Il "teatro dell'innovazione" colma il divario tra parole e azione

Ripubblicato da Platone

Seguaci: 0

I leader spaziali della sicurezza nazionale parlano dell’adozione dell’innovazione commerciale, ma stanno percorrendo il cammino?

Nei discorsi e nelle interviste, i leader del Comando dei sistemi spaziali della US Space Force citano spesso il loro mantra: “Sfrutta ciò che abbiamo, acquista ciò che possiamo e costruisci solo ciò che dobbiamo”.

I leader del National Reconnaissance Office hanno un detto simile: “Compra ciò che possiamo, costruisci ciò che dobbiamo”.

Dopo anni di queste dichiarazioni, gli attuali ed ex funzionari governativi stanno sottolineando il divario tra parole e azioni.

Esattamente, quanti dei 70 miliardi di dollari stimati dal governo in finanziamenti spaziali per la sicurezza nazionale stanno affluendo al settore spaziale imprenditoriale? È difficile da dire.

Al 39esimo simposio sullo spazio Peter Beshar, consigliere generale dell'aeronautica americana, ha affermato che la Space Force ha stanziato circa 2.5 miliardi di dollari, ovvero il 9.6% del suo budget 2023, per l'industria spaziale commerciale. Gran parte di quel denaro va alle comunicazioni e al lancio satellitare, servizi forniti in gran parte dal settore privato.

I funzionari della NRO hanno rifiutato di commentare la spesa commerciale, poiché il bilancio dell'agenzia di intelligence è riservato.

Ex funzionari governativi, alcuni dei quali hanno parlato con SpaceNews sullo sfondo, ha affermato che le agenzie spaziali di sicurezza nazionale degli Stati Uniti nel complesso potrebbero dedicare da un minimo del 2% a un massimo del 5% dei loro budget combinati a programmi commerciali.

Nonostante alcuni contratti di alto profilo e numerose organizzazioni create negli ultimi anni per sfruttare l'innovazione commerciale, "c'è sicuramente una discrepanza tra ciò che le persone fanno e ciò che dicono", ha affermato un ex responsabile del programma DARPA.

"Se dicessero la verità, direbbero 'compra ciò a cui siamo costretti e costruisci tutto ciò con cui possiamo farla franca'", ha detto un ex leader della sicurezza nazionale nel settore spaziale.

Il problema è “più grande di quanto pensiate”, ha detto un secondo ex leader spaziale della sicurezza nazionale. “Ci sono molti contratti esclusivi che vanno alla vecchia guardia per sviluppare cose che possono essere fatte e che vengono fatte da altre società”.

Un terzo ex leader spaziale della sicurezza nazionale è stato ancora più schietto, criticando i feudi degli appalti spaziali del Dipartimento della Difesa per aver abbracciato pubblicamente l’innovazione senza intraprendere azioni significative per sostenerla. "È il teatro dell'innovazione."

Buone notizie, cattive notizie

Per comprendere meglio il divario tra parole e azioni, SpaceNews ha parlato con dozzine di attuali ed ex funzionari governativi, dirigenti del settore, investitori e imprenditori. Molti hanno chiesto di non essere identificati. Le persone che hanno parlato apertamente, ad esempio alle conferenze, sono state più misurate nella loro valutazione.

"È una notizia un po' buona e una brutta notizia", ha detto Tom Gillespie, socio dirigente di In-Q-Tel, il braccio di investimento della comunità dell'intelligence, in ottobre al MilSat Symposium a Mountain View, California. “La buona notizia è che il governo è molto più interessato a impegnarsi con le giovani startup rispetto a qualche anno fa. Ciò che manca è il passo successivo: contratti significativi su base continuativa, più una partnership tra il governo e queste aziende, dove non si tratta solo di dollari una tantum o [per la ricerca sull'innovazione per le piccole imprese], ma di un segnale di domanda che dice: " Ecco di cosa abbiamo bisogno ed ecco quanto è grande l’opportunità.'”

Se invece di fornire tali informazioni, le agenzie dichiarano il loro interesse per prodotti o servizi commerciali senza dare seguito, "forniscono al settore privato falsi segnali che lo indurranno a modificare i propri piani aziendali", ha affermato un ex ufficiale dell'aeronautica americana. “Quando sai che non esiste una pentola d'oro alla fine dell'arcobaleno, è dannoso fingere che esista. Ciò provoca interruzioni nel mercato e porta le aziende al fallimento”.

Cambiare le minacce

Allora, perché i leader militari spaziali proclamano il valore dell’innovazione commerciale? In parte è sincero, ha affermato Fred Kennedy, un ex colonnello dell'aeronautica militare che ha guidato l'ufficio per la tecnologia tattica spaziale della Defense Advanced Research Projects Agency prima di servire come direttore inaugurale della Space Development Agency nel 2019 e lasciare il servizio governativo per periodi in iniziative spaziali commerciali. Astra Spazio e Momento.

"Se avessimo avuto questa discussione nel 2014 e qualcuno avesse detto: 'Dovremmo fare affidamento sullo spazio commerciale per soddisfare le esigenze critiche della difesa?' Verrebbero derisi dalla maggior parte degli uffici", ha detto Kennedy, ora amministratore delegato di Dark Fission Space Systems, una startup che sviluppa motori a razzo termici nucleari. “Ora, le persone non possono farlo. Devono ammettere che la capacità, se non c’è, almeno c’è quasi”.

E attraverso frequenti aggiornamenti, come le tranche biennali della Space Development Agency, "potresti spostare la tecnologia esattamente dove vuoi che vada, in stile iPhone", ha detto Kennedy.

La tecnologia di ieri

Inoltre, la tecnologia sta cambiando rapidamente, così come le potenziali minacce ai sistemi spaziali statunitensi. A metà febbraio, ad esempio, i funzionari della Casa Bianca hanno confermato le notizie di una nuova arma anti-satellite russa.

"Non possiamo permetterci di comprare cose di ieri perché i nostri avversari stanno comprando cose di oggi", ha affermato Steve "Bucky" Butow, direttore del portafoglio spaziale della Defense Innovation Unit. “Dal punto di vista della politica industriale, dobbiamo reimparare che il commerciale è la strada migliore per ridurre i costi, aumentare le dimensioni e muoversi con velocità”.

Butow ha fatto riferimento alla Strategia di difesa nazionale del 2022, che richiedeva “un aumento di ordine di grandezza nell’adozione di tecnologie commerciali”.

La preferenza per l'acquisto di sistemi a livello commerciale piuttosto che per il pagamento degli appaltatori per costruirli è stata "la politica nazionale bipartisan e l'intento del Congresso per circa gli ultimi due decenni", ha affermato Kevin O'Connell, che ha guidato l'Ufficio per il commercio spaziale del Dipartimento del Commercio dal suo inizio nel 2019 fino al 2021. l’inaugurazione dell’amministrazione Biden nel gennaio XNUMX.

Tuttavia, la preferenza per l'articolo commerciale spesso non viene seguita nel settore spaziale militare.

“C'è abbastanza margine di manovra nelle leggi e nei regolamenti” per aggirare il problema, ha affermato William Greenwalt, membro senior dell'American Enterprise Institute ed ex vice sottosegretario alla difesa per la politica industriale.

Incentivi sbagliati

Un problema è la formulazione poco chiara del regolamento federale sull’acquisizione di prodotti e servizi commerciali, noto come FAR Parte 12. La prima parte del regolamento “dice che dovremmo massimizzare l’approvvigionamento di beni commerciali. Questo è proprio nel segno”, ha detto Butow. “Ma il resto è nebuloso. La fraseologia è problematica”.

Inoltre, nel sistema attuale gli incentivi sono sbagliati.

"C'è molto lavoro da fare per presentare una richiesta competitiva di proposte", ha detto un ex funzionario del Pentagono. "È molto più facile per un funzionario contraente, a cui il direttore del programma ha detto di scrivere una giustificazione da fonte unica, farlo."

In effetti, i funzionari appaltanti rischiano di far arrabbiare i direttori dei programmi o i revisori dei conti se non si conformano. Per i revisori è più semplice determinare il costo appropriato delle voci se dispongono di tutti i dati di cui hanno bisogno in un formato familiare.

“Naturalmente, le grandi aziende lo fanno”, ha detto Greenwalt. “E le società commerciali sono ovunque. Se è difficile per i revisori, i revisori si rivolgono alla forza lavoro di acquisizione per giustificare l'uso del commerciale quando non hanno necessariamente questo tipo di sistema di determinazione dei costi”.

Ostacoli di bilancio

Un altro problema è il processo di pianificazione, programmazione, bilancio ed esecuzione (PPBE) del Dipartimento della Difesa. Secondo il processo PPBE, istituito nel 1961 dal segretario alla Difesa Robert McNamara, ci vogliono tre anni per ottenere i fondi per un programma.

“Tre anni sono come un’eternità nel 2024”, ha detto Butow. La tecnologia si evolve rapidamente e “ci sono aziende che non sanno nemmeno dirti cosa costruiranno in tre anni”.

“Siamo in una corsa per la superiorità tecnologica”, ha detto il segretario dell’aeronautica Frank Kendall in un webinar Rand dell’8 febbraio sulla riforma del PPBE. "Dobbiamo essere reattivi, agili e competitivi", ma "viviamo all'interno di un sistema che non è nessuna di queste cose".

Il colonnello della forza spaziale statunitense Richard Kniseley, capo dell'ufficio spaziale commerciale recentemente istituito presso lo Space Systems Command, ha definito il processo PPBE "focalizzato sul sistema invece che sulle capacità complessive". Ad esempio, se l’ufficio del programma GPS volesse spendere soldi in tecnologie alternative di posizione, navigazione e cronometraggio, sarebbe “molto difficile orientare quei dollari”, ha aggiunto.

Segnali di cambiamento

Il cambiamento potrebbe però arrivare. La Commissione sulla riforma del PPBE, istituita dal Congresso nel 2022, ha pubblicato un rapporto il 6 marzo che raccomanda modi per rendere il processo di bilancio più flessibile. Ad esempio, la combinazione di voci di bilancio in aree più ampie darebbe agli addetti alle acquisizioni una maggiore flessibilità preservando al tempo stesso la supervisione del Congresso, ha affermato durante il webinar della Rand Robert Hale, membro senior del Centro per gli studi strategici e internazionali ed ex controllore del Dipartimento della Difesa. Un’altra priorità citata dalla commissione era la flessibilità nella riprogrammazione dei fondi stanziati.

Inoltre, leader militari spaziali come il generale Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali, e Frank Calvelli, assistente segretario dell’aeronautica militare per l’acquisizione e l’integrazione dello spazio, stanno conducendo campagne di alto profilo per incoraggiare l’adozione di una tecnologia più commerciale.

Il Dipartimento della Difesa recentemente ha svelato la sua prima strategia in assoluto integrare le tecnologie spaziali commerciali nella sua architettura di sicurezza nazionale. E il 10 aprile, la Space Force ha rilasciato il proprio progetto per collaborare con l'industria.

"La Space Force è impegnata a rafforzare le sue partnership con l'industria spaziale commerciale, i nostri alleati e altri partner internazionali", ha affermato Saltzman al Simposio sullo spazio.

Backup essenziale

I documenti strategici e la retorica sono importanti perché forniscono copertura al personale della Space Force che cerca di adottare la tecnologia commerciale.

"Il problema, però, è la prima volta che un funzionario appaltante viene chiamato sul tappeto dai revisori dei conti, dov'è Saltzman e dov'è Calvelli allora", ha chiesto Greenwalt. “Appoggeranno i loro funzionari appaltanti che devono prendere decisioni o li lasceranno stare lì al vento? Se li lasciano al vento, non otterrai alcuna adozione. Il governo degli Stati Uniti continuerà ad andare avanti e tutta questa sarà retorica senza valore”.

Premi del contratto

I leader spaziali della sicurezza nazionale affermano che il loro impegno nello spazio commerciale è chiaro dalle recenti aggiudicazioni di contratti.

Nel 2022, la NRO ha assegnato contratti per immagini commerciali a BlackSky, Maxar Technologies e Planet per un valore di 4 miliardi di dollari in un decennio. L'NRO continua a valutare fornitori commerciali di radar ad apertura sintetica, monitoraggio a radiofrequenza, immagini iperspettrali e termiche.

Inoltre, la NRO acquista “servizi cloud, servizi di lancio, veicoli spaziali e componenti commerciali”, ha affermato Pete Muend, direttore del NRO Commercial Systems Program Office. “Le nostre partnership con l’industria sono parte integrante della nostra missione e sono la chiave del nostro successo”.

Nel frattempo, la National Geospatial-Intelligence Agency è alla ricerca di immagini satellitari commerciali e analisi dei dati per supportare il monitoraggio globale per Luno A, un programma dal valore potenziale di 290 milioni di dollari.

La Space Force spende più di 850 milioni di dollari all'anno in comunicazioni satellitari commerciali e acquista commercialmente tutti i suoi servizi di lancio.

In collaborazione con DIU, i dirigenti del programma Space Force stanno cercando finanziamenti per l'aumento dei fondi strategici, premi STRATFI. Il programma STRAFI fornisce alle piccole imprese dai 3 ai 15 milioni di dollari per contribuire a colmare il divario tra lo sviluppo tecnologico e l’adozione commerciale.

Intrinsecamente governativo

Tuttavia, alcuni programmi spaziali militari sono così importanti per la sicurezza nazionale che non possono essere esternalizzati.

"Abbiamo trascorso una discreta quantità di tempo a pensare a ciò che è intrinsecamente governo", ha affermato Claire Leon, direttrice dello Space Systems Command Space Systems Integration Office, al simposio MilSat alla fine dell'anno scorso. “Capacità classificate, allarmi missilistici strategici e qualsiasi cosa nucleare sono cose che non compreremo a livello commerciale”.

Inoltre, alcuni prodotti e servizi di cui il governo ha bisogno hanno poche applicazioni commerciali.

Anche in questi casi, la tecnologia commerciale potrebbe aiutare a compiere le missioni, ha affermato Charles Beames, colonnello in pensione dell’aeronautica americana, ex direttore principale dei sistemi spaziali e di intelligence del Pentagono e presidente della SmallSat Alliance, un’associazione di categoria.

"Ogni singola missione attualmente svolta dalla Space Force potrebbe essere eseguita con una certa fusione di tecnologie commerciali standard e/o esistenti del governo", ha affermato Beames. “Ora ogni missione può essere eseguita in questo modo con piccoli satelliti. Non hai letteralmente più bisogno dei satelliti delle dimensioni di uno scuolabus per nessuna di queste missioni.

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di aprile 2024 della rivista SpaceNews.