La NASA fissa il lancio di Artemis 1 non prima di febbraio

DUBAI, Emirati Arabi Uniti — I funzionari della NASA hanno dichiarato che il lancio dell'Artemis 1 avverrà non prima di febbraio, poiché il veicolo completato entrerà nella fase finale dei preparativi per il lancio.

In una chiamata con i giornalisti il ​​22 ottobre, i funzionari dell'agenzia hanno affermato di aver completato l'installazione della navicella Orion sullo stadio superiore del sistema di lancio spaziale, concludendo l'assemblaggio del veicolo per il lancio di Artemis 1. La navicella spaziale era stata spostata sul Vehicle Assembly Building (VAB) del Kennedy Space Center il 19 ottobre.

“Completare l’impilamento è un traguardo davvero importante. Ciò dimostra che siamo in dirittura d'arrivo verso la missione", ha affermato Mike Sarafin, responsabile della missione Artemis 1 presso il quartier generale della NASA.

Il veicolo completato sarà sottoposto a test all'interno del VAB prima di essere lanciato al Launch Complex 39B alla fine di quest'anno, ha affermato Tom Whitmeyer, vice amministratore associato della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione. All'inizio di gennaio è prevista una prova generale sul bagnato, in cui il palco principale dell'SLS viene rifornito e attraversa un conto alla rovescia che si ferma poco prima dell'accensione dei suoi quattro motori RS-25. Il veicolo tornerà quindi al VAB per gli ultimi preparativi prima di tornare alla piattaforma per il lancio.

"Stiamo valutando un periodo di tempo entro febbraio" per il lancio, ha detto. “Siamo molto emozionati. Pensiamo che questo sia un progresso davvero enorme”.

Sarafin ha affermato che il periodo di lancio di Artemis 1 va dal 12 al 27 febbraio. Un lancio il 12 febbraio, la prima occasione possibile, avrà luogo alle 5:56 Est, all'inizio di una finestra di 21 minuti. Ulteriori opportunità di lancio si terranno dal 12 al 27 marzo e dall'8 al 23 aprile.

Le finestre di lancio sono regolate dalle prestazioni di SLS. "Ha davvero a che fare con i tre corpi con cui abbiamo a che fare" che coinvolgono il veicolo, la Terra e la Luna, compresi i vincoli sull'ammaraggio diurno di Orion. “Con la fase di propulsione criogenica provvisoria, in certi punti del ciclo lunare, le nostre prestazioni sono limitate”.

Originariamente, la NASA prevedeva solo un periodo di lancio di una settimana al mese. Tuttavia, ha affermato che i pianificatori della missione hanno trovato un modo per raddoppiare la durata del periodo modificando i parametri della missione. Se il lancio avviene nella prima metà del periodo, la missione durerà sei settimane, contro le quattro settimane per i lanci nella seconda metà. La differenza, ha detto, sta nel fare un giro in più nell'orbita quasi rettilinea dell'alone di Orione attorno alla luna, che imposta le condizioni di atterraggio desiderate.

Il briefing è stata la prima conferma formale da parte della NASA che Artemis 1 non verrà lanciato quest'anno. La NASA aveva mantenuto un lancio alla fine di quest'anno in dichiarazioni pubbliche, anche se nelle ultime settimane l'agenzia i leader avevano riconosciuto che uno slittamento all’inizio del prossimo anno era sempre più probabile.

Sebbene il 12 febbraio sia la prima data di lancio possibile per Artemis 1, i funzionari non hanno deciso di impegnarsi per quella data. Whitmeyer ha detto che la NASA aspetterà fino a dopo la prova generale prima di fissare una data di lancio formale. "Vogliamo davvero vedere i risultati di quel test, vedere come stiamo andando, vedere se c'è qualcosa che dobbiamo fare prima di essere pronti per il lancio", ha detto.

Una volta sul pad ci saranno altre limitazioni al lancio. "Siamo limitati dalla quantità di idrogeno liquido di cui disponiamo", ha affermato Sarafin, che determina la quantità di tempo in cui il veicolo può rimanere alimentato sulla piattaforma in un dato tentativo di lancio, nonché il tempo tra i tentativi di lancio.

Mike Bolger, responsabile del programma Exploration Ground Systems presso KSC, ha affermato che se il primo tentativo di lancio venisse cancellato, ci sarebbe un tempo di attesa di 48 ore prima del secondo tentativo. Un terzo tentativo di lancio sarebbe avvenuto 72 ore dopo.

I tempi del lancio di Artemis 1 influenzeranno anche il programma di Artemis 2, il primo volo con astronauti a bordo. La navicella spaziale Orion su Artemis 2 riutilizzerà l'avionica volata sull'Orion per Artemis 1. "Questo pone questa barra di ferro di, dirò, 20, 21 mesi tra le missioni", ha affermato Jim Free, amministratore associato della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione , in un discorso del 13 ottobre al Wernher von Braun Memorial Symposium dell'American Astronautical Society a Huntsville, in Alabama. Ciò significa che Artemis 2 non potrebbe essere lanciato prima di 20-21 mesi dopo Artemis 1, o alla fine del 2023, ipotizzando un lancio nel febbraio 2022.

I funzionari dell'agenzia intervenuti hanno affermato che il programma per Artemis 2 rimane incerto. Whitmeyer ha notato che una valutazione indipendente del programma di quella missione sarà rilasciata “nel giro di poche settimane” e risponderà alle domande sulla sua tempistica.

"Abbiamo un sacco di cose che dobbiamo fare con la capsula dell'equipaggio per prepararla al volo, quindi esaminiamo la totalità di tutte le diverse cose", ha detto. "Non credo che ci sia una cosa che determina realmente il programma."

Fonte: https://spacenews.com/nasa-sets-artemis-1-launch-for-no-earlier-than-february/