Northrop Grumman não descartou outra tentativa de lançamento espacial de segurança nacional

Qualquer decisão sobre reiniciar o desenvolvimento de um foguete será impulsionada pelas oportunidades de mercado

HUNTSVILLE, Alabama - Um ano depois descontinuando Após o desenvolvimento de seu foguete OmegA, a Northrop Grumman não descarta completamente uma tentativa futura de retornar ao mercado de lançamentos de segurança nacional, disseram executivos da empresa em 11 de agosto.

“Continuamos a negociar diferentes oportunidades e diferentes opções para investir em capacidades futuras e, claro, isso é muito orientado para o mercado”, disse Kevin Richardson, diretor de desenvolvimento de negócios de veículos de lançamento da Northrop Grumman, durante uma reunião com repórteres. 

Antes de ser adquirida pela Northrop Grumman, a Orbital ATK revelou em 2016 planos para desenvolver um veículo de lançamento pesado de combustível sólido destinado a lançamentos de satélites de segurança nacional dos EUA e, em 2018, garantiu quase US$ 800 milhões em financiamento da Força Aérea para apoiar o projeto. 

O veículo, denominado OmegaA, consistia em estágios de foguete sólidos com um motor líquido de estágio superior fornecido pela Aerojet Rocketdyne. A Northrop Grumman em 2020 perdeu para a United Launch Alliance e a SpaceX na Fase 2 do programa National Security Space Launch (NSSL).

Richardson disse que a segurança nacional continua sendo o principal negócio da empresa, mas a decisão de reiniciar o desenvolvimento de foguetes será inteiramente impulsionada pelas oportunidades de mercado. “Isso é algo que estamos negociando ativamente, não apenas no lado espacial de segurança nacional dos veículos de lançamento, mas em todas as diferentes classes de carga útil, bem como em diferentes camadas orbitais e pontos de inserção orbitais”, disse ele.

A próxima oportunidade de competir por um contrato NSSL viria em 2023, quando a Força Espacial planeia procurar propostas para a sua aquisição de lançamento da Fase 3. A empresa de lançamento da Força Espacial agendou um dia da indústria em Los Angeles no final deste mês para as primeiras discussões sobre a Fase 3 do NSSL. 

Jo Cangianelli, diretor de lançamento e defesa antimísseis da Northrop Grumman, disse que os executivos da empresa comparecerão ao dia da indústria e estarão interessados ​​em ouvir sobre os planos da Força Espacial para selecionar futuros provedores de serviços de lançamento.  

“Vamos ver quais são suas intenções”, disse Cangianelli. A Northrop Grumman buscará clareza sobre se a Força Espacial está considerando “apenas extensões dos contratos atuais que têm hoje, ou se irão ou não considerar algo além disso”.

“Essa é a negociação que vamos fazer em termos do nível de investimento necessário para avançar nessa área”, disse Cangianelli.

Os analistas da indústria não ficaram surpresos com o fato de a Northrop Grumman ter encerrado o programa OmegA depois de perder a Fase 2 do NSSL, dado o custo de manutenção de um veículo de lançamento sem nenhum cliente firme no horizonte. Jim McAleese, da McAleese & Associates, observou que a maior parte dos lucros da Northrop Grumman no seu negócio espacial provém de mísseis balísticos intercontinentais, interceptores de defesa antimísseis e propulsores de foguetes sólidos. 

Fonte: https://spacenews.com/northrop-grumman-has-not-ruled-out-another-try-at-national-security-space-launch/