Firefly Aerospace ansetter tidligere flyvåpenoffiser til å lede romtransportsalg

WASHINGTON – Firefly Aerospace har ansatt en tidligere US Air Force-offiser til å lede et omdøpt datterselskap som er ansvarlig for salg av bærerakettene og andre funksjoner til offentlige og kommersielle kunder.

Firefly kunngjorde 3. november at de ansatte Jason Mello som president for Firefly Space Transportation Services (STS), et datterselskap som er ansvarlig for salg av Alpha-raketten, Blue Ghost månelander og romtransporttjenester. Mello, en pensjonert luftvåpenoberst med 23 års tjeneste, var tidligere forsknings- og teknologisjef for vitenskap og ingeniørvitenskap ved Air Force Office of Scientific Research, og hadde andre forsvars- og etterretningsstillinger, mange relatert til oppskytnings- og romsystemer.

Firefly STS er det nye navnet på Firefly Black, datterselskapet som opprinnelig var ansvarlig for salg fra føderale myndigheter. Under det nye navnet vil datterselskapet være den primære forretningsutviklingsorganisasjonen for både kommersielle og offentlige kunder.

"Jeg ønsket å gå tilbake og være en del av NewSpace," sa Mello i et intervju. «Firefly begeistret meg veldig over hva de gjorde. Det var egentlig de tre forskjellige forretningsområdene. Det er mye mer enn bare et lanseringsselskap.»

Som sjef for Firefly STS sa han at han vil "se på tvers og virkelig utvikle og bygge dette datterselskapet inn i den utadvendte armen til Firefly Aerospace," i samarbeid med offentlige og kommersielle kunder. "Det var virkelig en flott mulighet som jeg ikke kunne la gå fra meg."

"Jason er den rette personen for denne stillingen fordi han virkelig har sett hele utviklingen av virksomheten vår, og spesielt den lille romtransportvirksomheten," sa Tom Markusic, administrerende direktør i Firefly Aerospace, i et separat intervju. "Han var en av personene som tidlig så behovet og fordelen for dedikerte små og mellomstore romtransportløsninger."

Mello sa at han så et "mangfold av forskjellige muligheter" for Firefly blant forskjellige offentlige kunder. "Etter å ha brukt 23 år på regjeringssiden, vet jeg at det er mange krav som må oppfylles, og jeg vet at Firefly er klar til å gjøre det," sa han. Dette inkluderer oppskytings- og romtransporttjenester for nasjonale sikkerhetsromkunder og, spesielt for NASA, utvidede roller for månelanderen.

"På den kommersielle siden er det egentlig å oversette det vi gjør på regjeringssiden med de tre forretningslinjene," sa han. "Samlet sett var det fornuftig for oss, etter å ha snakket med Tom, å sørge for det i dette ene datterselskapet, Firefly STS."

Å kombinere kommersielle og offentlige salg i en enkelt organisasjon var fornuftig, sa Markusic, siden det innebærer lignende arbeid. "Det er mer effektivt å ha de samme typene mennesker som skriver forslag, de samme typene mennesker som utfører salgsarbeid, og bare samle det i én gruppe."

Mello sa at det er for tidlig å forutsi balansen mellom kommersiell kontra statlig virksomhet som Firefly STS vil håndtere. "Jeg skulle ønske det hadde den krystallkulen for å forstå hvor fremtiden er," sa han, og la til at han forventet å ha bedre kontroll på balansen i løpet av de neste månedene. "Vårt mål akkurat nå er å gå ut og se på alle muligheter der ute på den kommersielle og den føderale regjeringssiden, for å være ved bordet og være i stand til å tilby våre tjenester."

Porteføljen til Firefly STS vil ikke utvide til salg av motorer og andre kjøretøykomponenter, et initiativ Firefly annonserte i august. Markusic sa at disse salgene vil bli utført av Firefly Aerospace, siden det innebærer å håndtere et annet sett med kunder – andre utviklere av bæreraketter – enn de Firefly STS vil jobbe med.

Markusic sa at Firefly så langt ikke har gjort mye med salg av komponenter. – Vi har ikke lagt vekt på det. Vi har vært veldig opptatt, sa han. "Jeg håper neste år, når vi har etablert den vanlige lanseringskadensen med Alpha, at vi kan bruke mer tid på å dyrke den delen av virksomheten."

Alpha, Beta og Blue Ghost

Firefly skjøt opp sin første Alpha-rakett 2. september fra Vandenberg Space Force Base i California. Derimot, en av de fire motorene slo seg av 15 sekunder på flukt, og dømte oppdraget. Raketten fortsatte å stige til den falt ut av kontroll da den nådde maksimalt dynamisk trykk, og utløste sikkerhetssystemer for rekkevidde for å detonere raketten.

Markusic sa at en undersøkelse ledet av Lauren Lyons, driftssjef i Firefly, fant at motoren slo seg av når en elektrisk tilkobling sviktet, noe som førte til at drivgassventiler lukket og slått av motoren. "Det er en ganske enkel og grei ting å fikse," sa han. "Vi gjør ikke noe med kjøretøyet forventer å endre den elektriske kontakten og noen mindre ting for å få systemet til å fungere bedre."

Han sa at den første fasen av den andre Alpha-raketten vil gå på prøvestand sent denne uken, etterfulgt av den andre fasen. Kjøretøyet skal være på Vandenberg i desember for en lansering planlagt i slutten av januar.

Hvis den neste lanseringen er vellykket, sa Markusic at Firefly planlegger ytterligere fire Alpha-oppskytinger i 2022. Det inkluderer en lansering for NASAs Venture Class Launch Services-program, beregnet til å være den fjerde Alpha-lanseringen.

Selskapet jobber parallelt med sin Space Utility Vehicle romslepebåt. Firefly planla å teste en thruster for den slepebåten på den første Alpha-lanseringen, og Markusic sa at en "identisk teknologidemo" for den vil fly på neste Alpha-oppdrag. Den første fullt funksjonelle versjonen av SUV-en skal etter planen fly om omtrent 15 måneder, antydet han.

Firefly fullførte nylig den kritiske designgjennomgangen for Blue Ghost månelanderen som vil fly i 2023 på et oppdrag for NASAs Commercial Lunar Payload Services-program. "Vi har fått gode anmeldelser fra NASA-kunden vår," sa han. "Alt er i rute for maskinvaren."

Firefly ser også fremover til Beta, en middels klasse bærerakett som er i stand til å plassere opptil 10 tonn i bane, en størrelsesorden mer enn Alpha. I intervjuet antydet Markusic at Firefly vurderer å samarbeide med andre selskaper i utviklingen av Beta i stedet for å utvikle den helt internt, slik den gjorde med Alpha.

"Forhåpentligvis vil vi i løpet av de neste månedene kunne kunngjøre et potensielt strategisk partnerskap i utviklingen av Beta," sa han. "I ånden av det som skjer med konsolidering og folk som slår seg sammen, er det en god sjanse for at Beta vil være en multiinstitusjonell utviklingsinnsats."

Kilde: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/