Fase Vier Maxwell om groen drijfgas te testen

COLORADO SPRINGS – Fase vier is van plan om zijn Maxwell-motor van brandstof te voorzien met een groen drijfgas, ontwikkeld door het US Air Force Research Laboratory, op grond van een contract dat de Zuid-Californische startup op 18 augustus won tijdens de Eerste SpaceWERX pitchdag van de US Space Force.

Door Maxwell-motoren te voorzien van het groene drijfgas, genaamd Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), probeert Phase Four een motor te produceren die zowel “de hoge stuwkrachtcapaciteiten van chemische voortstuwing als de hoge efficiëntiecapaciteiten van elektrische voortstuwing biedt.” zei in een persbericht van 25 augustus.

De ruimtemacht en de luchtmacht verstrekken financiering aan commerciële bedrijven die voortstuwingssystemen ontwikkelen die een aanzienlijke stuwkracht kunnen produceren voor verschillende missievereisten, waaronder de mogelijkheid om potentiële botsingen te ontwijken.

“De ruimte raakt snel overbelast en omstreden”, zei Beau Jarvis, CEO van Phase Four, in een verklaring. “De US Space Force en commerciële satellietexploitanten moeten de manoeuvreerbaarheid van hun ruimtevaartuig vergroten om veilig te kunnen opereren en de risico’s in de ruimte te minimaliseren.”

Phase Four-klant Capella Space onthulde in juni dat de elektrische stuwraketten van Maxwell goed werkten in een baan om de aarde.

De eerste Maxwell-motoren van Phase Four draaien op xenon-drijfgas. Phase Four test ook zijn radiofrequentie-stuwraketten met water en vaste jodiumdrijfgassen.

“Het was belangrijk voor ons om de prestaties van traditionele elektrische drijfgassen aan te tonen voor ons eerste product,” vertelde Jarvis SpaceNews per email. “We ontwikkelen momenteel een toekomstige versie van Maxwell gaat opereren met jodium. En natuurlijk is multi-mode iets verder weg, maar het zal echt nieuwe mogelijkheden voor ruimtevaartuigen openen.”

Met ASCENT wil Phase Four laten zien dat ruimtevoertuigen over meerdere voortstuwingsmodi kunnen beschikken, vergelijkbaar met de versnellingen van een auto. Chemische voortstuwing zou een hoge stuwkracht bieden voor snelle manoeuvres zoals baanveranderingen en het vermijden van botsingen. Elektrische voortstuwing zou intussen een lagere stuwkracht maar een hogere efficiëntie opleveren voor baanoverdrachten die aanzienlijke snelheidsveranderingen en langdurig stationair houden en faseren vereisen.

Naast het werken met ASCENT-stuwstof, werkt Phase Four samen met andere overheidsklanten om Maxwell-motoren verder aan te passen zodat ze kunnen werken op goedkope vaste stuwstof die zonder hoge druk kan worden opgeslagen, voorgetankt wordt geleverd en klaar is voor snelle satellietintegratie.

Het bedrijf is ook de productie van Maxwell-motoren aan het opschalen met als doel klanten levering binnen drie tot vier maanden te bieden.

ASCENT is ontworpen om volgens het Air Force Research Laboratory een 50 procent hogere dichtheidsspecifieke impuls te geven dan hydrazine-monostuwstof.

Bron: https://spacenews.com/phase-four-ascent-green-propellant/