Na het voltooien van zijn historische missie op de maan heeft de Indiase Chandrayaan-3 met succes zijn Vikram-lander gepositioneerd als een nieuw baken op het maanoppervlak dat toekomstige astronauten zal helpen.

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) gebruikte in een gezamenlijk experiment met de Indian Space Research Organization (ISRO) de Laser Retroreflector Array (LRA) op de Vikram-lander om nauwkeurige laserbereikmetingen uit te voeren.

De LRA, een geavanceerd instrument bestaande uit acht kubusvormige retroreflectoren gemonteerd op een halfronde steunstructuur, dient nu als referentiepunt – een nauwkeurig gelokaliseerd referentiepunt – op het oppervlak van de maan.

Dit technologische wonder, dat slechts 20 gram weegt, is ontworpen om de barre omstandigheden op de maan tientallen jaren te doorstaan ​​en vormt een blijvende erfenis van de Chandrayaan-3-missie.

Tijdens een nachtelijke maanobservatie, terwijl de LRO ten oosten van Chandrayaan-3 opsteeg, detecteerde de Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) aan boord van de LRO met succes signalen die door de LRA werden gereflecteerd.

Dit experiment demonstreert niet alleen de mogelijkheden van internationale samenwerking in de ruimte, maar markeert ook een aanzienlijke vooruitgang in ons vermogen om nauwkeurige locatiebepaling op de maan uit te voeren.

De Vikram-lander, die op 23 augustus 2023 zachtjes landde nabij de zuidpool van de maan, bevindt zich in een unieke positie als de enige miniatuurversie van een LRA in de buurt van dit strategisch belangrijke gebied. Zijn aanwezigheid is van cruciaal belang voor huidige en toekomstige maanmissies, omdat het zal dienen als een geologisch station voor de lange termijn en een vitale locatiemarkering op het maanoppervlak.

De implicaties van dit succesvolle experiment zijn verstrekkend. De gegevens die uit deze lasermetingen worden verkregen, zullen ons begrip van de dynamiek, de interne structuur en zwaartekrachtafwijkingen van de maan vergroten.

Het zal ook helpen bij het nauwkeurig bepalen van de orbitale posities van ruimtevaartuigen, waardoor het geodetische frame van de maan wordt verfijnd.

De samenwerking van NASA met de ISRO bij dit project onderstreept de mondiale inspanningen om onze kennis van de maan uit te breiden en ons voor te bereiden op toekomstige bemande en onbemande missies.

Naarmate de Artemis-missie aan snelheid wint, zal de LRA van de Vikram-lander een essentieel hulpmiddel zijn bij het begeleiden van astronauten en ruimtevaartuigen naar veilige landingen bij weinig licht en het markeren van de posities van bestaande ruimtevaartuigen voor verdere verkenning.