Overvloed aan leven ontdekt onder een Antarctische ijsplaat

Ver onder de ijsplaten van Antarctica is meer zeeleven dan verwacht, vindt een studie in het tijdschrift Current Biology, gepubliceerd op 20 december.

Ondanks bijna 1.6 miljoen km bezetten², behoren ijsplaten tot de minst bekende omgevingen op aarde. Het leven is op camera gezien in deze eeuwig donkere, koude en stille habitats, maar is zelden vastgelegd.

Met behulp van heet water boorde een team van onderzoekers van het Alfred Wegener Instituut (AWI), Helmholtz Center for Polar and Marine Research, Duitsland, twee gaten door bijna 200 meter van de Ekström-ijsplaat nabij Neumayer Station III in de zuidoostelijke Weddellzee in 2018. De omgeving is hard en extreem koud (min 2.2 graden Celsius).

De verzamelde fragmenten van het leven op de zeebodem waren buitengewoon en totaal onverwacht. Ondanks dat ze enkele kilometers van de open zee verwijderd waren, was de biodiversiteit van de exemplaren die ze verzamelden buitengewoon rijk. In feite rijker dan veel open watermonsters op het continentaal plat waar licht en voedselbronnen zijn.

Het team ontdekte maar liefst 77 soorten, waaronder sabelvormige bryozoën (mosdieren) zoals Melicerita obliqua en serpulid-wormen zoals Paralaeospira sicula, meer dan voorheen bekend uit deze hele omgeving.

Hoofdauteur dr. David Barnes, een zeebioloog bij British Antarctic Survey, zegt:

“Deze ontdekking van zoveel leven in deze extreme omstandigheden is een complete verrassing en herinnert ons eraan hoe uniek en speciaal het zeeleven in Antarctica is. Het is verbazingwekkend dat we bewijs hebben gevonden van zoveel diersoorten, de meeste voeden zich met microalgen (fytoplankton), maar er kunnen geen planten of algen in deze omgeving leven. De grote vraag is dus: hoe overleven en bloeien deze dieren hier?”

Het team concludeert dat er voldoende algen uit open water onder de ijsplaat moeten worden meegevoerd om een ​​sterk voedselweb te voeden. Microscopie van monsters toonde verrassend genoeg aan dat de jaarlijkse groei van vier van de soorten vergelijkbaar was met vergelijkbare dieren in open mariene Antarctische plathabitats.

Co-auteur dr. Gerhard Kuhn (AWI), die het boorproject coördineerde, zegt:

“Een andere verrassing was om erachter te komen hoe lang het leven hier al bestaat. Koolstofdatering van dode fragmenten van deze zeebodemdieren varieerde van actueel tot 5800 jaar. Dus ondanks dat ze 3-9 km van het dichtstbijzijnde open water wonen, kan er onder de ijsplaat al bijna 6000 jaar een oase van leven bestaan. Alleen monsters van de zeebodem onder de drijvende ijsplaat kunnen ons verhalen uit het verleden vertellen.”

Huidige theorieën over wat leven zou kunnen overleven onder ijsplateaus suggereren dat al het leven minder overvloedig wordt naarmate je verder weggaat van open water en zonlicht. Eerdere studies hebben enkele kleine mobiele aaseters en roofdieren gevonden, zoals vissen, wormen, kwallen of krill, in deze habitats. Maar filtreervoedende organismen, die afhankelijk zijn van een aanvoer van voedsel van bovenaf, zouden naar verwachting als een van de eersten verder onder het ijs verdwijnen.

Het team merkt ook op dat met de klimaatverandering en het instorten van deze ijsplaten de tijd dringt om deze ecosystemen te bestuderen en te beschermen.

"Rijkdom, groei en persistentie van het leven onder een Antarctische ijsplaat" door David KA Barnes, Gerhard Kuhn, Claus-Dieter Hillenbrand, Raphael Gromig, Nikola Koglin, Boris K. Biskaborn, Bettina AV Frinault, Johann P. Klages en Julian Gutt wordt gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.

Bron: https://envirotecmagazine.com/2021/12/22/abundance-of-life-discovered-beneath-an-antarctic-ice-shelf/