Firefly Aerospace assume un ex ufficiale dell'aeronautica per guidare le vendite del trasporto spaziale

WASHINGTON – Firefly Aerospace ha assunto un ex ufficiale dell’aeronautica americana per guidare una filiale rinominata responsabile delle vendite dei suoi veicoli di lancio e di altre capacità a clienti governativi e commerciali.

Firefly ha annunciato il 3 novembre di aver assunto Jason Mello come presidente di Firefly Space Transportation Services (STS), una filiale responsabile delle vendite del suo razzo Alpha, del lander lunare Blue Ghost e dei servizi di trasporto nello spazio. Mello, un colonnello dell'aeronautica in pensione con 23 anni di servizio, è stato in precedenza responsabile della ricerca e della tecnologia per la scienza e l'ingegneria presso l'Ufficio di ricerca scientifica dell'aeronautica militare e ha ricoperto altri incarichi di difesa e intelligence, molti legati ai sistemi di lancio e spaziali.

Firefly STS è il nuovo nome di Firefly Black, la filiale originariamente responsabile delle vendite del governo federale. Con il nuovo nome, la filiale sarà la principale organizzazione di sviluppo aziendale per clienti sia commerciali che governativi.

"Volevo tornare indietro e far parte di NewSpace", ha detto Mello in un'intervista. “Firefly mi ha davvero entusiasmato per quello che stavano facendo. Si trattava davvero di tre diverse linee di business. È molto più di una semplice compagnia di lancio”.

In qualità di capo di Firefly STS, ha affermato che “esaminerà, svilupperà e trasformerà davvero questa filiale nel braccio rivolto verso l’esterno di Firefly Aerospace”, lavorando con clienti governativi e commerciali. “È stata davvero una grande opportunità a cui non potevo rinunciare”.

"Jason è la persona giusta per questa posizione perché ha davvero visto l'intera evoluzione della nostra attività, e in particolare del piccolo business del trasporto spaziale", ha affermato Tom Markusic, amministratore delegato di Firefly Aerospace, in un'intervista separata. "È stato una delle persone che ha capito subito la necessità e i vantaggi di soluzioni dedicate al trasporto spaziale di piccole e medie dimensioni."

Mello ha affermato di aver visto una “moltitudine di diverse opportunità” per Firefly tra i diversi clienti governativi. “Avendo trascorso 23 anni al fianco del governo, so che ci sono molti requisiti da soddisfare e so che Firefly è pronta a farlo”, ha affermato. Ciò include servizi di lancio e trasporto nello spazio per i clienti spaziali della sicurezza nazionale e, per la NASA in particolare, ruoli ampliati per il suo lander lunare.

“Dal punto di vista commerciale, si tratta davvero di tradurre ciò che stiamo facendo dal lato governativo con le tre linee di business”, ha affermato. "Nel complesso, per noi, dopo aver parlato con Tom, era logico fornirlo in questa filiale, Firefly STS."

Combinare le vendite commerciali e governative in un'unica organizzazione aveva senso, ha detto Markusic, poiché implica un lavoro simile. "È più efficiente avere gli stessi tipi di persone che scrivono proposte, gli stessi tipi di persone che svolgono attività di vendita e semplicemente aggregandoli in un unico gruppo."

Mello ha affermato che è troppo presto per prevedere l’equilibrio tra attività commerciale e governativa che Firefly STS gestirà. “Vorrei che avessimo quella sfera di cristallo per capire dov’è quel futuro”, ha detto, aggiungendo che si aspetta di avere una migliore gestione di quell’equilibrio nei prossimi mesi. "Il nostro obiettivo in questo momento è quello di esplorare ogni opportunità sul lato commerciale e del governo federale, per essere al tavolo ed essere in grado di fornire i nostri servizi."

Il portafoglio di Firefly STS non si estenderà alle vendite di motori e altri componenti di veicoli, un’iniziativa annunciata da Firefly ad agosto. Markusic ha affermato che tali vendite saranno effettuate da Firefly Aerospace, poiché implica trattare con un gruppo diverso di clienti – altri sviluppatori di veicoli di lancio – rispetto a quelli con cui lavorerà Firefly STS.

Markusic ha affermato che, finora, Firefly non ha fatto molto in termini di vendita di componenti. “Non lo abbiamo sottolineato. Siamo stati super impegnati”, ha detto. "Spero davvero che l'anno prossimo, una volta stabilita la cadenza di lancio regolare con Alpha, potremo dedicare più tempo a coltivare quella parte del business."

Alfa, Beta e Fantasma Blu

Firefly ha lanciato il suo primo razzo Alpha il 2 settembre dalla base spaziale di Vandenberg in California. Tuttavia, uno dei quattro motori si spense dopo 15 secondi di volo, condannando la missione. Il razzo ha continuato a salire fino a perdere il controllo quando ha raggiunto la massima pressione dinamica, attivando i sistemi di sicurezza a distanza per far esplodere il razzo.

Markusic ha affermato che un'indagine condotta da Lauren Lyons, direttore operativo di Firefly, ha rilevato che il motore si è spento quando si è verificato un guasto al collegamento elettrico, causando la chiusura delle valvole del propellente e lo spegnimento del motore. “È una cosa abbastanza semplice e diretta da risolvere”, ha detto. "Non stiamo facendo nulla al veicolo, tranne cambiare il connettore elettrico e alcune cose minori per far funzionare meglio il sistema."

Ha detto che il primo stadio del secondo razzo Alpha andrà su un banco di prova alla fine di questa settimana, seguito dal secondo stadio. Il veicolo dovrebbe essere a Vandenberg a dicembre per un lancio previsto per la fine di gennaio.

Se il prossimo lancio avrà successo, Markusic ha affermato che Firefly prevede altri quattro lanci Alpha nel 2022. Ciò include un lancio per il programma Venture Class Launch Services della NASA, previsto per essere il quarto lancio Alpha.

L'azienda sta lavorando parallelamente al suo rimorchiatore spaziale Space Utility Vehicle. Firefly ha pianificato di testare un propulsore per quel rimorchiatore al primo lancio Alpha, e Markusic ha detto che una "demo di tecnologia identica" volerà nella prossima missione Alpha. Il volo della prima versione completamente funzionante del SUV è previsto tra circa 15 mesi, ha previsto.

Firefly ha recentemente completato la revisione critica del progetto per il lander lunare Blue Ghost che volerà nel 2023 in missione per il programma Commercial Lunar Payload Services della NASA. "Abbiamo ricevuto ottime recensioni dai nostri clienti della NASA", ha affermato. "Tutto è nei tempi previsti per l'hardware."

Firefly guarda anche a Beta, un lanciatore di classe media capace di mettere in orbita fino a 10 tonnellate, un ordine di grandezza in più rispetto ad Alpha. Nell'intervista, Markusic ha suggerito che Firefly sta valutando la possibilità di collaborare con altre società nello sviluppo di Beta piuttosto che svilupparlo interamente internamente, come ha fatto con Alpha.

"Se tutto va bene, nei prossimi mesi saremo in grado di annunciare una potenziale partnership strategica nello sviluppo di Beta", ha affermato. “Nello spirito di ciò che sta accadendo con il consolidamento e la collaborazione delle persone, ci sono buone probabilità che Beta sarà uno sforzo di sviluppo multi-istituzionale”.

Fonte: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/