Firefly Aerospace acquisisce Spaceflight Inc.

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WASHINGTON — Firefly Aerospace ha annunciato l'8 giugno di aver acquisito Spaceflight Inc., aggiungendo i suoi servizi di trasporto satellitare al suo portafoglio di veicoli di lancio e veicoli spaziali.

In una dichiarazione che annuncia l'acquisizione, Firefly ha affermato che l'acquisizione di Spaceflight l'avrebbe aiutata a offrire servizi di trasporto spaziale "end-to-end", che includono il veicolo di lancio Alpha, il lander lunare Blue Ghost e il veicolo di trasferimento Space Utility Vehicle.

"Questa acquisizione è il risultato del piano aziendale di Firefly volto a rafforzare l'azienda attraverso una crescita organica oltre ad accelerare le sue capacità con acquisizioni strategiche", ha affermato in una nota Bill Weber, amministratore delegato di Firefly.

Le società non hanno rivelato i termini dell'acquisizione. La portavoce di Firefly Risa Schnautz ha detto a SpaceNews che l'accordo è già concluso.

Il volo spaziale è stato di proprietà di una partnership 50/50 delle società giapponesi Mitsui & Co. e Yamasa Co. per tre anni, dopo che la società madre Spaceflight Industries ha scorporato la sua attività di lancio di rideshare come Spaceflight Inc. a febbraio ha assunto Tiphane Louradour, ex presidente di International Launch Services, come nuovo amministratore delegato.

Spaceflight Inc. era conosciuta come leader nell'organizzazione di lanci di piccoli satelliti su piccoli veicoli di lancio o come carichi utili secondari su veicoli di lancio più grandi, distribuendo più di 460 carichi utili. Il volo spaziale aveva anche sviluppato una propria serie di veicoli di trasferimento orbitale chiamati Sherpa, utilizzando un mix di sistemi di propulsione chimica ed elettrica.

Tuttavia, Spaceflight ha collaborato con una vasta gamma di fornitori di servizi di lancio a un certo punto si è scontrata con uno dei suoi maggiori partner, SpaceX. Tuttavia, Firefly ha affermato che i servizi di Spaceflight, in futuro, saranno utilizzati solo con i veicoli Firefly.

"Stiamo attualmente valutando le esigenze dei nostri clienti combinati per soddisfare i requisiti della loro missione con i veicoli di lancio Firefly", ha affermato Schnautz. "Firefly onorerà gli attuali contratti di Spaceflight ma non aggregherà i carichi utili su altri veicoli di lancio in futuro."

"Con un'elevata domanda di mercato per i nostri servizi in orbita e per le missioni di risposta rapida, questa acquisizione posiziona Firefly in modo univoco per rispondere immediatamente alle esigenze dei nostri clienti", ha affermato Weber nella dichiarazione.

Firefly prevede di mantenere l'impianto di elaborazione dei carichi utili di Spaceflight a Bellevue, Washington, utilizzandolo per produrre veicoli di trasferimento orbitale. L'intera forza lavoro di Spaceflight: circa 90 dipendenti, secondo la sua pagina LinkedIn - si unirà a Firefly. Schnautz ha affermato che Firefly “valuterà talenti, ruoli e responsabilità nei prossimi mesi”.

AE Industrial Partners (AEI) ha acquisito Firefly Aerospace nel 2022 dopo che Max Polyakov, l’imprenditore ucraino che ha acquisito gli asset dell’ex Firefly Space Systems dopo il fallimento nel 2017, è stato costretto dal governo federale a cedere la sua partecipazione. AEI ha condotto un round da 75 milioni di dollari in Firefly nel marzo 2022 e ha nominato Weber come amministratore delegato a settembre.

Firefly si sta preparando per il terzo lancio del suo razzo Alpha nell'ambito di una dimostrazione di lancio tatticamente reattiva per la Space Force, trasportando un satellite chiamato Victus Nox. Parte della dimostrazione richiederà di richiamare il razzo per il lancio in sole 24 ore.

Firefly ha annunciato una partnership con Northrop Grumman nell'agosto 2022 per sviluppare un nuovo primo stadio per il razzo Antares di Northrop, utilizzando i motori che Firefly sta sviluppando. Le società intendono offrire quel veicolo, denominato MLV, alla Space Force per il suo concorso National Security Space Launch Phase 3.

L'azienda si è assicurata due premi NASA attraverso il programma Commercial Lunar Payload Services dell'agenzia per missioni di lander lunari utilizzando il suo lander Blue Ghost. Il primo è previsto per il 2024 e il secondo, assegnato a Firefly a marzo, schiererà un veicolo spaziale in orbita lunare e atterrerà sul lato nascosto della Luna nel 2026.