Tecnologia vestível para vacas pode ajudar a combater as emissões de metano

A gigante agrícola Cargill Inc. começará a vender dispositivos vestíveis que absorvem metano para vacas, apoiando uma tecnologia experimental que poderá ajudar a indústria a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

O acessório semelhante a uma máscara foi desenvolvido pela startup britânica Zelp Ltd., que afirma poder reduzir as emissões de metano em mais da metade. A Cargill disse na terça-feira que espera começar a oferecer os dispositivos aos produtores de leite europeus em 2022. As empresas ainda não definiram um preço, mas a Zelp diz que uma taxa de assinatura anual pode começar em cerca de US$ 80 por vaca.

Combater as emissões de metano provenientes da pecuária é uma das questões climáticas mais críticas — e mais difíceis — para as empresas de carne e laticínios que estão sob crescente pressão para limpar as suas cadeias de abastecimento. Ter acesso à vasta rede de clientes da Cargill poderia ajudar a Zelp a garantir a procura enquanto se prepara para lançar um produto que ainda está em desenvolvimento.  

“A Cargill tem um alcance impressionante nas fazendas leiteiras da Europa”, disse o CEO da Zelp, Francisco Norris. “Eles estão em uma posição única para distribuir nossa tecnologia a um grande número de clientes, tanto agricultores quanto empresas de laticínios, maximizando a implementação desde o primeiro ano em que chegamos ao mercado.”

Cerca de 95% do metano liberado pelas vacas sai como arrotos e pelo nariz. O gás retém 80 vezes mais calor do que o dióxido de carbono nos seus primeiros 25 anos na atmosfera. Os wearables da Zelp, colocados acima da boca das vacas, agem um pouco como o conversor catalítico de um carro. Um conjunto de ventiladores alimentados por baterias carregadas com energia solar suga os arrotos e os prende em uma câmara com um filtro absorvente de metano. Assim que o filtro estiver saturado, uma reação química transforma o metano em CO₂, que é então liberado.

A Zelp está trabalhando na miniaturização da tecnologia e na otimização da energia dentro do dispositivo, disse Norris. Está em negociações com vários potenciais parceiros de fabricação e pretende estar pronto para produção em massa no final do ano. O objetivo é produzir 50,000 unidades no primeiro ano e até 200,000 unidades no ano seguinte. A empresa está perto de concluir sua próxima rodada de financiamento, segundo Norris.

A Cargill foi atraída pelas máscaras porque elas podem ser usadas em combinação com outras soluções, disse Sander van Zijderveld, líder estratégico de marketing e tecnologia de ruminantes da empresa para a Europa Ocidental. Vários fornecedores de alimentos estão testando ou começaram a usar aditivos alimentares que inibem micróbios no estômago das vacas para ajudá-las a produzir menos metano.

“O bom do Zelp é que ele poderia complementar uma vaca que já está recebendo aditivos alimentares para reduzir as emissões de metano”, disse ele. “Ainda pode capturar o metano que está saindo. Poderíamos reduzi-lo ainda mais.”

A Cargill espera que os wearables estejam à venda no segundo semestre do próximo ano, após mais testes, que se concentrarão no comportamento animal e no impacto na redução do metano, e poderão expandir o esquema para fora da Europa se a procura for elevada. A Zelp ainda não provou aos especialistas independentes que a tecnologia funciona. Norris disse que estudos revisados ​​por pares ocorrerão no quarto trimestre, depois que o produto for totalmente otimizado.

Fazer com que os agricultores com dificuldades financeiras paguem pelas novas tecnologias tem sido o principal desafio, mas isso está a mudar, disse van Zijderveld. Ele acredita que os incentivos aumentarão, incluindo mais empresas de transformação de lacticínios dispostas a pagar um prémio pelo leite produzido em explorações que cumpram as normas ambientais e de bem-estar animal. Os agricultores também poderiam potencialmente recuperar os seus custos através da venda de compensações de carbono, que outras empresas podem comprar para compensar a sua própria poluição. 

A Cargill, com sede em Minneapolis, pretende reduzir as emissões das suas cadeias de abastecimento globais em 30% até 2030. Na América do Norte, pretende reduzir em 30% os gases com efeito de estufa na sua cadeia de abastecimento regional de carne bovina até ao final da década.

Fonte: https://www.supplychainbrain.com/articles/33189-wearable-tech-for-cows-could-help-tackle-methane-emissions