edX heeft zijn reputatie gebaseerd op zijn non-profitstatus. Wat betekent het om deel uit te maken van For-Profit 2U?

Deze zomer leverde een verrassende aankondiging op in de wereld van online onderwijs: dat edX, tien jaar geleden opgericht door Harvard University en MIT als een non-profit alternatief voor aanbieders van online onderwijs met winstoogmerk, had overeengekomen om zijn activiteiten te verkopen aan een bedrijf met winstoogmerk, 2U.

Hoewel de deal nog moet worden goedgekeurd door regelgevers, hopen de functionarissen deze tegen het einde van het jaar definitief te maken. Dus wat betekent de regeling voor de meer dan 150 universitaire partners die in de loop der jaren hebben bijgedragen aan de opbouw van edX, en voor de grotere wereld van online hoger onderwijs?

Wat betreft hoe de for-profit-versie van edX eruit zal zien, EdSurge ging onlangs zitten met de leiders van de twee entiteiten: edX CEO en mede-oprichter Anant Agarwal, en 2U CEO en mede-oprichter Chip Paucek.

Agarwal benadrukte dat de eerste reactie van universiteitsfunctionarissen er een van "verrassing" was en veel lastige vragen bevatte. Maar hij zegt dat de overgrote meerderheid van de universiteitsvoorzitters, proosten en professoren met wie hij heeft gesproken, gerustgesteld zijn door de details van de regeling. Hij somde die details op: die 2U heeft toegewijd om de belangrijkste missie van edX voort te zetten, inclusief het blijven aanbieden van gratis versies van cursussen; dat de verkoopprijs van $ 800 miljoen allemaal naar een nieuwe non-profitorganisatie gaat die het eigen vermogen in het onderwijs zal bevorderen; dat "geen enkele cent van de $ 800 miljoen naar mij of MIT of Harvard of de werknemers [gaat]"; en dat het open-sourceplatform waarop edX-cursussen draaien, Open Edx, zal worden onderhouden door de nieuwe non-profitorganisatie in plaats van door 2U.

Maar er zijn veel critici van de deal. En de positieve boodschap van Agarwal en Paucek gaat niet samen met enkele vocale protesten tegen het arrangement. Een decaan van digitaal leren aan het MIT, Krishna Rajagopal, ontslag genomen uit protest, terwijl hij collega's in een e-mail vertelde dat hij "ernstige aanhoudende bedenkingen" had bij de voorgestelde richting.

Michael Feldstein, een oude edtech-consultant en blogger, benadrukte wat hij zag als de "hypocrisie" van de deal in een blogpost vorige week.

"De oprichting van EdX was gepositioneerd als een direct antwoord op die smerige, groezelige kapitalisten van Stanford die samen met Coursera het hoger onderwijs gingen privatiseren", schreef hij, verwijzend naar de door durfkapitaal gesteunde concurrent die ging dit jaar naar de beurs. “EdX daarentegen zou een non-profitorganisatie zijn. Het was een publiek goed. Universiteiten die aan Coursera betaalden, betaalden vergoedingen aan een leverancier. Degenen die in edX betaalden, doneerden aan de zaak om het onderwijs zuiver te houden.

Een van de belangrijkste vragen van Feldstein: als edX zich uiteindelijk gedroeg als een startup met winstoogmerk die zichzelf verkocht aan een groter bedrijf, waarom kregen hogescholen die in de loop der jaren contributie aan edX betaalden dan geen korting? En hoe kan wat deze nieuwe non-profitorganisatie ook doet, de verlaten rol van het runnen van een groot online leerplatform goedmaken dat actief goedkope opties bood aan studenten over de hele wereld?

Een tot nu toe naamloze non-profitorganisatie

Vandaag stuurde MIT's provoost, Martin A. Schmidt, een e-mail naar de MIT-gemeenschap met een aantal volgende stappen om te helpen bij het plannen van de nieuwe non-profitorganisatie. Concreet kondigde hij een nieuwe "Nonprofit Entity Working Group" aan van MIT-faculteit en leden van de gemeenschap om "aanbevelingen te ontwikkelen over hoe de oprichtingsdoelen van de non-profitorganisatie, namelijk het beheer van het Open edX-platform en het aanpakken van uitdagingen in online leren, het beste kunnen worden bevorderd. Deze groep is belast met het leveren van deze aanbevelingen aan de faculteit en de voorzitter, die ze zal presenteren aan de nieuwe entiteit.” In de e-mail staat dat vertegenwoordigers van Harvard en anderen in het edX-netwerk ook de leiders van de nieuwe non-profitorganisatie zullen adviseren zodra ze zijn geselecteerd.

De universiteit kondigde ook aan dat de kwestie van de nieuwe non-profitorganisatie zal worden besproken tijdens de faculteitsvergadering van MIT op 22 september.

Feldstein merkte wel op dat 2U uiteindelijk enkele positieve punten zou kunnen opleveren voor partnercolleges, omdat het bedrijf een stimulans heeft om te proberen ze gelukkig te maken of het risico loopt dat ze weglopen, vooral omdat de meeste contracten tussen hogescholen en edX kortetermijnovereenkomsten waren.

2U is een van de grootste van de zogenaamde OPM's, of Online Program Managers. Het hielp bij het pionieren van de aanpak van een bedrijf dat niet alleen diensten levert aan hogescholen - zoals marketing van hun online programma's - maar ook als investeerder fungeert en miljoenen dollars voorlegt aan elke hogeschool waarmee het bedrijf samenwerkt, zodat de academische instellingen het kapitaal hebben om zich te ontwikkelen een online programma. In ruil daarvoor staan ​​de hogescholen gedurende een bepaald aantal jaren een groot deel van de inkomsten van die online programma's af.

Sinds de start van 2U in 2008 heeft het meer dan $ 1 miljard aan hogescholen en universiteitspartners verstrekt. In die tijd heeft 2U twee andere bedrijven gekocht, een bootcamp-provider genaamd Trilogy Education en een aanbieder van korte online cursussen voor professionals genaamd GetSmarter.

Het plan vanuit het perspectief van 2U is om edX na de overname naar de voorgrond van zijn publieke identiteit te duwen, zei Paucek.

"Een deel van wat zo aantrekkelijk is aan edX is dat ze fantastisch werk hebben geleverd door een geweldig wereldwijd merk op te bouwen", zei hij. “Ons merk lijkt meer op Alphabet dan op Google. Mensen kennen onze bedrijfsnaam omdat we een beursgenoteerd bedrijf zijn, maar mensen associëren ons merk niet met leren. Terwijl bij edX het merk gewoon ongelooflijk is.” Hij merkte op dat het een van de 1,000 meest bezochte websites ter wereld is.

Voor Paucek zijn er andere directe manieren waarop de grote groep studenten van de edX kan leiden tot meer business voor 2U, hoewel hij benadrukte dat dergelijk werk pas kan beginnen als de deal is goedgekeurd.

Een direct idee, zei hij, is om 2U's tool voor arbeidsbemiddeling, het Career Engagement Network genaamd, op te nemen in edX-cursussen. De service is ontwikkeld door de Trilogy-bootcamp om zijn studenten te matchen met potentiële werkgevers, en het werkt door bedrijven in rekening te brengen in plaats van een hogeschool of student.

"We zullen het uitrollen naar alle betaalde edX-klanten", zei Puacek. Agarwal van edX zei dat de tool voor loopbaanservices beantwoordt aan een verzoek dat sommige partnercolleges al lang wilden, maar dat edX niet de tijd of middelen had om het te ontwikkelen.

Puacek merkte op dat sommige edX-partners misschien ook andere diensten van 2U willen kopen.

Maar had een hogeschool niet gewoon apart met 2U en edX kunnen werken? Beide leiders voerden aan dat deel uitmaken van hetzelfde bedrijf een overwinning zou zijn voor hogescholen.

"Veel universiteiten werken met één belangrijke platformpartner of één belangrijke servicepartner", zegt Agarwal. “Tussen een universiteit en een partner moet je een snelweg aanleggen. Als je eenmaal de sporen hebt aangelegd en deze geweldige snelweg hebt, kun je nu gemakkelijk verschillende soorten goederen heen en weer sturen. Voor universiteiten is het moeilijker om een ​​tweede snelweg aan te leggen. Het is gewoon moeilijk.”

Veel waarnemers hebben opgemerkt dat 2U uiteindelijk een gigantische bron van leads voor studenten heeft gekocht, waaraan het afgestudeerde diploma's kan upsellen van zijn partnercolleges. Maar edX omzetten in een marketinginstrument staat ver af van de hoogstaande taal die werd gebruikt toen de non-profitorganisatie werd opgericht om onderwijs te bieden aan achtergestelde studenten over de hele wereld.

Voor Paucek is hij ervan overtuigd dat de bestaande edX-partners bereid lijken om het bedrijf een kans te geven.

'En dat is alles wat we nodig hebben', zei hij tegen EdSurge. “Alles wat we nodig hebben is een kans om te bewijzen dat de toekomst van edX zal groeien. Het merk zal groeien. Je zult zien dat we edX ronduit gaan adverteren en het leerlingenbestand laten groeien. En ik denk dat dat voor iedereen goed zal zijn.”

Bron: https://www.edsurge.com/news/2021-09-16-edx-staked-its-reputation-on-its-nonprofit-status-what-will-it-mean-to-be-part- van-voor-winst-2u