Primele reduceri de apă în aprovizionarea cu vestul SUA pentru a-i ciocan pe fermierii din Arizona

CASA GRANDE, Arizona (AP) — O mașină de recoltat bubuie prin câmpuri în lumina dimineții devreme, cosind șiruri de porumb și tăind spicele, cojile și tulpinile în mulci pentru hrana la o fabrică de lapte local.

Vacile nu-și vor lua salata anul viitor, cel puțin nu de la această fermă. Nu va fi suficientă apă pentru a planta cultura de porumb.

Se așteaptă ca schimbările climatice, seceta și cererea ridicată să forțeze primele reduceri obligatorii ale alimentării cu apă de care depind 40 de milioane de oameni din vestul american - râul Colorado. Proiecțiile Biroului de Recuperare din SUA săptămâna viitoare vor scuti orașele și triburile, dar îi va afecta puternic pe fermierii din Arizona.

Ei știau că asta va veni. Au lăsat câmpuri neplantate, au nivelat cu laser pământul, au căptușit canale, au instalat irigații prin picurare, au experimentat culturi rezistente la secetă și au găsit alte modalități de a folosi apa mai eficient.

Cu toate acestea, reducerile din aprovizionarea râului Colorado anul viitor vor fi o lovitură pentru agricultura din comitatul Pinal, cel mai mare producător de bumbac, orz și animale din Arizona. Producătorii de lapte se bazează în mare parte pe fermele locale pentru furaje și vor trebui să caute mai departe pentru aprovizionare, iar economia locală va fi lovită.

Reducerile vin mai devreme decât se aștepta, deoarece seceta s-a intensificat și rezervoarele au scăzut la minime istorice peste Occident. Oamenii de știință dau vina pe schimbările climatice pentru condițiile mai calde și mai aride din ultimii 30 de ani.

Stând lângă un câmp uscat, cu cizmele ridicând praf, fermierul Will Thelander a spus „din ce în ce mai multă fermă va arăta așa anul viitor, pentru că nu vom avea apă pentru a face lucrurile să crească oriunde ne dorim”.

Tatăl său, Dan, a încercat să-și îndepărteze copiii de agricultură, nu pentru că apa ar fi puțină, ci pentru că se aștepta ca dezvoltarea să înghită fermele dintre Phoenix și Tucson, unde familia lor crește lucernă, porumb pentru vaci și bumbac, unele destinate piețelor de peste mări. .

„A fost distractiv să mențin afacerea de familie, să lucrez cu tatăl meu”, a spus Thelander, un fermier de 34 de ani, din a patra generație, al cărui birou este o camionetă cu praf.

Thelander administrează aproape jumătate din cele 6,000 de acri fermele familiei sale sub Tempe Farming Co., o mare parte din aceasta fiind dedicată porumbului pentru vaci. Nu plănuiește să cultive această recoltă anul viitor, optând pentru altele care vor fi mai profitabile pe mai puțin teren.

Nu a plantat nimic pe 400 de acri anul acesta pentru a reduce consumul de apă. Apa râului Colorado a fermierilor vine prin Lacul Mead, care se află la granița Arizona-Nevada și servește drept barometru pentru livrările de apă către Arizona, Nevada, California și Mexic, în bazinul inferior al râului.

Cel mai mare rezervor al națiunii a atins deja nivelul care declanșează lipsuri obligatorii - 1,075 de picioare (328 de metri) deasupra nivelului mării. Biroul de Recuperare va emite luni proiecția oficială pentru livrările de apă în 2022, oferind utilizatorilor timp să planifice ceea ce urmează.

Arizona este de așteptat să piardă 512,000 de acri-picior de apă, aproximativ o cincime din aprovizionarea statului cu râul Colorado, dar mai puțin de 8% din apa totală. Nevada va pierde 21,000 de acri-picior, iar Mexicul va pierde 80,000 de acri-picior. Un acru-picior este suficientă apă pentru a furniza una sau două gospodării pe an.

Reducerile vor fi resimțite cel mai profund în Arizona, care a încheiat un acord în 1968 pentru drepturile minore asupra apei râului Colorado în schimbul finanțării SUA pentru construirea unui canal de 336 mile (540 de kilometri) pentru a trimite apa prin deșert către principalele zone. orase.

Agricultura nu se va termina în județul Pinal, dar reducerile aduse fermierilor îi vor forța pe mai mulți dintre aceștia să se bazeze pe apa subterană care este deja suprapompată.

Cu greu nimeni se așteaptă la mai mult de Megasecetă de 20 de ani a îmbunătăți. Modelele arată că râul Colorado se va micșora și mai mult în următorii ani din cauza schimbărilor climatice, ceea ce duce la reduceri suplimentare care ar putea afecta în cele din urmă robinetele de acasă.

Râul transportă zăpadă topită din Munții Stâncoși și alți afluenți prin șapte state occidentale, oferind apă potabilă, hrană pentru culturi și habitat pentru plante și animale. Lacul Mead și Lacul Powell, cele două mai mari rezervoare ale râului, sunt popular pentru recreere iar barajele lor produc hidroenergie pentru regiune.

„Este un râu atât de important”, a spus Sarah Porter, directorul Centrului Kyl pentru Politica Apei de la Universitatea de Stat din Arizona. „Odinioară se numea Nilul Vestului, ceea ce este aproape imposibil de crezut în zilele noastre.”

Arizona s-a poziționat pentru a rezista reducerilor prin stocarea apei în subteran și în Lacul Mead și prin conservare. De asemenea, încearcă să asigure alte surse de apă. Printre opțiuni se numără importarea apelor subterane către metropolitanele Phoenix și Tucson din alte părți ale statului, închirierea mai multă apă de la triburi, crearea unei surse mai solide de apă reciclată și desalinizarea apei din Marea Cortez din Mexic.

„Toți lucrează împreună”, a spus Ted Cooke, directorul general al Proiectului Arizona Centrală, care gestionează sistemul de canale care transportă apa râului. „Unele dintre ele sunt pe termen mai apropiat, altele sunt mai îndepărtate, unele dintre ele sunt mai costisitoare decât altele, dar toate aceste lucruri trebuie făcute.”

Conform unui plan de urgență pentru secetă pe care statele occidentale l-au semnat în 2019, o parte din apa pe care fermierii o vor pierde va fi înlocuită cu alte surse anul viitor. Arizona, Proiectul Arizona Centrală, grupurile de mediu și alții au investit milioane de dolari pentru a atenua lovitura fermierilor și pentru a îmbunătăți infrastructura apelor subterane.

Districtul de irigare și drenaj Maricopa-Stanfield, unde fermele Thelander, intenționează să aibă nouă puțuri finalizate până la sfârșitul anului.

Președintele districtului Bryan Hartman a spus că nu va pompa nicăieri în apropiere de ceea ce făcea înainte și că va căuta alte surse, probabil apelând la orașe și triburi cu drepturi de apă cu prioritate mai mare.

Următoarele câteva luni vor fi esențiale pentru planificarea unui viitor cu mai puțină apă.

„Cultivatorii se vor întreba: „Câtă apă vom obține, câți acri-picior, care vor fi debitele”, iar asta va determina modelul de recoltare”, a spus Hartman, el însuși fermier.

Paul „Paco” Ollerton, în vârstă de 66 de ani, care cultivă în mare parte hrană pentru animale, va planta cu 25% până la 35% mai puțin teren anul viitor.

A crezut că a terminat cu agricultura în 2005, când și-a vândut pământul, parțial pentru că știa că apă va fi greu de obținut.

„Tocmai m-am trezit într-o zi și m-am gândit că într-o zi secretarul de Interne va spune: „Este mai important pentru tine să îți faci spălarea toaletei și să ai apă cu care să te speli pe dinți decât fermă”, a spus Ollerton.

Prea tânăr pentru a se pensiona, el a închiriat pământul și a cultivat în județul Pinal.

Una dintre fermele sale de-a lungul unei porțiuni interstatale care duce la San Diego folosește irigarea prin picurare care face utilizarea apei mai eficientă și recoltele mai productive, a spus el. Făcând turul în câmpurile sale de bumbac, el spăla supapele sistemului cu Aggie, un laborator galben care călărește pe bancheta din spate a camionetei sale.

Cei doi copii ai lui vorbesc despre a fi fermieri, dar el nu promovează orele lungi sau incertitudinea. Trei generații de agricultură se încheie probabil cu el.

Pentru Thelander, el se gândește să renunțe la agricultură și să înceapă o afacere cu camioane. Dar vede speranță și în guayule, un arbust rezistent la secetă care ar putea fi folosit în producția de cauciuc. Ferma familiei sale participă la cercetări pentru un producător de anvelope pentru a vedea dacă poate fi folosită la scară largă.

„Aceasta este Avem Maria, încercând să salvez agricultura pentru mine”, a spus Thelander.

___

Vezi acoperirea completă de către AP a secetei: https://apnews.com/hub/droughts.

Source: https://apnews.com/article/business-science-environment-and-nature-arizona-climate-change-7cf4c472fa64fe57be4b8823c5423fc0