Venezuelenii rup fulgi de aur pentru a plăti pentru mese, tunsori

(Bloomberg) - Pentru a înțelege amploarea colapsului financiar al Venezuelei, călătoriți spre sud-est de Caracas, pe lângă câmpurile petroliere și peste râul Orinoco și îndreptați-vă adânc în savana care acoperă unul dintre cele mai îndepărtate colțuri ale țării.

Cele mai citite de la Bloomberg

Acolo, în frizerie, restaurante și hoteluri care constituie fâșia principală a unui mic avanpost prăfuit după altul, vei găsi prețuri afișate în grame de aur.

Un sejur de o noapte la hotel? Asta va fi o jumătate de gram. Pranz pentru doi la un restaurant chinezesc? Un sfert de gram. O tunsoare? O optime de gram, vă rog. Jorge Pena, în vârstă de 20 de ani, s-a gândit că al optulea a venit la trei fulgi mici - echivalentul a 5 dolari. După ce și-a luat o tăietură recentă într-o zi a săptămânii, în orașul Tumeremo, le-a predat frizerului său, care, mulțumit de calculul lui Pena, le-a băgat rapid în buzunar. „Poți plăti totul cu aur”, spune Pena.

În economia globală de înaltă tehnologie a secolului 21, în care tranzacțiile „tap-and-go” fac furie, aceasta este la fel de low tech.

Cea mai mare parte a lumii a trecut de la aurul ca mijloc de schimb în urmă cu peste un secol. Reapariția sa în Venezuela astăzi este cea mai extremă manifestare a repudierii monedei locale, bolivarul, care a măturat țara. După ani de amestec în economie de către regimul socialist al lui Nicolas Maduro, bolivarul a devenit aproape fără valoare din cauza hiperinflației. (Maduro tocmai a tăiat încă șase zerouri luna aceasta.)

În locul său, dolarul a devenit alegerea de facto în Caracas și în alte orașe mari. De-a lungul graniței de vest cu Columbia, pesoul este moneda dominantă. Este folosit în peste 90% din tranzacțiile din cel mai mare oraș din regiune, San Cristobal, potrivit firmei de cercetare Ecoanalitica. Jos, la granița de sud cu Brazilia, realul este adesea moneda preferată. Și euro și criptomonedele își au nișele în anumite părți ale țării.

Povestea continuă

„Oamenii au încetat pur și simplu să aibă încredere în bolivar”, spune economistul Luis Vicente Leon, președintele cercetătorului Datanalisis din Caracas. „Nu și-a mai îndeplinit funcția” de depozit de avere sau mijloc de contabilitate sau mijloc de schimb.

Astăzi, doar cei mai săraci venezueleni – cei care nu au acces ușor la dolari sau alte valute – încă mai folosesc bolivari. „Oamenii preferă orice monedă decât bolivarul”, spune Leon.

În unele părți din sud-estul Venezuelei, acea monedă este aurul.

Pământul de acolo, o lume uimitoare de munți de pe masă și cascade uriașe care se încadrează în văi luxuriante, este încărcat cu metalul prețios. Tentația bogăției peste noapte a atras generații de aspiranți mineri, punând numele orașelor din regiune - El Callao și Guasipati - în folclorul venezuelean.

Zona este astăzi un loc violent, fără lege, invadat de bande și gherile. Confruntările cu soldații lui Maduro, care controlează multe dintre minele mai mari, sunt obișnuite. Și totuși venezuelenii vin încă din toate colțurile, mânați de lipsa de muncă stabilă după depresia economică de un deceniu.

Operatorii mici ai minelor ilegale plătesc de obicei pe zilieri cu pepite, așa că există o mulțime de lingouri de avut. Acea aprovizionare constantă, împreună cu recepția pe internet, care este atât de proastă încât tranzacțiile digitale sunt aproape imposibile, fac din aur opțiunea cea mai puțin proastă pentru localnici.

Ei folosesc unelte de mână pentru a sparge cioburi de pepite și apoi le poartă în buzunare, adesea învelite în bancnote de bolivar - una dintre puținele utilizări rămase pentru moneda. Magazinele au cântare mici, dar unii comercianți și consumatori se simt atât de confortabil să manipuleze metalul în acest moment, încât evaluează fulgii din vedere.

Pentru străinul neinițiat, acest lucru sună sălbatic.

Cum pot fi determinate autenticitatea și greutatea cu o simplă privire de la cineva neinstruit în căile mineralogiei? Experții în aur, totuși, susțin ceea ce spun localnicii: doar o simți de-a lungul timpului.

„Aurul este un element”, explică Juan Carlos Artigas, șeful de cercetare la World Gold Council din New York. Spre deosebire de diamante, care sunt greu de evaluat, aurul „are caracteristici intrinseci și există lucruri specifice pe care le poți căuta, în special în bucăți mai mici”.

Utilizarea aurului se extinde încet în orașele din apropiere, inclusiv Ciudad Bolivar, capitala statului amplasată de-a lungul malurilor Orinoco. Minerii călătoresc în mod regulat acolo pentru a-și vinde lingourile atunci când doresc să încaseze, iar magazinele din centrele comerciale îi schimbă în dolari.

Dar înapoi în orașele miniere precum Tumeremo, nu mai este nevoie să cărați altceva decât aurul.

Proprietarul unui mic hotel din oraș - și-ar da doar prenumele, Omar, din grija pentru siguranța lui - spune că își plătește personalul cu aur, folosind fulgii pe care îi înmânează clienții. El percepe o jumătate de gram pe noapte pentru o cameră.

Aproximativ două treimi dintre clienți plătesc cu aur, estimează Omar. De asemenea, va lua dolari și alte valute străine de la cei care nu au aur pe ele. Și ce rămâne cu bolivarii? Prin lege, nu poate spune nu, așa că le ia fără tragere de inimă, spune el, apoi le descarcă repede.

Cele mai citite din Bloomberg Businessweek

© 2021 Bloomberg LP

Sursa: https://finance.yahoo.com/news/venezuelans-break-off-flakes-gold-120000884.html