Koelchemicaliën zijn een nachtmerrie voor het klimaat. Experts zeggen dat alternatieven zich snel moeten verspreiden

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Jennifer Byrne, eigenaar en technicus bij Comfy Heating and Cooling, werkt aan een condensorunit voor airconditioning in Philadelphia. (AP)

PHILADELPHIA — Wanneer Jennifer Byrne, eigenaar en technicus bij Comfy Heating and Cooling, wordt gebeld om een relatief nieuw airconditioningsysteem te komen repareren, is een van de eerste vragen die ze stelt of het huis net is gerenoveerd.

Hier in West-Philadelphia heeft Byrne slordige renovaties aangetroffen waarbij installateurs stappen overslaan, zoals druktesten na de installatie. Dat kan resulteren in ijsvorming en lekkage van de chemicaliën die afkoelen, genaamd koelmiddelen.

“Dit probleem komt hier zeer vaak voor. Meestal vertellen mensen je dat ze een huis hebben gekocht dat is omgedraaid en dat er van alles mis is, zoals dat de airco bevriest, ‘zei Byrne, verwijzend naar de ijsvorming.

‘Ik probeer het zo goedkoop mogelijk te doen,’ voegde ze eraan toe, terwijl ze de apparatuur uit haar sjouwde truck.

Het is geen kleine zaak. Wanneer koelmiddelen op deze manier weglekken, zijn ze zeer destructief voor de gevoelige atmosfeer van de aarde. Ze zijn “de krachtigste broeikasgassen die de moderne wetenschap kent”, bijvoorbeeld research paper zet het en ze groeien snel.

Een van de meest voorkomende, met de onvriendelijke naam R-410A, is 2,088 keer schadelijker voor het klimaat dan kooldioxide, die afkomstig is van de verbranding van steenkool en benzine. Een essentiële manier waarop mensen koel blijven is dus waardoor de wereld heter en onstabieler wordt.

Daarom de Schoon Air De wet verbiedt het opzettelijk vrijkomen van de meeste koelmiddelen. Met de Environmental Protection Agency Omdat het nodig is om één familie van deze chemicaliën tegen 85 met 2036% uit te faseren, wordt er druk gewerkt aan de ontwikkeling en verspreiding van schonere alternatieven.

Byrne's vrachtwagen is geladen met gereedschap, jerrycans, slangen en speciaal verzegelde cilinders, waaronder een industrieroze cilinder met daarin de krachtige R-410A. Als ze aan een lekkende airco-unit werkt, laat ze het resterende koelmiddel in een van de cilinders lopen voor veilige opslag, terwijl ze de boel uit elkaar haalt.

Maar deze lekkende AC-units in huis zijn slechts één manier waarop koelmiddelen in de atmosfeer sijpelen, waardoor de niveaus meetbaar stijgen en bijdragen aan het toenemen van extreme weersomstandigheden.

Auto's zijn een andere bron van deze superverontreinigende stoffen, zegt Eckhard Groll, een expert op het gebied van koeling en hoofd van de werktuigbouwkunde aan de Purdue University. Aircosystemen in voertuigen op gas zijn “gevoelig voor lekkage” en gemiddeld lekt jaarlijks ongeveer 25% van het koelmiddel uit alle auto’s. Met alleen al in de VS meer dan 200 miljoen benzineauto's komt dit volgens Groll neer op ongeveer 100 miljoen pond koelmiddel dat jaarlijks in de atmosfeer lekt.

Supermarkten zijn de op een na grootste bron van lekkages, omdat ze groot zijn en de uitgebreide leidingen het koelmiddel naar elke koelvitrine transporteren. Danielle Wright, uitvoerend directeur van de North American Sustainable Refrigeration Council, een belangenorganisatie, zei dat de gemiddelde supermarkt elk jaar ongeveer 25% van zijn koelmiddel lekt, wat overeenkomt met een Environmental Protection Agency. document van 2011.

"Ik zou niet zeggen dat supermarkten noodzakelijkerwijs bezuinigen, maar laten we het zo zeggen: het is goedkoper om het koelmiddel te lekken dan om een lekvrij systeem te bouwen," zei Wright.

De noodzaak om koelmiddellekken tot een minimum te beperken heeft geleid tot een industrie voor hergebruik en terugwinning. Eén bedrijf is A-Gas Rapid Recovery, dat onder meer vestigingen heeft in Dallas, Texas, Toledo, Ohio en Punta Gorda, Florida.

Koudemiddelen kunnen vele malen worden gebruikt en kunnen dertig jaar meegaan, zegt Mike Armstrong, president van A-Gas in Amerika. Het bedrijf haalt zendingen koelkasten en tanks uit het hele land en daarbuiten, laat ze leeglopen, zuivert en hergebruikt vervolgens de chemicaliën en verzendt gerecyclede producten. Dit voorkomt de noodzaak voor nieuwe chemische productie.

“Sommige technici sneden vroeger letterlijk de leiding door en lieten het gas naar de atmosfeer ontsnappen”, zegt Anthony Nash, een netwerktrainingsmanager van A-Gas. Nu de EPA en de regelgeving waar we onder vallen, maakt dat niet alleen illegaal, maar ook onethisch”, zei hij.

Koudemiddel dat niet kan worden hergebruikt, ondergaat een proces met zeer hoge temperaturen, pyrolyse genaamd, waardoor de gassen worden vernietigd. Het bedrijfsleven bloeit.

“Deze industrie zal de komende jaren waarschijnlijk vier tot vijf keer zo groot worden”, aldus Armstrong.

Duurzame vervangingen

Tegelijkertijd is de chemische industrie op zoek naar vervangers. Tot nu toe zijn sommige daarvan veel beter voor het klimaat, maar ze kunnen ook andere negatieve gevolgen hebben, zoals ontvlambaarheid, en hun langetermijneffecten op het milieu zijn niet bekend.

Een aantal onderzoekers beschouwt koolstofdioxide zelf als koelmiddel. Maar Groll merkte op dat het onder extreem hoge druk moet staan, waardoor verschillende systemen nodig zijn.

Koolstofdioxide zou geweldig zijn “als we het uit de atmosfeer halen”, zegt Christopher Cappa, hoogleraar milieutechniek aan de Universiteit van Californië, Davis. “Maar als we het alleen als koelmiddel zouden produceren, zou dat lang niet zo goed zijn.”

“Je zou een toekomst kunnen bedenken waarin we overgaan naar een grotendeels fossielvrije economie en onze primaire bron van koolstofdioxide het uit de atmosfeer zou halen”, zei Cappa.

Tegenwoordig kunnen commerciële kopers die op zoek zijn naar schonere koeling deze vinden. "Dit is een soort laaghangend fruit, het is een bekende technologie en klaar voor de markt", aldus Wright.

Maar met airconditioning is het een ander verhaal. Wright beweert dat lobbyinspanningen van fabrikanten van chemische en HVAC-apparatuur, evenals bepaalde codes en normen, de groei van schonere koelmiddelen voor airconditioners in de VS hebben vertraagd

Maar een grote fabrikant, Trane Technologies, zei dat hij hard heeft gewerkt aan schonere alternatieven, heeft er een uitgekozen die 78% minder schadelijk is dan de huidige, en zal deze vanaf 2024 in zijn eenheden introduceren.

Jarad Mason, assistent-professor scheikunde en chemische biologie aan de Harvard University, werkt samen met collega-onderzoekers aan de ontwikkeling van een koelmiddel dat feitelijk een vaste stof is in plaats van een damp. Het mineraal perovskiet is goed in het absorberen van warmte onder lage druk, waardoor het de omgeving kan afkoelen.

Het gedegen onderzoek naar koelmiddelen staat nog in de kinderschoenen, maar Mason zei dat hij optimistisch is over het potentieel ervan, omdat het zou kunnen worden gebruikt in koelkasten, commerciële gebouwen en woningen.

“De vraag naar verwarming en koeling zal alleen maar toenemen en het is absoluut cruciaal dat we duurzame en economische manieren hebben om iedereen in de wereld te voorzien”, zei hij.

___

Associated Press klimaat- en milieuaandacht krijgt steun van verschillende particuliere stichtingen. Lees meer over het klimaatinitiatief van AP hier. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.