Nelson blijft vol vertrouwen over financiering voor Artemis

WASHINGTON - NASA's beheerder zegt dat hij er zeker van blijft dat het Congres het agentschap financiering zal verstrekken om het in staat te stellen een tweede ontwikkelaar van de maanlander te selecteren, ondanks een gebrek aan publieke vooruitgang op het gebied van financiering en zorgen die elders in het agentschap zijn geuit over het effect dat een aanhoudend protest zou kunnen hebben op congressteun voor het programma.

Het congres keurde op 30 september een doorlopende resolutie (CR) goed die de federale regering financiert op het niveau van het fiscale jaar 2021 vanaf het begin van het fiscale jaar 2022 tot 1 december. De CR verhinderde een sluiting van de overheid die onder meer , de lancering van NASA's Lucy-asteroïdemissie midden oktober in gevaar brengen.

Naast de noodfinanciering voorzag het wetsvoorstel ook in aanvullende middelen voor rampenbestrijding. Dat was inclusief $ 321.4 miljoen voor NASA om de schade van de orkaan Zeta vorig jaar en de orkaan Ida in augustus te dekken in de Michoud Assembly Facility in New Orleans en het Stennis Space Center in Mississippi. Het stelt NASA ook in staat om tot 15% van dat geld te gebruiken voor "vluchthardware, tooling, productie en vertragingen in de planning" voor verkenningsprogramma's die verband houden met orkaan Ida.

Die financiering is een eerste stap in de richting van het wegwerken van een achterstand van infrastructuurreparaties bij NASA-faciliteiten in het hele land die naar schatting enkele miljarden dollars bedragen. NASA-beheerder Bill Nelson zei in mei dat NASA $ 5.4 miljard zocht voor infrastructuurwerkzaamheden als onderdeel van een $ 3.5 biljoen "budgetverzoening" -pakket dat voornamelijk bedoeld is om klimaatverandering en sociale problemen aan te pakken.

"Dat vergemakkelijkt een deel van ons verzoek om infrastructuur die we in de verzoeningswet proberen te krijgen", zei Nelson in een interview op het NASA-hoofdkwartier kort voor de goedkeuring van de CR. "We hebben veel infrastructuurbehoeften."

De House-versie van die verzoeningswet voorziet in $ 4 miljard voor NASA-infrastructuur en bijna $ 400 miljoen meer voor aardwetenschappen en cyberbeveiliging. De House Science Committee keurde zijn deel van het wetsvoorstel op 9 september goed, maar het volledige Huis moet het wetsvoorstel nog aannemen tijdens onderhandelingen met de Senaat over de omvang van het totale pakket.

De Senaat moet nog beginnen met de behandeling van zijn versie van het verzoeningspakket of een uitgavenrekening voor het fiscale jaar 2022. Nelson zei dat hij hoopvol bleef dat de Senaat aanvullende financiering voor NASA zal steunen, inclusief het Human Landing System (HLS) -programma. Dat programma ontving slechts een kleine verhoging in de House-versie van een uitgavenrekening voor het fiscale jaar 2022 en werd uitgesloten van het verzoeningspakket, ondanks dat Nelson $ 5.4 miljard vroeg om het bureau in staat te stellen een tweede landerprogramma te financieren naast de bestaande prijs aan SpaceX.

"Ik denk dat aan het eind van de dag, nadat al het geschreeuw voorbij is, na al het duwen en trekken, waarvan veel niets met NASA te maken heeft, je zult zien dat NASA het geld zal hebben dat het nodig heeft", zei hij. zei.

"Het is misschien niet mooi", voegde hij eraan toe, verwijzend naar de scherpe partijdige verdeeldheid over zaken als het verzoeningspakket. "Misschien gaat het om een ​​passage van 50 stemmen in de Senaat van een verzoeningswet om extra geld te krijgen."

Het debat wordt bemoeilijkt door het aanhoudende juridische geschil over NASA's HLS-toekenning aan SpaceX. Blue Origin protesteerde in april tegen de toekenning aan het Government Accountability Office, maar de GAO verwierp dat protest, evenals een vergelijkbaar protest dat drie maanden later door Dynetics was ingediend. Blue Origin diende vervolgens een aanklacht in bij de Court of Federal Claims om in beroep te gaan tegen die beslissing, met een beslissing die tegen 1 november wordt verwacht.

Tijdens het GAO-protest waarschuwden NASA's advocaten dat het geschil de steun van het congres voor het algehele Artemis-programma in gevaar zou kunnen brengen, volgens een indiening van 26 mei die openbaar werd gemaakt via een verzoek om vrijheid van informatie en voor het eerst gerapporteerd door The Verge 29 september.

“Kort gezegd, een protest dat in het onmiddellijke geschil wordt volgehouden, loopt het grote risico om niet alleen vertragingen voor het Artemis-programma, maar dat het nooit zijn doel zal bereiken om de Verenigde Staten terug te brengen naar de maan”, zeiden de advocaten van het agentschap in het document waarin ze de verschillende beweringen verwierpen die Blue Origin in haar protest deed (nadruk in het origineel.) inspanningen, en uiteindelijk een opgeschorte missie.”

Nelson, die naar die opmerkingen werd gevraagd, zei dat hij vertrouwen had in de steun van het congres voor Artemis. "Ik ben niet bang dat we de steun voor het programma gaan verliezen", zei hij. "Ondanks wat de rechtbank beslist, hebben we steun voor het programma."

Dat vertrouwen, zei hij, is gebaseerd op publieke steun die hij voor de inspanning ziet. "Dat zal zich manifesteren in hun vertegenwoordigers in het congres die het ruimteprogramma ondersteunen."

"Dit is een geweldig buigpunt voor NASA", zei hij in het interview. “De visie, het doel, is er nu, om terug te gaan naar de maan en verder naar Mars. Het is multi-administratie, en het feit dat het multi-administratie is geweest, denk ik, betekent dat bij een verandering in administraties, wanneer het zich in de toekomst voordoet, het zal doorgaan.”

Bron: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/