Wayve, Lidar-fri selvkjørende oppstart, samler inn 13.6 millioner dollar fra Ocado

Wayve, en U.K.-basert selvkjørende oppstart altså bemerkelsesverdig for sin bruk av dyp læring og kameraer i stedet for mer kostbare Lidar og andre sensorer for å veilede kjøretøyer, forbereder seg på neste utviklingsstadium med en strategisk støttespiller i lommen. I dag Ocado – nettbutikken som også driver nettbaserte dagligvaresystemer for andre forhandlere som Kroger i USA – annonserte at den investerer 10 millioner pund (13.6 millioner dollar med dagens priser) i oppstarten.

Avtalen vil gi Ocado tidlig tilgang til London-baserte Wayves teknologi, som vil bli brukt i en prøveperiode der Wayves maskinvare og programvare vil bli montert på Ocado varebiler og testet i et år i virkelige scenarier som involverer trafikkstopp, noe som gjør det vanskelig. svinger på små boliggater, og navigerer i kompliserte gateoppsett uten rutenett.

På lengre sikt ønsker Ocado å bruke teknologien på tvers av sitt bredere globale fotavtrykk: Det britiske selskapet lisensierer sin dagligvareplukking, inventar og logistikkteknologi, som det kaller Ocado Smart Platform (OSP) til andre forhandlere rundt om i verden.

Avtalen er en toveis gate når det gjelder data: Wayve vil også ettermontere Ocado-kjøretøyer med datamaskiner og kameraer for å samle mer data om leveringskjøring generelt: selskapets store påstand er at det ikke er avhengig av kostbare Lidar og andre sensorer for å betjene, og at dette også betyr at den kan brukes i ukjente miljøer, men den trenger fortsatt mye treningsdata for maskinlæringen for å betjene det systemet.

"Ocado Group har drevet innovasjon innen global dagligvarelogistikk i flere tiår. Deres banebrytende tilnærming til dagligvarevirksomhet og internasjonal rekkevidde stemmer godt overens med Wayves kultur og globale ambisjoner," sa Alex Kendall, administrerende direktør i Wayve, i en uttalelse. "Jeg er utrolig glad for å samarbeide med Ocado Group og lære av deres enorme ekspertise. Globalt er det et enormt momentum for å transformere mobilitet i dagligvarevirksomheten akkurat nå. Vi er fokusert på å levere en autonom siste mil-løsning for å støtte behovene til dagligvareforhandlere overalt. Gjennom dette partnerskapet med Ocado Group tar vi sikte på å låse opp autonom levering raskere på flere steder over hele verden."

Avtalen er ikke-eksklusiv på begge sider.

På Wayves side er det også det jobber med minst én annen stor forhandler i Storbritannia - bare forrige måned, Asda (den britiske superbutikken som pleide å være eid av Walmart, men ikke lenger er det) startet en rettssak med selskapet. Records kl Companies House Vis det Wayve har jobbet med Ocado i noen måneder før nå, så det virker som det var en liten kamp mellom de to supermarkedsrivalene for å få nyhetene ut av forlovelsene deres.

Wayve har andre strategiske investorer i selskapet: Virgin – konglomeratet som har eierandeler i en rekke virksomheter – kunngjorde i mars en investering på et ikke oppgitt beløp i oppstarten. Totalt har Wayve avslørt mer enn 58 millioner dollar i finansiering, med Yann LeCun, Balderton og Firstminute (Brent Hobermans VC) blant de andre investorene.

På Ocados side sikrer selskapet innsatsen med autonom kjøreteknologi.

Tidligere i år investerte Ocado også en lignende midler i Oxbotica, som bygger programvare for å drive disse systemene.

De to investeringene representerer ulike tilnærminger til å løse selvkjørende utfordringen.

"De er otogonale løsninger, som en Android og iPhone," sa Alex Harvey, sjef for avansert teknologi, Ocado Group, som svar på spørsmålene våre om hvordan de to kan fungere sammen. "De jobber ikke sammen, men for oss representerer de to forskjellige måter å løse denne svært komplekse utfordringen som Ocado er forpliktet til å løse for sine OSP-partnere på et tidligst mulig tidspunkt."

Gitt at begge tilnærmingene fortsatt er et stykke unna fullstendige implementeringer i den virkelige verden, er det viktig at vi fortsetter å se en rekke tilnærminger på dette stadiet for å finne de beste og sikreste løsningene (ikke bare de som er mest kostnadseffektive) .

«Ocado er forpliktet til å være i forkant av å løse en av de mest komplekse teknologiske utfordringene i vår tidsalder – automatisering av siste mils leveranser i overfylte, travle, ustrukturerte urbane miljøer. Vi innser at det kan være mange forskjellige tekniske måter å løse denne utfordringen på, sa Harvey. "Vår investeringsportefølje i det selvkjørende området reflekterer denne ambisjonen, og gir oss en uovertruffen plattform for å akselerere utviklingen av denne evnen for våre OSP-partnere."

Bortsett fra å utforske potensialene til de forskjellige teknologiske tilnærmingene, er et annet viktig insentiv for å investere i Wayve det faktum at oppstartens system vil være betydelig billigere å implementere enn et basert på Lidar og andre sensorer. (Wayve selger sin tilnærming som "AI-programvare, mager maskinvare og flåtelæringsplattform for AV 2.0".)

Uansett hvilken retning selvkjørende teknologi går, markerer denne siste avtalen enda et skritt for Ocado i å bygge ut sin neste generasjon teknologi, og understreker hvordan selskapet har plassert autonome systemer i hjertet av denne strategien.

"Ocado er på en reise for å utvikle svært intelligente autonome mobilitetssystemer for ytterligere å transformere driftsøkonomien og proposisjonen til Ocado Smart Platform for våre OSP-forhandlerpartnere," sa Harvey i en uttalelse. "Vi har blitt imponert over Wayves tilnærming til å løse disse mest komplekse utfordringene og er glade for å akselerere våre evner slik at våre detaljhandelspartnere globalt kan dra nytte av dem så tidlig som mulig."

Oppdatert med kommentar fra Ocado om: Oxbotica-investeringen og autonom teknologi generelt.

Source: https://techcrunch.com/2021/10/06/wayve-the-lidar-free-self-driving-startup-raises-13-6m-from-ocado/