Land O'Lakes beskriver hvordan landbruket endrer seg digitalt

I går deltok teknologiledere Gartners årlige symposium/ITxpo fikk en leksjon i å gjøre digital transformasjon til forretningsverdi av Teddy Bekele, teknologisjefen i det Minnesota-baserte landbrukskooperativet Land O'Lakes.

Land O'Lakes er mest kjent for å legge smør, ost og andre meieriprodukter i dagligvarebutikkens hyller, og eier også dyrefôrselskapet Purinaden landbruksteknologi Selskapet WinField UnitedOg TruTerra forretningsenhet fokusert på å forbedre bærekraft uten å skade lønnsomheten. Utenfor forbrukervirksomheten går Land O'Lakes først og fremst ut på markedet gjennom et nettverk av landbruksforhandlere, med bønder som viktige kunder, men også eiere av kooperativet.

"Livet til bonden er veldig komplisert," sa Bekele i sin konferansepresentasjon. De moderne bonde opererer i et forretningsøkosystem som inkluderer utstyrsprodusenter, kjemiske selskaper, matdistributører, banker og forsikringsselskaper, ansatte og offentlige forskrifter.

Suksessen til en oppdrettsvirksomhet, sa han, dreier seg om 40 "megabeslutninger" om hva og når man skal plante, når og hvordan man skal gjødsle, fôre og høste, og hvordan man skal markedsføre og selge. Dette er alle problemer data og teknologi kan bidra til å løse, sa Bekele.

Imidlertid har innovatørene av informasjonsteknologi som tar sikte på å forbedre avlingene og gjøre oppdrettsvirksomheten mer lønnsomt spredt seg i en slik grad at "markedsrot" har blitt et eget problem, sa han.

"Bønder sier til meg: 'Jeg har ikke råd til å investere i ti til 15 stykker programvare og så finne ut hvordan jeg skal sy alt sammen selv," sa Bekele. Et av målene hans er å hjelpe bøndene med å finne sine valg. Et partnerskap med Microsoft for å utvikle løsninger på Azure skyplattform er en stor del av det, i tillegg til å engasjere seg med andre leverandører som lager produkter som trengs i dette markedsområdet.

Satellittbilder: Et resultat av at landbruksteknologi har endret seg digitalt

Suksesshistorier inkluderer bruk av satellittbilder for å forstå når man skal vanne og gjødsle åkre. I tillegg til å øke avlingene, samsvarer dette arbeidet med noe av kooperativets bærekraftsforskning. For eksempel, ved å optimalisere når og hvordan de skal påføre gjødsel, bør bøndene være i stand til å sørge for at nitrogen går inn i plantene og forbedrer deres vekst, i stedet for å bli vasket bort som en forurensende avløpsvann. Bønder kan spare penger ved å unngå sløsing og samtidig forbedre bærekraften, ifølge Bekele.

En annen lovende applikasjon bruker AI-bildebehandling av fotografier av en flokk med kyr for å identifisere dyr som er overvektige eller undervektige og justere fôringen deretter, sa Bekele.

En grunnleggende utfordring er at selv der løsninger finnes og bøndene er ivrige etter å dra nytte av dem, kommer mangelen på bredbåndstilkobling i landlige områder i veien for å benytte seg av skyen. Båndbredden er ofte middelmådig i våningshuset og dårlig til ikke-eksisterende på gården eller ute i åkeren, sa Bekele. En lovende løsning Land O'Lakes har forfulgt i samarbeid med internettleverandører er å jobbe med kooperativets nettverk av landbruksforhandlere i bondesamfunn for å bygge flere tårn for mobilbåndbredde.

En annen måte Land O'Lakes jobber med disse forhandlerne på, er ved å lage et rammeverk de kan bruke til å lage eller forbedre sine egne nettsider, benytte seg av et grunnleggende sett med netthandelsmuligheter og forsyne dem med lavkodeverktøy.

Hva er det store målet med alt dette arbeidet? Bekele sa at det er å "gå utover den kule teknologien og styrke virksomheten" for å ha en positiv innvirkning i lokalsamfunnene der Land O'Lakes opererer.