Del Toro har som mål å gjenopplive amerikansk skipsfart for å styrke flåten

WASHINGTON — Den amerikanske kommersielle maritime industrien har lenge krympet.

Fra 1953 til 2016 falt antallet verft som var i stand til å bygge store, havgående militære og kommersielle fartøyer fra 30 til seks, og deres årlige produksjon falt fra 60 til syv, ifølge en analyse av amerikansk skipsbyggingsrekord.

Nå slår marinesekretær Carlos Del Toro alarm og advarer om at tjenesten ikke vil være i stand til å oppfylle sitt oppdrag uten en sterk kommersiell motpart.

En blomstrende maritim industri ville bety at flere trente byggherrer og vedlikeholdere marinen kunne benytte seg av i tilfelle en krise; flere tørrdokker og anleggsfasiliteter tjenesten kunne utnytte; og flere investeringer i innovative verktøy, teknologi og prosesser for å bygge skip raskere og billigere.

Og først og fremst ville det bety en større flåte av amerikanskbygde skip som militæret kunne ta i bruk hvis en krig brøt ut.

Del Toro ønsker å se at denne kommersielle maritime kan bli en realitet gjennom et fremvoksende initiativ han kaller «maritimt statskunst».

Han introduserte ideen i en septembertale ved Harvard University, og sa at det "ikke bare omfatter marinediplomati, men en nasjonal, hele regjeringens innsats for å bygge omfattende amerikansk og alliert maritim makt, både kommersiell og marine."

Del Toro fortalte Defense News i et intervju 13. november at nedgangen i kommersiell maritim kapasitet «har utsatt oss selv, som en nasjon, for sårbarheter innen skipsbygging, sjøløft og økonomisk handel».

I følge CIA-estimater fra 2022 har Kina 7,362 handelsskip, eller kommersielle fartøyer som driver med godstransport. USA har 178.

Hvis det brøt ut krig, kunne USA kalle 60 amerikanske handelsskip i bruk gjennom sine Maritimt sikkerhetsprogram for å supplere rundt 100 statseide handelsskip som var lagt i møll, men som kunne komme tilbake i tjeneste. De ville hjelpe til med å flytte militære kjøretøy og materiell inn i et teater.

Men Kina, som Pentagon anser som den største trusselen mot amerikansk sikkerhet, har en langt større evne til å tvinge private selskaper til å støtte militæret, og det har en betydelig større flåte av kommersielle skip å støtte seg på.

Del Toro sa at USA ikke lenger har råd til denne ubalansen.

«Sjøfartsstatskunst er i utgangspunktet et avdeling for marinens innsats for å drive ikke bare våre egne initiativer, men en bevisstgjøring av hele myndighetene, talsmann og handling for å gjenoppbygge nasjonens omfattende maritime kraft for å møte utfordringene og mulighetene vi kommer til å møte som en maritim nasjon i det 21. århundre, sa sekretæren.

Gjenoppbygging av amerikansk skipsfart

Etter tiår med færre verft som bygger færre skip, krever den amerikanske maritime industrien revitalisering og modernisering, forklarte Del Toro. For å oppnå dette sa han at han jobber med sine kolleger i hele regjeringen for å identifisere hva verftsindustrien trenger og hvordan myndighetene kan hjelpe.

I midten av november innkalte han til et møte med flere andre enheter på det første Government Shipbuilders Council noensinne i Baltimore, Maryland. Deltakerne inkluderte hæren, kontoret til forsvarsministeren, kystvakten, sjøfartsadministrasjonen og National Oceanic and Atmospheric Administration.

Dager før møtet sa Del Toro at han håpet det ville være starten på en "samtale om en visjon for hele myndighetene for maritimt statsarbeid."

For eksempel, forklarte han, inngikk Maritime Administration et vellykket samarbeid med Philly Shipyard for å levere det første nasjonale sikkerhetsfartøyet med flere oppdrag til rett tid og til kostnad i september.

Del Toro sa at andre offentlige etater kunne utnytte dette programmet.

Han pekte også på et verktøy som har vært ubrukt siden Reagan-administrasjonen: «konstruksjonsdifferensielle subsidier» å motivere private selskaper til å kjøpe skip fra amerikanske byggere i stedet for billigere utenlandske verft.

Denne bestemmelsen i tittel 46 i den amerikanske koden, som lar myndighetene betale opptil halvparten av kostnadsforskjellen, har ikke mottatt finansiering siden tidlig på 1980-tallet. Men Del Toro sa at han og transportdepartementets sekretær fortsatt har myndighet til å gi disse subsidiene, så lenge han og hjemlandssikkerhetssekretæren bekrefter at det er et nasjonalt sikkerhetsbehov for et fartøy.

"Innledende finansiering, for eksempel, for et enkelt fartøy - selv om det fases ut over flere år, siden kontoene kan finansieres på ubestemt tid - ville sende et kraftig signal til skipsbyggere om at programmet gjenopplives," sa Del Toro, selv om han gjorde det. ikke ta opp om eller hvordan dette kan innlemmes i budsjettet for 2025.

Behovet for privat kapital

Del Toro, selv en forretningsmann, har oppmuntret private investorer til å bruke penger på små og mellomstore verft og deres leverandører.

Hans pitch: Dette er en verdifull investering som vil hjelpe den amerikanske kommersielle skipsbyggingssektoren med å hjelpe kystvakten og marinen med å bygge bedre og billigere fartøy raskere.

Selv om det ikke har kommet noe konkret ut av disse samtalene, sa Del Toro at han er oppmuntret av det faktum at investorer er «interessert».

Han ser også etter utenlandske investeringer i amerikanske små og mellomstore verft. Som eksempler nevnte han det australske selskapet Austals kjøp av Austal USA-verftet i Alabama i 1999 og det italienske selskapet Fincantieris kjøp av Fincantieri Marinette Marine-verftet i Wisconsin i 2009.

"Vi er fortsatt fullt forpliktet til Jones Act," som krever at amerikanskbygde, -eide og -opererte skip skal flytte varer mellom amerikanske havner, sa han. "Men når det er sagt, tror jeg at det er muligheter når vi fortsetter å utvide den kommersielle og marine markedsplassen - spesielt den kommersielle markedsplassen - for dem å investere i noen av våre verft."

Del Toro la merke til at Japan og Sør-Korea tidligere kjøpte verft i utlandet, og deretter moderniserte og automatiserte fasilitetene i en grad som langt overgår evnen til mange amerikanske verft, sa Del Toro "å oppmuntre dem til å foreta investeringer her kan være en kraftig uttalelse, hvis forretningssaken tillater det."

Utnytte fornyet maritim makt

Amerikanske ledere har anklaget Kina for å drive en regjeringsomfattende innsats for å true sine naboer til sjøs ved å bruke People's Liberation Army Navy, kystvakten og dens maritime militsflåte av fiskefartøy for å trakassere utenlandske sjømenn som opererer i deres nasjoners eksklusive økonomiske soner mens de fisker, lete etter naturressurser på havbunnen, og bore etter olje og gass.

Del Toro sa at USA må være i stand til å presse tilbake og hjelpe allierte og partnere med å håndtere geopolitiske, økonomiske og klimarelaterte utfordringer. Han pekte på en hendelse i 2020 der kinesiske skip trakasserte et West Capella-boreskip leid av Malaysias statseide Petronas energiselskap for å utforske undersjøiske olje- og gassreserver.

"Den amerikanske 7. flåtens Task Force 76 startet en bemerkelsesverdig prototypeoperasjon, som var banebrytende for en ny tilnærming for å støtte våre partneres sivile fartøyer i å stå opp mot Kinas tvangsmessige maritime opprør i Sør-Kinahavet," sa Del Toro i sin tale i september.

Etter at U.S. Navy, U.S. Marine Corps og Royal Australian Navy-styrker "opprettholdt en vedvarende tilstedeværelse i målbevisst støtte til en partners suverene, internasjonalt anerkjente rettigheter, trakk Kina seg tilbake," la han til.

For å bruke denne større marinemakten sa Del Toro at den amerikanske kystvakten trenger et større budsjett for flere skip og operasjoner, spesielt i Stillehavet. Sjøforsvarets militære sjøløftkommando og transportavdelingens sjøfartsadministrasjon vil også spille en stadig større rolle i marinediplomati og maritimt statshåndverk, la han til.

Internt, sa han, er marinen fokusert på å lukke hull i sin evne til å operere og opprettholde seg selv i utlandet. Han bemerket at tjenesten ønsker å øke sin evne for marinens oljebåter til å fylle på lagrene sine fra kommersielle tankskip til sjøs i stedet for å returnere til et drivstoffdepot i land.

I tillegg forventer han at marinen skal demonstrere sin evne til det last vertikale utskytingssystemceller på nytt til sjøs neste år, med en landbasert demonstrasjon om våren i Port Hueneme, California, etterfulgt av en demonstrasjon på sjøen om sommeren.

Del Toro kalte denne typen marinelogistikk "grunnleggende" for flåtens evne til å forbli til sjøs i omstridte farvann og utføre oppdrag under det maritime statsfartøyets banner.

Et tiltak uten finansiering

Analytikere berømmet Del Toros tilnærming, men var enige om at det er mangel på detaljer.

Jerry Hendrix, seniorstipendiat ved tenketanken Sagamore Institute, sa at sekretæren satte «det riktige ambisjonsmålet». Men "ingenting av dette er reelt før det er i budsjettet, og jeg har ikke sett parallelle uttalelser fra verken [viseforsvarssekretæren] eller [forsvarssekretæren] om det maritime statshåndverksinitiativet."

"I tillegg har vi ikke sett noe ut av West Wing. Inntil en mer senior sponsor kommer ved siden av, er dette et initiativ uten finansiering," la Hendrix til.

Tilsvarende sa Brent Sadler, en seniorforsker innen sjøkrigføring og avansert teknologi ved Heritage Foundation-tenketanken, at det er uklart hvem i marinen som skal eie denne strategien.

«Sekretæren ba om akademikere til å undersøke og hjelpe til med å foredle ideene; dette er nødvendig, men ikke nok,” forklarte han.

Sadler la til at Del Toro kunne begynne å ta små handlinger nå for å implementere maritimt statsarbeid, spesielt marinediplomati-aspektet.

Han bemerket at bruk av marine- og kystvaktskip for å beskytte allierte og partneres økonomiske interesser ville forsikre dem om at de er økonomisk bedre stilt til USA i stedet for Kina. Beijing har støttet seg tungt på sitt belte- og veiinitiativ for å investere i utenlandske havner og infrastruktur som et middel for å få tilgang og innflytelse.

Videre kan Del Toro bygge inn ansatte ved den amerikanske regjeringens International Development Finance Corp. for å presse på for marineutviklingsprosjekter, sa Sadler, og kunne sende marinens konstruksjonsbataljoner til viktige øynasjoner i Stillehavet for å forbedre havner, flyplasser og varehus for lagring av drivstoff og ammunisjon.

"Disse vil raskt bli sett på som å forbedre de lokale øyboernes levebrød gjennom forbedret turisme [og] handel, samt et grunnlag for fremtidige militære operasjoner - vinn-vinn," sa han.

Sal Mercogliano, som underviser ved Campbell University og U.S. Merchant Marine Academy, var enig i at, gitt den kinesiske regjeringens bruk av kommersielle og militære eiendeler til geopolitiske formål, bør USA gjøre det samme. Spesielt, sa han, vil vekst i den kommersielle sektoren generere en større amerikansk tilstedeværelse utenlands i en tid da amerikanske styrker og andre "hard power"-flåter er fokusert på stillehavsteatret, men begrenset i hvor mange skip de kan holde utplassert til enhver tid. tid.

Mercogliano bemerket at sekretæren kunne følge opp talen hans ved å knytte marinen til Maritime Administrations National Security Multi-Mission Vessel-program og bestille flere skip, som inkluderer store og rekonfigurerbare rom, for å tjene som sykehusskip eller anbud.

Sekretæren kan også bygge videre på suksessen til det fartøyets anskaffelsesmodell ved å utnytte den for nye klasser av sjøløftskip, la professoren til.

Og Mercogliano sa at han ønsker å se en skriftlig strategi som ser på både kommersielle og marine skipsbyggingssektorer - noe lovgivere også ønsker. EN November Congressional Research Service-rapport bemerker "Kongressen har bedt den utøvende grenen formulere en nasjonal strategi for å oppnå en konkurransedyktig maritim industri fire ganger i løpet av det siste tiåret, senest i desember 2022 ... og har bedt om tre rapporter fra Government Accountability Office om emnet."

Del Toro sa til Defence News at han allerede tar grep, og bemerket at regjeringens skipsbyggerråds møte ville lage en vei fremover for offentlige utgifter i den maritime sektoren i 2024 og utover.

Han la til at han håper aktiviteter som allerede skjer i bakgrunnen vil gi resultater i 2024, inkludert besøk til utenlandske verft og til små og mellomstore verft med behov for investeringer, samt innsats for å oppmuntre store skipsbyggere til å sette ut mer arbeid til mindre utbyggere.

«Vi ber våre allierte og partnere, både internasjonalt og nasjonalt, om å tenke strategisk med oss ​​og samarbeide med oss ​​og kongressen for å kunne revitalisere den kommersielle verftsindustrien i denne nasjonen slik at den kan fortsette å bidra på enda bedre måter til en større marinekapasitet over hele landet vårt, sa Del Toro.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/outlook/2023/12/04/del-toro-aims-to-reinvigorate-us-shipping-to-strengthen-fleet/