Firefly Alpha ontploft tijdens de eerste lancering

Bijgewerkt 7:35 uur Eastern 3 september met Space Force- en Firefly-verklaringen.

VANDENBERG SPACE FORCE BASE, Californië - Firefly Aerospace's eerste lancering van zijn Alpha-raket eindigde op een mislukking toen de raket twee en een halve minuut na de lancering op 2 september explodeerde.

De Alpha-raket steeg hier om 2 uur Eastern op vanaf Space Launch Complex 9. Een eerste lanceringspoging om 59 uur Eastern werd om niet nader gespecificeerde technische redenen in de laatste seconden van het aftellen afgebroken, maar de lanceercontrollers resetten het aftellen voor een tweede lanceringspoging.

Ongeveer twee en een halve minuut na het opstijgen leek de raket te tuimelen en vervolgens te ontploffen. “Alpha ervoer een anomalie tijdens de beklimming van de eerste etappe die resulteerde in het verlies van het voertuig”, tweette Firefly.

“Hoewel het nog te vroeg is om conclusies te trekken over de oorzaak, zullen we ijverig zijn in ons onderzoek, in samenwerking met de FAA en Vandenberg Space Force Base”, zei het bedrijf in een latere verklaring. “Hoewel we niet al onze missiedoelstellingen hebben gehaald, hebben we er wel een aantal bereikt: succesvolle ontsteking in de eerste fase, het opstijgen van de pad, voortgang naar supersonische snelheid, en we hebben een aanzienlijke hoeveelheid vluchtgegevens verkregen.”

In een aparte verklaring zei Space Launch Delta 30 in Vandenberg dat het de lancering heeft beëindigd. Zowel het bedrijf als de Space Force zeiden dat er geen gewonden waren, hoewel er ooggetuigenverslagen zijn van puin van de raket die viel in de stad Orcutt, Californië, net ten noorden van Vandenberg.

De eerste trap van de raket presteerde mogelijk ondermaats. Volgens een missieoverzicht dat vóór de lancering door Firefly werd verspreid, zou het voertuig 1 seconden na het opstijgen een snelheid van Mach 67 bereiken, gevolgd door de maximale dynamische druk negen seconden later. De lanceercontrollers meldden echter pas 2 minuten en 20 seconden na het opstijgen dat het voertuig supersonisch was, ongeveer 10 seconden voordat het voertuig explodeerde.

Leidinggevenden van het bedrijf benadrukten vóór de lancering dat de vlucht in de eerste plaats een test was. “Ons grote doel is om Alpha naar de ruimte te krijgen. Als we in een baan om de aarde kunnen komen, is dat nog beter”, zei Lauren Lyons, Chief Operating Officer van Firefly, tijdens een rondleiding op 1 september door het lanceercontrolecentrum van het bedrijf. “Onze doelen zijn om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen en Alpha zo ver mogelijk te brengen.”

De Alpha had ongeveer 92 kilogram aan lading aan boord voor wat hij de Dedicated Research and Educational Accelerator Mission (DREAM) noemde. Dat omvatte verschillende cubesats, technologiedemonstraties van een plasma-thruster en een drag-deorbit-zeil, en ‘niet-technische’ ladingen zoals foto’s en memorabilia.

De missies waren ontworpen om naar het westen te vliegen, in plaats van naar het zuiden, zoals typisch is voor lanceringen in een polaire baan vanuit Vandenberg. Hoewel dat de prestaties van de lading voor de missie verminderde, maakte het de afstandsveiligheid eenvoudiger voor een nog niet beproefde raket.

"Als we pal naar het zuiden zouden vliegen, zouden we echter een zeer krappe corridor moeten hebben", zei Tom Markusic, CEO van Firefly, in een interview op 1 september op de vliegbasis. “Hier hebben we een zeer brede corridor, zodat we, als het voertuig niet helemaal goed volgt, de kans krijgen om weer op het goede spoor te komen zonder de missie te hoeven beëindigen.”

"Het is een vluchttest, dus het verkrijgen van gegevens is een succes", zei hij. “Hoe meer gegevens we krijgen, hoe beter.”

Bron: https://spacenews.com/firefly-alpha-explodes-during-first-launch/