Testvlucht Starliner glijdt waarschijnlijk af naar 2022

WASHINGTON - Een testvlucht van Boeing's CST-100 Starliner commerciële bemanningsvoertuig, vertraagd door een klepprobleem in augustus, zal waarschijnlijk niet eerder dan volgend jaar plaatsvinden, zei NASA-functionaris op 21 september.

In een gesprek met verslaggevers over: organisatorische veranderingen bij NASA, Kathy Lueders, associate administrator van het nieuwe Directoraat voor Ruimteoperaties, zei dat ingenieurs nog steeds probeerden te bepalen waarom kleppen in het voortstuwingssysteem van het Starliner-ruimtevaartuig vastzaten, waardoor een onbemande testvlucht die gepland was voor begin augustus, werd uitgesteld.

Boeing gaf het uitvoeren van die testvlucht, Orbital Flight Test (OFT) 2 genaamd, op in het venster van augustus, aftreden 13 aug. Het bedrijf verwijderde het Starliner-ruimtevaartuig uit zijn Atlas 5-raket en bracht het terug naar zijn productiefaciliteit in het Kennedy Space Center om het probleem verder te onderzoeken.

"Het team is nog steeds bezig met het oplossen van problemen", zei Lueders. Ambtenaren van Boeing zeiden vorige maand dat stikstoftetroxide-drijfgas door Teflon-afdichtingen op de kleppen lekte en in wisselwerking stond met vocht aan de "droge" kant van de klep, waardoor salpeterzuur ontstond dat de kleppen corrodeerde en ervoor zorgde dat ze dicht bleven plakken.

Lueders zei dat arbeiders de droge kant van de kleppen hebben bestudeerd en nu overwegen om de kleppen te verwijderen om de "natte" kant te inspecteren. De komende weken komt er een "beslissingspunt", zei ze, met betrekking tot het repareren van deze servicemodule of het gebruik van een nieuwe servicemodule voor de OFT-2-missie.

Ze betwijfelde of de OFT-2-missie voor het einde van dit jaar zou kunnen plaatsvinden. "De tijdlijn en het manifest tot het einde van het jaar is nu mooi", zei ze. "Mijn gevoel is dat het waarschijnlijk volgend jaar zal zijn, maar we werken nog steeds aan die tijdlijn."

De lancering van de missie zal niet alleen afhangen van de gereedheid van het voertuig, maar ook van de beschikbaarheid van dockingpoorten op het station. Commerciële bemanningsvoertuigen zoals Starliner kunnen aanmeren in een van de twee havens op het station. Beide havens zijn momenteel in gebruik, één door het ruimtevaartuig Crew Dragon voor de Crew-2-missie en de andere door een ruimtevaartuig voor vracht-Draak.

Het ruimtevaartuig Crew-2 wordt in november vervangen door een nieuwe Crew Dragon, die de Crew-3-missie uitvoert. De OFT-2-missie zou moeten vliegen wanneer de andere aanleghaven niet in gebruik is door een vrachtdraak of een bemanningsdraak die de commerciële Ax-1-missie naar het station vliegt, momenteel gepland voor begin 2022.

Aanhoudende vertragingen in de OFT-2-missie zullen de Crew Flight Test-missie, die drie NASA-astronauten naar het station zal vervoeren, en latere operationele missies terugdringen.

"Ik denk niet dat we klaar zijn om formeel aan te pakken wanneer de OFT-2-missie precies is," zei Lueders. "Ik denk dat het team grote vooruitgang boekt bij het oplossen van problemen en ik weet absoluut dat we dit probleem gaan oplossen voordat we met de bemanning gaan vliegen."

Bron: https://spacenews.com/starliner-test-flight-likely-to-slip-to-2022/