Nelson rimane fiducioso per quanto riguarda i finanziamenti per Artemis

WASHINGTON - L'amministratore della NASA afferma di essere fiducioso che il Congresso fornirà all'agenzia finanziamenti per consentirle di selezionare un secondo sviluppatore di lander lunare nonostante la mancanza di progressi pubblici sui finanziamenti e le preoccupazioni sollevate altrove nell'agenzia sull'effetto che una protesta in corso potrebbe avere su supporto del Congresso per il programma.

Il Congresso ha approvato il 30 settembre una risoluzione continua (CR) che finanzia il governo federale ai livelli dell'anno fiscale 2021 dall'inizio dell'anno fiscale 2022 dal 1 ottobre al 3 dicembre. Il CR ha impedito un arresto del governo che potrebbe avere, tra gli altri fattori , mettere a rischio il lancio di metà ottobre della missione di asteroidi Lucy della NASA.

Oltre al finanziamento provvisorio, il disegno di legge prevedeva anche fondi supplementari per i soccorsi in caso di catastrofe. Ciò includeva 321.4 milioni di dollari per la NASA per coprire i danni causati dall'uragano Zeta lo scorso anno e dall'uragano Ida ad agosto al Michoud Assembly Facility a New Orleans e allo Stennis Space Center nel Mississippi. Consente inoltre alla NASA di utilizzare fino al 15% di quei soldi per "hardware di volo, strumenti, produzione e ritardi nella pianificazione" per i programmi di esplorazione legati all'uragano Ida.

Questo finanziamento è un primo passo verso la copertura di un arretrato di riparazioni infrastrutturali presso le strutture della NASA a livello nazionale stimato in diversi miliardi di dollari. L'amministratore della NASA Bill Nelson ha dichiarato a maggio che la NASA stava cercando 5.4 miliardi di dollari per lavori infrastrutturali come parte di un pacchetto di "riconciliazione del budget" da 3.5 trilioni di dollari destinato principalmente ad affrontare il cambiamento climatico e le questioni sociali.

"Ciò facilita parte della nostra richiesta di infrastrutture che stiamo cercando di inserire nel disegno di legge di riconciliazione", ha detto Nelson in un'intervista al quartier generale della NASA poco prima del passaggio del CR. "Abbiamo molte esigenze infrastrutturali."

La versione della Camera di quel disegno di legge di riconciliazione fornisce $ 4 miliardi per l'infrastruttura della NASA e quasi $ 400 milioni in più per la scienza della Terra e la sicurezza informatica. Il Il Comitato Scientifico della Camera ha approvato la sua parte del disegno di legge il 9 settembre, ma l'Aula deve ancora accettare il disegno di legge tra le trattative con il Senato sulla dimensione del pacchetto complessivo.

Il Senato deve ancora iniziare l'esame della sua versione del pacchetto di riconciliazione o di un disegno di legge di spesa per l'anno fiscale 2022. Nelson ha affermato di essere fiducioso che il Senato sosterrà ulteriori finanziamenti per la NASA, incluso il programma Human Landing System (HLS). Quel programma ha ricevuto solo un piccolo aumento nella versione della Camera di un conto di spesa dell'anno fiscale 2022 ed è stato escluso dal pacchetto di riconciliazione, nonostante Nelson abbia richiesto 5.4 miliardi di dollari per consentire all'agenzia di finanziare un secondo programma lander insieme al premio esistente a SpaceX.

"Penso che alla fine della giornata, dopo che tutte le urla sono finite, dopo tutte le spinte e gli strattoni, molti dei quali non hanno nulla a che fare con la NASA, vedrai che la NASA avrà i fondi di cui ha bisogno", ha disse.

"Potrebbe non essere carino", ha aggiunto, alludendo alle forti divisioni partigiane su questioni come il pacchetto di riconciliazione. "Potrebbe essere su un passaggio di 50 voti al Senato di un disegno di legge di riconciliazione per ottenere denaro aggiuntivo".

Il dibattito è complicato dalla controversia legale in corso sul premio HLS della NASA a SpaceX. Blue Origin ha protestato contro l'assegnazione al Government Accountability Office ad aprile, ma il GAO ha respinto quella protesta, così come un'altra simile presentata da Dynetics, tre mesi dopo. Blue Origin ha successivamente presentato ricorso presso la Court of Federal Claims per impugnare tale decisione, con una decisione prevista per il 1° novembre.

Durante la protesta del GAO, gli avvocati della NASA hanno avvertito che la controversia potrebbe mettere a repentaglio il supporto del Congresso per il programma Artemis in generale, secondo un deposito del 26 maggio reso pubblico attraverso una richiesta del Freedom of Information Act e segnalato per la prima volta da The Verge il 29 settembre.

“In parole povere, una protesta sostenuta nella disputa istantanea corre l'alto rischio di creare non solo ritardi per il programma Artemis, ma che non raggiungerà mai il suo obiettivo di riportare gli Stati Uniti sulla Luna”, hanno affermato gli avvocati dell'agenzia nel documento che respinge le varie affermazioni avanzate da Blue Origin nella sua protesta (enfasi nell'originale). sforzi e, in definitiva, una missione accantonata”.

Nelson, interrogato su quei commenti, si è detto fiducioso nel sostegno del Congresso ad Artemis. "Non sono preoccupato che perderemo il supporto per il programma", ha detto. "Nonostante ciò che decide il tribunale, abbiamo il supporto per il programma".

Quella fiducia, ha detto, si basa sul sostegno pubblico che vede per lo sforzo. "Ciò si manifesterà nei loro rappresentanti al Congresso che sostengono il programma spaziale".

"Questo è un grande punto di svolta per la NASA", ha detto nell'intervista. “La visione, l'obiettivo, è ora lì, tornare sulla luna e su Marte. È multiamministrazione e il fatto che sia stata multiamministrazione, penso, significa che su un cambiamento nelle amministrazioni, ogni volta che si verifica in futuro, continuerà".

Fonte: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/