SpaceX lancia la terza squadra con razzo riciclato e capsula

Volare in una capsula riciclata venerdì ha offerto un po' di deja vu all'astronauta della NASA Megan McArthur. Si è lanciata nello stesso posto nella stessa capsula di suo marito, Bob Behnken, durante il primo volo dell'equipaggio di SpaceX. Questa volta sono stati Behnken e il loro figlio di 7 anni a salutarsi. McArthur mandava baci e offriva abbracci virtuali.

Venerdì voleranno anche su SpaceX: il giapponese Akihiko Hoshide e il francese Thomas Pesquet, il primo europeo a lanciarsi in una capsula con equipaggio commerciale.

Era una scena straordinaria: il pennacchio di lancio brillava contro il cielo scuro, riflettendo la luce del sole in alta quota.

Nonostante l'ora mattutina, gli spettatori si sono allineati lungo le strade circostanti per osservare il Falcon prendere il volo un'ora prima dell'alba. Il decollo è stato ritardato di un giorno per sfruttare il tempo migliore lungo la costa orientale in caso di interruzione del lancio e ammaraggio di emergenza.

"Stai vedendo un pezzo di storia accadere qui", ha detto Lance Bryan, in visita da Burnsville, Minnesota. "In questo caso si tratta di una buona storia rispetto ad altre cose che possono accadere e che sono avvenute praticamente nel nostro cortile."

Un Musk mascherato ha incontrato brevemente gli astronauti al Kennedy Space Center della NASA prima che salissero a bordo delle Tesla bianche ad ali di gabbiano della sua azienda di auto elettriche. I coniugi ei figli degli astronauti si sono rannicchiati attorno alle auto per un ultimo “ti amo” prima che la carovana si allontanasse e si dirigesse verso la piattaforma nell'oscurità prima dell'alba.

"D'ora in poi ti vedrò su uno schermo!" ha twittato la compagna di Pesquet, Anne Mottet.

Visibilmente stanco, Musk in seguito disse che non dorme la notte prima del lancio di un equipaggio e questo non fece eccezione.

“Diventa un po’ più facile, ma comunque piuttosto intenso, devo dire”, ha detto Musk, che ha fondato la sua compagnia spaziale nel 2002.

La NASA ha limitato il numero di ospiti al lancio a causa del COVID-19, ma i passeggeri del primo volo acquistato privatamente di SpaceX hanno effettuato il taglio. Il miliardario della tecnologia Jared Isaacman, che ha acquistato un volo di tre giorni, ha visto il Falcon volare con le tre persone che lo accompagneranno. La loro capsula è ancora alla stazione spaziale e tornerà sulla Terra con quattro astronauti mercoledì prossimo. Sarà ristrutturato in tempo per il decollo di settembre. Ad ottobre seguirà un altro volo dell'equipaggio per la NASA.

Per il volo automatizzato di venerdì, SpaceX ha sostituito alcune valvole e schermature termiche e ha installato nuovi paracadute sulla capsula, chiamata Endeavour in onore dello Space Shuttle in pensione della NASA. Altrimenti la navicella spaziale è lo stesso veicolo che ha volato prima.

"Siamo entusiasti di avere un equipaggio a bordo dell'Endeavour ancora una volta", ha trasmesso via radio SpaceX Launch Control poco prima del decollo.

Tutti e quattro gli astronauti si sono stretti la mano mentre Kimbrough ha notato che era la prima volta in più di 20 anni che gli astronauti statunitensi, europei e giapponesi si lanciavano insieme.

Il booster del primo stadio è atterrato su una piattaforma oceanica nove minuti dopo il decollo.

SpaceX ha ripreso la stazione per la NASA dopo che le navette dell'agenzia spaziale sono state ritirate nel 2011, iniziando con i rifornimenti l'anno successivo. La grande attrazione è stata il ritorno, lo scorso anno, dei lanci di astronauti in Florida, dopo anni passati a fare affidamento sulla Russia per i viaggi.

"È fantastico avere di nuovo questa cadenza regolare", ha detto il direttore di Kennedy Robert Cabana, ex comandante dello shuttle.

Si prevede che Boeing, l'altro trasportatore di equipaggi a contratto con la NASA, inizierà a lanciare gli astronauti della NASA fino all'inizio del prossimo anno. Innanzitutto, dovrà ripetere un volo di prova di una capsula Starliner vuota, possibilmente a fine estate, per compensare il suo debutto afflitto dal software nel dicembre 2019.

SpaceX ha battuto altre due società, tra cui Blue Origin di Jeff Bezos, per far atterrare gli astronauti sulla Luna per la NASA in tre o più anni. Scenderanno sulla superficie lunare a bordo della Starship, la brillante nave spaziale a forma di proiettile che Musk sta testando nei cieli del sud-est del Texas, vicino al confine con il Messico.

Musk ha detto che la Starship dovrebbe essere pronta a trasportare persone in un paio d'anni, anche se si aspetta di distruggerne altre prima di arrivarci. La scadenza del 2024 per mandare gli astronauti sulla Luna, fissata dall’amministrazione Trump, è fattibile, ha aggiunto.

"È un bellissimo momento per essere qui e siamo molto emozionati", ha affermato Frank De Winne dell'Agenzia spaziale europea, un astronauta diventato manager. IL spazio alla fine la stazione finirà, ha osservato, ma la partnership continuerà nella speranza che “un giorno gli astronauti europei cammineranno sulla superficie della luna”.

Fonte: https://www.eletimes.com/spacex-launches-3rd-crew-with-recycled-rocket-and-capsule