Massiv fakkel sett nær solsystemet vårt: hva det betyr for sjansene for fremmede naboer

Publisert av Platon

Følgere: 0

Solen er ikke den eneste stjernen som produserer fantastiske blusser. 21. april 2021 publiserte et team av astronomer ny forskning som beskriver lyseste bluss noensinne målt fra Proxima Centauri i ultrafiolett lys. For å lære om denne ekstraordinære hendelsen, og hva det kan bety for ethvert liv på planetene som kretser rundt Jordens nærmeste nærliggende stjerne, Den Conversation snakket med Parke Loyd, astrofysiker ved Arizona State University og medforfatter av papiret. Utdrag fra samtalen er nedenfor og er redigert for lengde og klarhet.

Hvorfor så du på Proxima Centauri?

Proxima Centauri er den nærmeste stjernen til dette solsystemet. For et par år siden, et team oppdaget at det er en planet kalt Proxima b som kretser rundt stjernen. Den er bare litt større enn Jorden, det er sannsynligvis steinete, og det er i det som kalles den beboelige sonen, eller Goldilocks-sonen. Dette betyr at Proxima b er omtrent rett avstand fra stjernen, slik at den kan ha flytende vann på overflaten.

Men dette stjernesystemet skiller seg fra solen på en ganske viktig måte. Proxima Centauri er en liten stjerne som heter a rød dverg-det er rundt 15 prosent av radiusen til solen vår, og det er betydelig kjøligere. Så Proxima b, for at den skal være i den Gulllokk-sonen, er faktisk mye nærmere Proxima Centauri enn Jorden er solen.

Du tror kanskje at en mindre stjerne ville vært en temmer stjerne, men det er faktisk ikke tilfelle i det hele tatt-røde dverger produserer stjernebluss mye oftere enn solen gjør. Så Proxima b, den nærmeste planeten i et annet solsystem med sjanse for å få liv, er utsatt for romvær som er mye mer voldelig enn plass vær i jordens solsystem.

Hva fant du?

I 2018 oppdaget min kollega Meredith MacGregor lysglimt som kom fra Proxima Centauri det så veldig annerledes ut enn solbluss. Hun brukte et teleskop som oppdager lys i millimeter bølgelengder for å overvåke Proxima Centauri og så et stort lysglimt i denne bølgelengden. Astronomer hadde aldri sett en fantastisk flare i millimeter bølgelengder av lys.

Mine kolleger og jeg ønsket å lære mer om disse uvanlige lysstyrkene i millimeterlyset som kommer fra stjernen og se om de faktisk var fakler eller et annet fenomen. Vi brukte ni teleskoper på jorden, samt et satellittobservatorium, for å få det lengste settet med observasjoner-omtrent to dager verdt-av Proxima Centauri med den største bølgelengdedekningen som noen gang har blitt oppnådd.

Umiddelbart vi oppdaget en veldig sterk bluss. Det ultrafiolette lyset til stjernen økte med over 10,000 XNUMX ganger på bare et brøkdel av et sekund. Hvis mennesker kunne se ultrafiolett lys, ville det være som å bli blindet av blitsen fra et kamera. Proxima Centauri ble veldig fort lyst. Denne økningen varte i bare et par sekunder, og så var det en gradvis nedgang.

Denne oppdagelsen bekreftet at disse rare millimeterutslippene faktisk er bluss.

Hva betyr det for sjansene for liv på planeten?

Astronomer utforsker aktivt dette spørsmålet for øyeblikket fordi det slags kan gå i begge retninger. Når du hører ultrafiolett stråling, tenker du sannsynligvis på det faktum at folk bruker solkrem for å prøve å beskytte oss mot ultrafiolett stråling her på jorden. Ultrafiolett stråling kan skade proteiner og DNA i menneskelige celler, og dette resulterer i solbrenthet og kan forårsake kreft. Det ville potensielt også være sant for livet på en annen planet.

På baksiden kan det være fordeler å rote med kjemien til biologiske molekyler; den kunne bidra til å gnist liv på en annen planet. Selv om det kan være et mer utfordrende miljø for livet å opprettholde seg selv, kan det være bedre miljø for at livet skal genereres til å begynne med.

Men det som astronomer og astrobiologer er mest opptatt av, er at hver gang en av disse enorme blussene oppstår, er det i utgangspunktet tærer bort litt av atmosfæren av planeter som kretser rundt den stjernen, inkludert denne potensielt jordlignende planeten. Og hvis du ikke har en atmosfære igjen på planeten din, har du definitivt et ganske fiendtlig miljø mot livet; det ville være enorme mengder stråling, massive temperatursvingninger og liten eller ingen luft å puste. Det er ikke det at livet ville være umulig, men å ha overflaten på en planet i utgangspunktet direkte utsatt for verdensrommet ville være et miljø som er helt annerledes enn noe annet på jorden.

Er det noe atmosfære igjen på Proxima B?

Det er noen som gjetter for øyeblikket. Det faktum at disse blussene skjer lover ikke bra for at atmosfæren er intakt, spesielt hvis de er forbundet med eksplosjoner av plasma som det som skjer på solen. Men det er derfor vi gjør dette arbeidet. Vi håper folk som bygger modeller av planetariske atmosfærer kan ta det teamet vårt har lært om disse blussene og prøve å finne ut oddsen for at en atmosfære blir opprettholdt på denne planeten.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bilde Credit: Hubble / European Space Agency / WikimediaCommons, CC BY-SA