המשימה המסחרית הבאה של Falcon Heavy לשיגור לוויין אסטראניס בכורה

טמפה, פלורידה - אסטרניס אמר ב-23 בספטמבר כי רקטת Falcon Heavy של SpaceX תשגר את הלוויין המסחרי הראשון שלה במשימת הזרקה ישירה למסלול גיאוסטציוני (GEO) באביב 2022.

הסטארט-אפ שבסיסו בסן פרנסיסקו, שבונה ומפעיל את לוויין Arcturus עבור טלקו Pacific Dataport Inc (PDI) שבסיסה בארה"ב, בחר בעבר ב-Falcon 9 של SpaceX לשיגור כמטען משני בתחילת השנה הבאה למסלול העברה גיאוסטציונרית (GTO). 

ההשקה כמטען משני במשימה המסחרית הבאה של Falcon Heavy פירושה שהלוויין יגיע למשבצת המסלול שלו תוך ימים לאחר ההמראה, לדברי מנכ"ל אסטרניס, ג'ון גדמרק, ומסיר את הצורך בחודשים של הרמת מסלול מ-GTO אליפטי מאוד.

ל-SpaceX יש לפחות שתי משימות של Falcon Heavy לתחילת 2022: שיגור של חיל החלל האמריקאי נדחה מאוקטובר ו השקה לא מוקדמת ממרץ של לוויין הפס הרחב הראשון של Viasat הדור הבא של Viasat-3. 

בתשובה לשאלה האם עלות השיגור הייתה גם גורם בהחלטה שלה להחליף רקטות, אמרה גדמרק: "לא היה שום דבר מיוחד שהניע אותנו לשינוי הזה. הגיעה הזדמנות גדולה וקפצנו עליה.

"זה היתרון של גודל הלוויינים שלנו. מכיוון שאנו משתמשים בגורם צורה כה קומפקטי, אנו יכולים לטוס כמטען משני ויש לנו כמות עצומה של גמישות שיגור".

הלוויינים שאסטרניס בונה הם מהקטנים ביותר בשוק התקשורת המסחרית GEO בסביבות 400 קילוגרם.

עם זאת, גדמרק אישרה שההשקה מבוטחת. התעריפים לבטח פלקון כבד שטס רק שלוש פעמים יהיו כנראה שונים מאוד בהשוואה לסוס העבודה Falcon 9 של SpaceX.

כל שלוש רקטות ה-Falcon Heavy ששוגרו עד כה היו מוצלחות, אם כי משימת ניסוי החלל 2 ביוני 2019 הייתה משימתה האחרונה. 

Falcon Heavy מיועד לעוף הבא לא לפני ה-9 באוקטובר עבור משימת חיל החלל האמריקני המכונה USSF-44.

גדמרק אמר שאסטרניס מתכננת לספק פרטים על הביטוח שלה במועד מאוחר יותר.

שוק שזז במהירות

PDI מתכננת לשכור קיבולת מארקטורוס כדי לספק שירותי אינטרנט ברחבי אלסקה, ובכך לשלש בערך את קיבולת הלוויין הזמינה במדינה, לפי אסטרניס, ולהוריד את העלויות לשליש מהמחירים הנוכחיים עבור לקוחות מגורים וסיטונאים.

אסטרניס הצביע על מחקר שמראה כיצד יותר תושבי אלסקה זוכים לחוסר גישה לאינטרנט מאשר כל מדינה אחרת בארצות הברית.

אלסקה היא גם יעד צמיחה מרכזי לסטארט-אפ שירותי הקישוריות OneWeb מתכנן לספק ממסלול נמוך של כדור הארץ בהמשך השנה.

מדבר ל-SpaceNews בתחילת ספטמבר לאחר טיול לאלסקה, אמר מנכ"ל OneWeb, ניל מאסטרסון, כי המיזם כעת מצפה שהשימוש בשירותיו יהיה מהיר מהצפוי ברגע שהוא יתחיל לעלות לרשת.

גדמרק אמרה כי החלטתה לעבור לרקטה שמטרתה להביא את שירותיה לאינטרנט מהר יותר התקבלה ללא תלות בכל החלטה של ​​חברות אחרות. 

"זו פשוט הייתה הדרך הטובה ביותר להשיג רוחב פס לאלסקה בהקדם האפשרי", אמר. 

"כפי שציינו בעבר, אנחנו לא מאמינים שהביקוש העולמי לרוחב פס יענה בקרוב, וזה בהחלט נכון גם לגבי אלסקה. לכולנו יש אתגר עצום לפנינו באספקת פס רחב במחיר סביר בכל זמן ובכל מקום שאנשים צריכים אותו, בכל העולם".

ביולי, אסטרניס השיגה הזמנה לשניים הראשונים מתוך שמונה לוויינים אנובו מתכננת לשירותי קישוריות במטוסים, סירות ובמקומות מרוחקים.

Astranis בונה כעת שני לוויינים נוספים, כולל אחד שאבטח לקוח לא ידוע.

גדמרק הוסיף כי המעבר ל-Falcon Heavy לא שינה את התוכניות להשקות עתידיות.

"חלליות Astranis מסוגלות להעלות את המסלול שלהן מ-GTO עד GEO בעת הצורך, ונמשיך לקבל את היכולת הזו בלוויינים עתידיים", אמר.

מקור: https://spacenews.com/next-commercial-falcon-heavy-mission-to-launch-debut-astranis-satellite/