Laos COVID-19-uitbraak kan verband houden met 'Criminal' Casino Empire

Geplaatst op: 11 mei 2021, 03:20 uur. 

Laatst bijgewerkt op: 11 mei 2021, 03:20 uur.

Philip Conneller

Lees meer

Laos staatsmedia hebben melding gemaakt van een grote COVID-19-uitbraak in het Tonpheung-district van de noordoostelijke provincie Bokeo, de thuisbasis van de Gouden Driehoek Speciale Economische Zone (GTSEZ) en het beruchte Kings Romans Casino.

Het casino wordt beheerd door een vermeende misdaadfiguur Zhao Wei, wiens zakenimperium ooit door het Amerikaanse ministerie van Financiën werd omschreven als een ‘afschuwelijke transnationale criminele organisatie’.

Dat meldt de Engelstalige staatskrant De Vientiane-tijdenVia CNN brengen functionarissen de epidemie in verband met buitenlanders die door de lokale bevolking naar de regio worden vervoerd, in strijd met de COVID-19-beperkingen.

De geheel door land omgeven communistische staat in Zuidoost-Azië sloot vorig jaar zijn grenzen in een poging de verspreiding van de pandemie een halt toe te roepen, maar de gevallen zijn de afgelopen weken enorm toegenomen.

'Lokale keizer'

De Gouden Driehoek verwijst naar het gebied waar Laos, Myanmar en Thailand samenkomen, aan de samenvloeiing van de rivieren Mekong en Ruak. De semi-wetteloze regio is een van de grootste producenten van heroïne en methamfetamine ter wereld.

Er wordt gezegd dat Zhao de GTSEZ leidt als zijn eigen privé-koninkrijk, waar hij bekend staat als ‘Tu Haungdi’, een Chinese uitdrukking die ‘lokale keizer’ betekent.

Hoewel de GTSEZ niet wordt vermeld in De Vientiane-tijden verhaal is het Tonpheung-district economisch afhankelijk van de zone, het casino en de buitenlandse toeristen die ze brengen.

Een bron, beschreven als een voormalige reisagent, vertelde CNN dat de lokale bevolking op illegale wijze toeristen en Thaise casinomedewerkers vanuit Thailand over de Mekong rivier naar Laos vervoerde.

Hij is ook betrokken bij “de opslag en distributie van heroïne, methamfetamine en andere verdovende middelen voor illegale netwerken, waaronder het United Wa State Army.” De Wa is de grootste van de vele milities die in het gebied gevestigd zijn, vooral over de grens in Myanmar.

Economische sancties

De Amerikaanse regering heeft in 2018 sancties opgelegd aan Zhao en het Kings Romans Casino vanwege hun vermeende rol in de drugshandel en andere vermeende misdaden. Hierdoor werd Zhao uitgesloten van het Amerikaanse financiële systeem, terwijl alle gelden die hij bij Amerikaanse banken aanhield, zouden zijn bevroren.

CNN meldde in december dat Zhao zijn activiteiten aan het uitbreiden was en bezig was met de bouw van een haven in de GTSEZ, 12 kilometer stroomopwaarts van het casino.

Zhao heeft de aantijgingen van het Amerikaanse ministerie van Financiën ontkend en zichzelf omschreven als een legitieme investeerder die van het gebied een belangrijke toeristische bestemming wil maken.

Bron: https://www.casino.org/news/laos-covid-19-outbreak-could-have-links-to-criminal-casino-empire/