma l'azienda più finanziata nello spazio. Ha ottenuto i fondi da Breakthrough Energy Ventures di Bill Gates e altri grandi investitori climatici Energy Impact Partners, Evōk Innovations, Prelude Ventures e Piva Capital.

La startup non ha detto quanti dei fondi provenissero dal fondatore di Microsoft Bill Gates. Lo stesso miliardario è un promotore dell'idrogeno, ritenendo che sia il 'coltellino svizzero' delle fonti rinnovabili.

La rivelazione dell'azienda che ci sono vaste riserve di idrogeno geologico pulito e rigenerativo sotto la superficie terrestre può aiutare a rivoluzionare la transizione energetica. Non avrebbe mai potuto essere più tempestivo mentre il mondo affronta la crisi climatica.

L'uso dell'idrogeno comporta alcune sfide a causa della sua natura infiammabile. Ma quando viene utilizzato nelle celle a combustibile, l'H2 può produrre energia pulita con solo acqua come sottoprodotto.

Il gas può essere utilizzato come combustibile privo di carbonio per veicoli, generatori di corrente e altre applicazioni industriali. In effetti, Toyota ha in programma di vendere 200,000 veicoli alimentati a idrogeno by 2030.

Koloma ritiene che l'idrogeno geologico sarà un'alternativa più economica e meno energivora rispetto ad altri tipi di idrogeno. Sebbene la società dell'idrogeno non abbia rivelato le sue operazioni commerciali, la startup può guadagnare decine di miliardi di dollari di entrate se la sua impresa ha successo.

Il mercato da mille miliardi di dollari entro il 1

Attualmente, il mercato globale dell'idrogeno vale oltre 120 miliardi di dollari, con un volume di consumo annuo di 100 milioni di tonnellate. Gli esperti del settore pensano che l'idrogeno geologico presente in natura possa potenzialmente abbandonare i combustibili fossili.

Secondo Goldman Sachs, il mercato raddoppierà a 250 miliardi di dollari entro il 2030 e varrà 1 trilione di dollari entro il 2050. Questo è fondamentale poiché l'idrogeno sta diventando un pezzo sempre più importante del puzzle delle emissioni nette zero entro il 2050.

Secondo il Agenzia internazionale per l'energia, la forte crescita della domanda di idrogeno e l'adozione di tecnologie più pulite per la sua produzione consentiranno ai combustibili a base di H2 e H2 di dare un contributo significativo allo Scenario Net Zero Emissions.

Riduzione delle emissioni mediante misure di mitigazione nello scenario Net Zero, 2021-2050

riduzioni delle emissioni di carbonio da idrogeno nello scenario NZE — Fonte: sito dell'AIE

L'idrogeno verde è soprannominato il energia del futuro e comincia questo 2023 quando i sussidi iniziano ad arrivare.

Negli Stati Uniti, il governo ha assegnato oltre $9 miliardi per i progetti di idrogeno pulito nella legge sulle infrastrutture bipartisan del 2021. Inoltre, l'Inflation Reduction Act del presidente Biden prevede un credito d'imposta di $ 3/kg per il combustibile a zero emissioni di carbonio che incontra l'idrogeno geologico. Koloma richiederà sovvenzioni nell'ambito di entrambi i programmi.

Anche i Carbon Contracts for Difference (CCfD) dell'UE sovvenzionano l'idrogeno verde attraverso il suo Fondo per l'innovazione. Anche il Regno Unito ha un regime di sovvenzioni CfD simile per la produzione di idrogeno pulito.

Anche Germania, Canada e India hanno i propri programmi per rendere l'idrogeno un settore vitale del mercato dell'energia pulita.

La startup sostenuta da Bill Gates ha dichiarato che inizierà le operazioni commerciali quando la domanda di idrogeno aumenterà. E questo sembra essere vicino all'inizio di quest'anno. Attraverso la sua produzione geologica di idrogeno, Koloma pone le basi per un futuro sostenibile in cui la perforazione di idrogeno pulito è comune quanto la perforazione di combustibili fossili sporchi.