As empresas australianas olham cada vez mais para os EUA seguindo o pacto AUKUS

A colaboração em submarinos nucleares entre a Austrália, o Reino Unido e os EUA, melhor conhecido como AUKUS, está abrindo novas portas para que empresas de defesa australianas se estabeleçam nos EUA, dizem os executivos.

Em pelo menos um caso, uma empresa australiana abriu mesmo um local dentro dos portões de um arsenal do Exército dos EUA.

Na verdade, os executivos da defesa australianos dizem que o Acordo AUKUS não só oferece a oportunidade de expansão para o maior mercado de defesa do mundo, mas também uma oportunidade de transferir esses benefícios de volta para uma crescente indústria de defesa australiana pronta para ajudar se um conflito em grande escala eclodir na região Indo-Pacífico.

"De repente As bases industriais da América e da Austrália, naturalmente, só precisam estar ligadas”, disse Rob Nioa, executivo-chefe da empresa australiana de munições Nioa Group, ao Defense News. “Em última análise, queremos estar numa empresa que opere na base de munições dos EUA, com capacidades de implantação avançada e prontas para produção na região Indo-Pacífico.”

A colaboração AUKUS, lançada em setembro de 2021, está organizada em dois pilares de esforço. O primeiro concentra-se em submarinos com propulsão nuclear; a segunda abrange tecnologias críticas como inteligência artificial, computação quântica, hipersónica e autonomia.

A Austrália já recebeu 1.6 mil milhões de dólares em contratos de defesa dos EUA no contexto do AUKUS, e a Austrália está “investindo significativamente nos Estados Unidos para apoiar a entrega desses contratos”, disse Paul Myler, vice-chefe de missão da Embaixada da Austrália nos EUA. , disse durante um evento do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em 5 de abril.

O pacto AUKUS “não visa tornar mais fácil para a Austrália comprar kits dos EUA”, acrescentou. “Se olharmos para isso apenas através das lentes da transação de compra e venda, falharemos. Esta é uma reimaginação radical.”

Mas as barreiras ao trabalho conjunto permanecem, disse Cynthia Cook, diretora do Grupo de Iniciativas Industriais de Defesa do CSIS, ao Defense News.

“Alguns deles estão relacionados a desafios que todas as empresas enfrentam quando fazem marketing para o governo, que é obter informações sobre os requisitos do governo e adequar seus produtos à demanda do governo”, disse ela. “As empresas dos países parceiros podem ter desafios para ver as propostas. E há o simples desafio da ‘tirania da distância’ e dos diferentes fusos horários.”

Construindo uma presença nos EUA

O pai de Nioa fundou o Nioa Group em 1973 nos fundos de um posto de gasolina em Queensland como uma loja regional de armas de fogo esportivas.

Ao longo dos anos, a empresa expandiu seus clientes para aplicação da lei e defesa e seu foco na produção de munições. A empresa hoje fornece toda a munição de artilharia do Exército Australiano.

O Grupo Nioa também tem negócios na Nova Zelândia e uma joint venture com a alemã Rheinmetall chamada Rheinmetall Nioa Munitions, que recentemente estabeleceu uma fábrica de forjamento de munições na Austrália para abastecer os militares alemães.

Há cerca de um ano, a empresa criou a Australian Missile Corp. sob um contrato com o governo australiano para desenvolver uma empresa doméstica de armas teleguiadas.

O Grupo Nioa tem parcerias com algumas empresas norte-americanas como a Northrop Grumman e, em 2023, comprou a Barrett Firearms, com sede em Murfreesboro, Tennessee, que produz a única arma calibre 50 disparada no ombro, o principal rifle de precisão antipessoal usado pelo Exército dos EUA. e Comando de Operações Especiais.

Agora, o Grupo Nioa assinou um contrato de arrendamento de longo prazo em Picatinny Arsenal, Nova Jersey, sede do desenvolvimento de armas e munições militares dos EUA, tornando-se a primeira empresa estrangeira com presença na propriedade de Picatinny. A empresa assumiu seu contrato no final de novembro de 2023 para colaborar em uma variedade de necessidades de fornecimento de armamentos.

“Temos trabalhos existentes que nos levariam a querer estar dentro da rede trabalhando com eles”, disse Nioa.

E Nioa terá a oportunidade de trabalhar mais com outras empresas norte-americanas sediadas lá, incluindo Northrop, General Dynamics, Winchester e BAE Systems. A Nioa nomeou recentemente Dan Olson, ex-vice-presidente da divisão de sistemas de armas da Northrop Grumman, membro do conselho consultivo da Nioa focado no desenvolvimento de sua estratégia nos EUA.

“Aspiracionalmente, queremos crescer no mercado dos EUA”, disse Nioa. “O que precisamos fazer agora é desenvolver uma pegada de munição nos EUA, e esse caminho não está 100% claro para nós, mas provavelmente resultará da compreensão das restrições da cadeia de abastecimento nos EUA e onde o governo dos EUA precisa de mais produção para o esforço aliado.”

O Grupo Nioa está interessado em adquirir empresas que já estão na cadeia de abastecimento, acrescentou, e procurará trabalhar ou adquirir componentes que seriam necessários também na Austrália, disse Nioa, o que poderia levar a uma coprodução mais fácil.

Embora a AUKUS esteja facilitando o estabelecimento de relações diretas com o governo dos EUA e estabelecendo parcerias mais profundas com a indústria dos EUA, disse ele, ainda é muito cedo para ver a transferência de tecnologia.

“As pessoas estão um pouco nervosas porque, na verdade, quando chega a hora de transferir tecnologia de mísseis ou algo que, apesar de ter sido acordado a nível político, na verdade os documentos e autoridades que permitirão a transferência física, eles acham que ainda estará consolidado, " ele disse. “Há muita inércia em torno dos sistemas existentes.”

Outra empresa australiana está a adoptar uma abordagem semelhante nos EUA, procurando expandir o trabalho de desenvolvimento tecnológico que está a realizar na Austrália, nos EUA e com parceiros norte-americanos.

A EOS Defense Systems optou por estabelecer uma área de produção em Huntsville, Alabama, em 2018 “em resposta a uma necessidade militar cada vez maior dos EUA para sistemas [de estações de armas remotas]”, de acordo com um anúncio da empresa na época.

A empresa talvez seja mais conhecida por suas estações de armas remotas comuns e já forneceu algumas para os militares dos EUA na década de 1980. Ela perdeu o último contrato para a empresa norueguesa Kongsberg, de acordo com o presidente-executivo da EOS, Andreas Schwer, mas a empresa tem três outros setores de negócios que espera crescer nos EUA.

A EOS tem trabalhado em soluções de energia direcionada de menor quilowatt que poderiam ser consideradas para integração em sistemas menores, como veículos blindados. Ele disse que a empresa está perto de assinar dois contratos de lasers com clientes internacionais e depois planeja migrar essa tecnologia para os EUA

A EOS também desenvolveu nos últimos 20 anos um laser terrestre que pode cegar satélites. A empresa está agora a desenvolver a capacidade de desativar também os sensores dos satélites e, em última análise, o próprio satélite. “Vemos um enorme potencial de exportação”, disse ele.

AUKUS está permitindo conversas e colaboração que antes seriam muito difíceis e dando à empresa a capacidade de participar de programas confidenciais, disse Schwer.

“O AUKUS tornará nossa vida mais fácil em termos de troca de dados ou informações de produtos, códigos de software, mas também até mesmo de hardware para avançar e voltar, demonstradores, protótipos e coisas assim”, disse Schwer. “Temos mais razões comerciais para fazer mais nos EUA”

Tal como o Grupo Nioa, a EOS já tem algumas parcerias com empresas norte-americanas como a Northrop Grumman, mas a empresa também procura oportunidades de aquisição e parcerias, disse Schwer.

“Estamos prontos para trazer a tecnologia laser para os EUA ou para os nossos terminais de satélite, talvez até sob outra marca”, sugeriu. “Estamos atualmente verificando todas as oportunidades antes de tomarmos uma decisão formal.”

Avanço das pequenas empresas

Empresas australianas menores e mais novas também estão avaliando oportunidades nos EUA

A 3ME Technologies, uma empresa australiana especializada em eletrificação, está agora a fazer um esforço mais global, mas espera concentrar-se nos países AUKUS, de acordo com o executivo-chefe Justin Bain.

A empresa converteu o veículo Bushmaster da Força de Defesa Australiana em uma variante elétrica híbrida e trabalhou em projetos que entregam o sistema de bateria e soluções de energia para sistemas anti-drones e de energia direcionada. A empresa é particularmente especializada em segurança de baterias, algo crítico tanto na indústria de mineração quanto na indústria de defesa, disse Bain.

A 3ME iniciou agora discussões preliminares com vários empreiteiros principais dos EUA, o que poderia ajudá-la a crescer nos EUA. A empresa planeja fazer sua estreia na feira comercial dos EUA no Sea Air Space este mês.

Um programa do governo australiano chamado Going Global, que ajuda empresas que desejam se conectar com os principais empreiteiros de defesa dos EUA, permite as conversas da 3ME com os principais dos EUA.

Bain disse que vê um papel forte para a empresa potencialmente estabelecer uma cadeia robusta de fornecimento de baterias e eletrificação de alta qualidade no Indo-Pacífico, já que os EUA consideram as operações logísticas em um ambiente contestado no teatro prioritário.

“O tema principal que estamos extraindo dos EUA é que precisamos reforçar a cadeia de abastecimento na INDOPACOM. Precisamos de mais apoio no INDOPACOM. É o fato de existirmos, estamos aqui na Austrália com experiência e é por isso que queremos focar nesta área”, disse Bain.

Ellen Lord, que serviu como chefe de aquisições do Pentágono durante a administração Trump, disse durante o evento CSIS em abril, que trabalhar com pequenas empresas australianas “é onde está o verdadeiro desafio”.

“O que falta é a estratégia de engajamento para reunir todas essas pequenas empresas para entender a arte do possível, para que os contratantes saibam o que fazer com isso, porque nem sempre fazemos um bom trabalho no Departamento da Defesa em termos de motivar e incentivar os indivíduos a avançar e fazer algo diferente”, disse ela.

Hugh Jeffrey, vice-secretário de estratégia, política e indústria do Departamento de Defesa australiano, disse durante um evento do CSIS em 5 de março em Canberra, Austrália, que há uma longa história de tentativa de vincular as bases industriais de defesa da Austrália e dos EUA.

Houve “sucesso apenas limitado”, disse Jeffrey, mas disse estar otimista que desta vez será diferente.

Já, observou ele, o O Congresso dos EUA fez reformas significativas no controle de exportações na Lei de Autorização de Defesa Nacional fiscal de 2024, que permitirá uma partilha mais rápida de recursos industriais de defesa com a Austrália e o Reino Unido e “mais crucialmente” estabelecerá uma isenção nacional para os países AUKUS de alguns requisitos de licenciamento de controlo de exportação dos EUA. O Departamento de Estado dos EUA ainda precisa conceder a isenção, dependendo da Austrália e da Grã-Bretanha melhorando suas próprias leis de controle de exportação.

“A minha opinião é que surgiu um consenso em ambos os lados do Pacífico sobre esta questão, que precisamos de mudar as coisas e é por isso que é tão emocionante ver os EUA e a Austrália comprometerem-se com uma mudança geracional na mentalidade em torno da integração da base industrial. ," ele disse.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/land/2024/04/05/australian-companies-increasingly-look-to-us-following-aukus-pact/