Fremtiden for "cap-and-trade" karbonmarkeder kan avhenge av staten Washington

Publisert av Platon

Følgere: 0

ISSAQUAH, Wash. — Noen lovgivere over hele landet tror fremtiden for klimapolitikk ser slik ut: Et voksende nettverk av stater som danner et karbonmarked, tvinger forurensere til å betale tonnevis for klimagassene de slipper ut og reinvesterer inntektene i ren energi og elektrifiseringsprosjekter.

Slike programmer, kjent som cap-and-trade, begrenser karbonutslipp til et bestemt beløp som krymper hvert år, og krever at virksomheter byr på auksjoner for tillatelser kjent som "kvoter" for hvert tonn de slipper ut. Organisasjoner kan handle eller selge disse kvotene med hverandre.

Med et etablert program i California, et nyopprettet system i staten Washington og en plan i New York som fortsatt er under utvikling, er cap-and-trade klar til å dekke en fjerdedel av den amerikanske økonomien.

Men mindre enn ett år etter cap-and-trade, står Washington-staten overfor tilbakeslag over programmets antatte bidrag til høye gasspriser. Et velgerinitiativ som sannsynligvis vil være på stemmeseddelen neste år, drevet av sinne over prisene ved pumpen, truer med å oppheve det helt.

Kampen om stemmeseddelinitiativet, uansett om det går igjennom, kan forsinke Washingtons plan om å knytte sitt marked til Californias. Og ledere i New York, hvor statlige tjenestemenn fortsatt utarbeider sine egne regler for cap-and-trade, sier at de ser på Washington med bekymring. I andre nordøstlige stater, som kan følge New York, venter lovgivere på at dominobrikkene skal falle.

Fremtiden til cap-and-trade, sier noen talsmenn, kan avhenge av neste års kamp i delstaten Washington.

"Hvorfor tror du jeg brukte 80 timer i uken på dette?" sa senator Joe Nguyễn i delstaten Washington, en demokrat som leder Senatets miljø-, energi- og teknologikomité. "Dette er fremtiden for avkarbonisering. Dette har implikasjoner ikke bare i staten Washington, det har implikasjoner globalt.»

Klimaforpliktelsesloven

Klimaforkjempere krediterer Washingtons vedtakelse av cap-and-trade i 2021 med å gjenopplive momentum for slike programmer. Statens tiltak kom 15 år etter at California vedtok sin lov, og litt over et tiår etter at president Barack Obamas forsøk på å lage et føderalt program mislyktes i Kongressen.

Lovgivere i Washington utformet Climate Commitment Act, forkjempet av daværende statssenator Reuven Carlyle, en demokrat, for å ta opp kritikk som hadde plaget Californias program. Det krever overvåking av luftkvalitet i lavinntekts- og minoritetsområder som har lidd uforholdsmessig mye av forurensning. Det skaper strengere grenser for bruken av karbon "offsets" som treplanting for å hindre direkte utslippsreduksjoner. Og det krever at en betydelig del av pengene som samles inn fra karbon-auksjoner, investeres i marginaliserte samfunn.

Mindre enn ett år med cap-and-trade står Washington-staten overfor tilbakeslag over programmets antatte bidrag til høye gasspriser.

Tilhengere hyllet loven som den demokratiske guvernøren Jay Inslees kronen på klimaprestasjonen og en mal for å takle klimaendringene uten å forlate samfunnene den truer mest. Tidligere i år godkjente lovgivere i New York sin egen cap-and-trade-lov.

"Vi håper at vi kan hjelpe denne skalaen til et nasjonalt og verdensomspennende nivå," sa Carlyle, som nå leder en oppstart som tilbyr rådgivning og finansiering for klimabevisste organisasjoner. "Det er rettferdig å si at New York-regelverket er bygget på Climate Commitment Act, både politisk og politikkmessig."

Mens New York-tjenestemenn lager sitt eget program, spiller Washington-lederne de fulgte forsvar. I de første kvartalsvise karbonauksjonene som ble holdt under Washington-programmet i år, doblet prisene per tonn nesten de i California, og utløste et par spesielle auksjoner designet for å bringe reservekvoter ut på markedet når prisene er høye.

Statlige tjenestemenn skylder tidlig på de høye prisene på uventet sterk etterspørsel, og sier at prisene sannsynligvis vil avgjøres over tid etter hvert som selskapene lager kvoter for å forberede seg på den første fristen for etterlevelse neste november.

Men noen industrigrupper, som Western States Petroleum Association, sier at den høye prisen på karbon har økt kostnadene for forbrukerne. De hevder at loven trenger store justeringer. Kevin Slagle, gruppens visepresident for strategisk kommunikasjon, sa at lovgivere må vurdere å sette flere kvoter på markedet og midlertidig frita drivstoffleverandører fra programmet. Han erkjente at det kan sette tilbake statens frister for å redusere utslipp.

"[Cap-and-trade] trenger ikke å bli eliminert, det må bare fikses," sa han. «Noen av målene staten satte skulle bli utfordrende under de beste omstendighetene. Det kan hende du må justere noen av disse målene eller strekke dem ut.»

Gassprisdebatt

Gassprisene har svingt det siste året, både i Washington og på landsbasis. Men prisene i Washington, mens de har falt de siste månedene, er 41 cent høyere enn de var da cap-and-trade trådte i kraft ved begynnelsen av året, ifølge U.S. Energy Information Administration. Slagle skylder på karbonprogrammet. Statlige tjenestemenn sier at programmet ikke er den største variable drivstoffkostnaden, med henvisning til globale tilbud og etterspørselsproblemer, samt regional rørledning og raffinerikapasitet.

"Det har ikke vært noen indikasjon på at kvoteprisen driver det som skjer på bensinstasjoner etter [karbonauksjoner], sier Andy Wineke, assisterende kommunikasjonsdirektør ved Washington State Department of Ecology.

Dette bør være et stort rødt flagg for politikere om at vi trenger programmer som ikke bare fungerer for klimaet, men også for vanlige mennesker.

Forrige måned leverte motstandere av programmet inn mer enn 400,000 XNUMX underskrifter de hadde samlet inn – nok til å kvalifisere seg til stemmeseddelen – for å støtte et initiativ for å oppheve cap-and-trade. Hvis det blir bekreftet av statssekretæren, vil opphevelsestiltaket gå foran velgerne neste år.

Tilhengere av cap-and-trade sier at opphevelsesarbeidet er en reell trussel, og de beskylder Western States Petroleum Association for å overvurdere lovens effekt på gassprisene og vekke forbrukernes frykt. Nguyễn, statens senator, planlegger å støtte et lovforslag neste sesjon som vil tvinge oljeselskapene til å avsløre for statlige regulatorer forsyningskjedekostnadene for drivstoffet de selger ved pumpen.

"Disse gutta kommer til å snu folk og skylde på klimapolitikken," sa han. "De vet at klimafornektelse ikke fungerer, så de har gått videre til klimaforsinkelser."

Enhver regnskapsføring av kostnadene som bæres av forbrukere, la Nguyễn til, bør inkludere helsevesenet ved å puste inn forurenset luft og de økonomiske konsekvensene av flom, hetebølger og værkatastrofer. Tilhengere hevder at cap-and-trade reduserer disse kostnadene langt mer enn det øker prisene ved pumpen.

De 1.5 milliarder dollarene som er samlet inn så langt i statens karbonauksjoner, finansierer prosjekter inkludert elektriske skolebusser, offentlig transport, stammesolenergiprosjekter, forbedringer av luftkvaliteten og ladere for elektriske kjøretøy. Støttespillere sier at staten bruker inntektene til å gi tilsvarende midler til tilskuddsprogrammer vedtatt under klima- og infrastrukturlovene vedtatt av Kongressen, og bringer tilbake 5 dollar i føderale penger for hver dollar investert av staten.

"Washington er bedre posisjonert enn noen annen stat i nasjonen til å utnytte milliarder av dollar i føderal finansiering," sa Carlyle, og pekte på et hydrogenknutepunkt på 1 milliard dollar nylig tildelt av det amerikanske energidepartementet til regionen, som brukte cap-and- handelsinntekter for å dekke den nødvendige statlige matchen.

Carlyle bemerket at transportpakken på 17 milliarder dollar som statlige lovgivere vedtok i fjor, er sterkt avhengig av anslåtte inntekter fra cap-and-trade. Stemmetiltaket for å oppheve programmet kan avdekke statens plan for å finansiere veier, broer og ferger.

Likevel er statens gasspriser - lenge blant de høyeste i nasjonen - en mer umiddelbar bekymring for noen velgere.

"Dette burde være et stort rødt flagg for politikere om at vi trenger programmer som ikke bare fungerer for klimaet, men også for vanlige mennesker," sa Slagle, talsperson for petroleumsindustrien.

Midt i tilbakeslaget kunngjorde Washington-regulatorer forrige måned at de tok de første skrittene for å koble statens program med det felles karbonmarkedet som allerede dekker California og Quebec, Canada. Målet er å holde felles auksjoner for å stabilisere prisene og for å skape en enklere måte for flere stater å bli med på.

"Det er sannsynlig at det koblede markedet vil trekke Washingtons priser ned," sa Joel Creswell, som fører tilsyn med Washingtons cap-and-trade-program i det statlige økologidepartementet. "Det er et større basseng med flere enheter som konkurrerer."

Men opphevelsesinitiativet kompliserer denne innsatsen. Statlige regulatorer har bedt lovgivere om å justere loven for å tilpasse markedsregler med fremtidige partnere i California og Quebec. Men å lovfeste et spørsmål som er underlagt et stemmeseddeltiltak, kan kreve at "koblingsspørsmålet" også går på stemmeseddelen sammen med opphevelsesbestemmelsen - et scenario som kan få lovgivere til å vente til det første spørsmålet er avgjort av velgerne.

Talsmenn sier at Washington ikke vil være i stand til å knytte sammen markeder før 2025, noe som kan bli ytterligere forsinket av stemmeseddelen.

Øynene rettet mot Washington

Andre stater følger nøye med på uroen i Washington.

"Det [forbrukertilbakeslaget] har vært en bekymring fra begynnelsen," sa senator Kevin Parker i delstaten New York, en demokrat som har forkjempet cap-and-trade. «Jeg har fulgt andre steder. Gassprisene er en av de store bekymringene.»

I motsetning til Washington, opprettet ikke lovgivere i New York et detaljert cap-and-trade-program, men instruerte i stedet regulatorer ved statens Department of Environmental Conservation og New York State Energy Research and Development Authority for å utarbeide et nytt system. Dette rammeverket forventes å bli utgitt i løpet av de kommende ukene. Parker sa at byråene må utforme et program som ikke overbelaster forbrukerne.

Ingen av byråene innvilget en intervjuforespørsel.

Washingtons kamp viser i hvilken grad gassprisene kan brukes som en skremmetaktikk for å drepe klimapolitikken, sa Ava Gallo, klima- og energiprogramleder ved National Caucus of Environmental Legislators, et samarbeidsforum for statlige lovgivere.

"Enten det argumentet har sann gyldighet eller ikke, har det en utrolig innflytelse over offentligheten," sa hun. "[Washingtons] program hadde vært under utvikling i lovgiveren i mer enn et tiår. Å få all den innsatsen opphevet ville være ganske ødeleggende [for å begrense og handle forslag over hele landet].»

I Vermont har lovgivere gjort fremskritt for å redusere utslipp fra elektrisitetsproduksjon og bygninger, men transport har vist seg mye vanskeligere. De venter på å se hvordan andre stater handler.

"Jeg vet ikke hvordan vi egentlig takler transportutfordringene våre som en liten, landlig stat hvis vi ikke jobber for å utnytte fordelene og kapitalen til våre naboer," sa Vermont demokratiske delstatsrepresentant Gabrielle Stebbins, som er medformann for foreningen. lovgivers Climate Solutions Caucus. "Når vi begynner å se noen forskrifter og programdesign på papir [fra New York], det er da vi begynner å si: 'OK, hvordan kan Vermont passe inn i dette?'"

Stebbins sa at kolleger i Maine, Massachusetts, New Hampshire og Rhode Island sannsynligvis også stiller lignende spørsmål.