US Airlines kijkt naar vakantieboost omdat Delta-variant herstel zakenreizen vertraagt

De Amerikaanse luchtvaartindustrie heeft zich massaal afgewend van wat een al te rooskleurige vooruitzichten voor het herstel dit najaar bleek te zijn. De hoop op een terugkeer van zakenreizigers werd verijdeld door vertraagde kantoorretouren die, in combinatie met de seizoensvertraging in vrijetijdsreizen, ervoor zorgt dat vervoerders vooruitkijken naar de eindejaarsvakanties voor een boost.

Luchtvaartmaatschappijen stapelden de schuld op de vertraging op de Covid-19 Delta-variant. Door het stijgende aantal gevallen daalde het aantal augustus en september, en alle voorspellingen behalve Delta Air Lines bleven zwak tot de feestdagen in november en december. De meeste luchtvaartmaatschappijen voorspellen nu een verlies in het derde kwartaal - een moeilijke realiteit om mee te maken na optimistische winstvooruitzichten in juli.

"Ik denk niet dat de variant veel verandert", zei Delta-topman Ed Bastian over het herstel op de investeerdersconferentie in Cowen op donderdag. “De variant dwingt ons allemaal te beseffen dat dit een ernstig ziektevirus is waar we mee te maken hebben. En we gaan er waarschijnlijk nog sneller mee om als het gaat om het vaccineren van mensen, de mandaten die uitkomen.

Bastian voegde eraan toe dat hij verwacht dat de variant het herstel van zakenreizen - een lucratief en belangrijk segment van de financiële gegevens van de meeste luchtvaartmaatschappijen - slechts met ongeveer 90 dagen of tot in het vierde kwartaal heeft vertraagd. De vraag van bedrijven ligt op ongeveer 40 procent van het niveau van 2019, ongewijzigd ten opzichte van juli. Delta eerder voorspelling een buigpunt na Labor Day.

Andrew Nocella, Chief Commercial Officer van United Airlines, herhaalde de visie van Delta op een vertraging van ten minste 90 dagen bij de terugkeer van zakenreizigers. Tijdens zijn toespraak op de Cowen-conferentie zei hij dat het buigpunt in het beste geval drie maanden en in het slechtste geval te vroeg in het nieuwe jaar is uitgesteld.

Maar door minder zakenreizigers trekken luchtvaartmaatschappijen opnieuw hun dienstregelingen in. Delta, Southwest Airlines en United Airlines hebben allemaal hun capaciteitsplannen voor de tweede helft van 2022 naar beneden bijgesteld, terwijl American Airlines verwacht dat de cijfers voor het derde kwartaal aan de onderkant van haar eerdere begeleiding, of op ongeveer 80 procent van het niveau van 2019. Zelfs discounter Frontier Airlines, die buitensporig voordeel plukte van het vrijetijdsherstel, heeft zijn schema voor het derde kwartaal verkort nadat het als eerste alarm slaan over de Delta-variant.

De uitgesproken slechte vooruitzichten zorgen ervoor dat vervoerders in november en december op zoek zijn naar iets van een vakantiegeschenk - zo niet een wonder. Leidinggevenden die spraken op de Cowen-conferentie waren bijna unaniem in hun stelling dat vroege vrijetijdsboekingen voor Thanksgiving, Kerstmis en Oud en Nieuw op of boven het niveau van vóór de crisis liggen.

"Zelfs met [de] onzekerheid... blijft onze book-to-business voor de feestdagen erg sterk", zei de Amerikaanse Chief Financial Officer Derek Kerr op de conferentie.

Maar vakantiereizen zijn zeker geen gok voor luchtvaartmaatschappijen. Wie kan vergeten hoe slechts een week voor Thanksgiving 2020 de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention sterk gewaarschuwd Amerikanen tegen het bezoeken van familie tijdens de feestdagen. Covid-19-gevallen kan terugtrekken vandaag, maar het is een raadsel waar ze over twee maanden zullen zijn als het land weer de jaarlijkse bedevaart naar huis aan het voorbereiden is voor een kalkoendiner met familie. En dan hebben we het nog niet eens over wat er een maand later met Kerst en Oud en Nieuw gebeurt.

"Er is nog steeds een sterke onderliggende vraag in termen van vrijetijdsreizen en de wens voor zakenreizen om weer aan te trekken", zei Shane Tackett, Chief Financial Officer van Alaska Airlines op de conferentie. "We moeten gewoon door deze golf heen komen en hopen dat er niet nog een is - of hopen dat we allemaal [een] kijk op het leven hebben aangenomen waarin we het vaccin hebben en we gaan verder."

Meer Rode Inkt

Robuuste opgekropte vraag, om de populaire pandemische uitdrukking te gebruiken, vertaalt zich niet in winst voor luchtvaartmaatschappijen. United werd gedwongen om zijn eerder te herroepen bullish winstprognose voor het tweede en derde kwartaal tot verliezen als gevolg van de vertraging van de Delta-variant. Frontier, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways en Southwest zullen ook verliezen in het kwartaal van september boeken nadat ze ofwel break-even-resultaten hadden voorspeld of in juli helemaal niet meer richtinggevend waren. En Alaska en Delta lijken op schema om winst te rapporteren, zij het op een lager niveau dan eerder werd gehoopt.

In deze gidsen ontbrak de naderende afloop van de laatste tranche van federale salarisondersteuning op 30 september. De drie tranches van fondsen hebben het grootste deel van de arbeidskosten van luchtvaartmaatschappijen gedekt – in de meeste gevallen hun grootste kostenpost – sinds de pandemie in maart 2020 begon. Geen leidinggevende, noch Cowen Airline-analist Helane Becker, noemde de mogelijke gevolgen van deze vervaldatum in hun opmerkingen donderdag.

Maar de arbeidssituatie van vandaag is wezenlijk anders dan een jaar geleden toen de eerste CARES-wet zou aflopen, laat staan ​​toen het programma begon. Amerikaans, Zuidwest en Spirit Airlines hebben allemaal operationele problemen gehad als gevolg van personeelstekorten deze zomer. De situatie was zo slecht dat zowel Amerika als het zuidwesten genoodzaakt waren om de planning terug te brengen tot de herfst en winter.

Deze problemen met het inhuren van voornamelijk beginnende werknemers, evenals wat over het algemeen een forse terugkeer van reizigers is geweest, hebben weinig zorgen gemaakt over eventuele verlof of ontslagen wanneer de bescherming van de salarisondersteuning afloopt. Wat het wel betekent, is dat de druk op het management van luchtvaartmaatschappijen zal toenemen om ofwel de inkomsten te verhogen of elders kostenbesparingen te vinden om hun winst weer terug te draaien.

Aanvullende rapportage door Skift Airline Weekly Editor Madhu Unnikrishnan.

Zie volledig artikel

Bron: https://skift.com/2021/09/09/us-airlines-look-to-holiday-boost-as-delta-variant-delays-business-travelsrecovery/