Vprašanja in odgovori OneWeba: v celoti financirana za ustvarjanje umetnosti možnega

Medtem ko SpaceX napreduje z več kot 1,700 sateliti Starlink, ki so bili doslej izstreljeni za potrošniško širokopasovno storitev, ki že povezuje približno 100,000 uporabnikov beta v 14 državah s hitrostmi, ki so boljše od fiksnih širokopasovnih povezav, prvi začetnik OneWeb in novejši kandidati razvijajo megakonstelacije, namenjene podjetjem z višjimi plačili. in državne stranke. 

OneWeb s sedežem v Združenem kraljestvu, ki je lani izšel iz stečaja pod novim lastništvom, je do konca avgusta v nizko Zemljino orbito poslal skoraj 300 satelitov ali 44 % načrtovane konstelacije. Podjetje je bilo ustanovljeno leta 2012 za povezovanje šol in zagotavljanje širokopasovne povezave potrošnikom v regijah z nezadostno pokritostjo, nato pa se je preusmerilo na vlade in podjetja v pomorstvu, letalstvu in drugih vertikalah, ki obljubljajo več prihodkov.

Neil Masterson se je novembra pridružil OneWebu kot izvršni direktor, ko je podjetje zapuščalo 11. poglavje, potem ko je prejšnji dve desetletji preživel pri Thomasu Reutersu, globalnem ponudniku novic, informacij in programske opreme, kjer je bil nazadnje soglavni operativni direktor.

Na podlagi svojega finančnega ozadja je Masterson pomagal OneWebu zagotoviti več kot 2.4 milijarde dolarjev, kolikor je podjetje dejalo, da potrebuje za popolno financiranje svoje konstelacije, in to brez kakršnih koli dolgov. To financiranje prihaja iz mednarodne mešanice strateških vlagateljev, vključno z britansko vlado, indijskim konglomeratom Bharti, japonskim spletnim velikanom Softbank, francoskim satelitskim operaterjem Eutelsat, ameriškim specialistom za antene Hughes Network Systems in južnokorejsko Hanwha, ki širi svoj prostor. prisotnost industrije.

Potem ko ste prvo tretjino uvedbe vaše konstelacije usmerili na severno poloblo, zdaj izstreljujete satelite proti jugu. Predstavite nam utemeljitev vašega načrta uvajanja. 

Najprej je naše poslanstvo povezati nepovezano in naš predlog je zelo preprost: zagotavljamo povezljivost, podobno optičnim vlaknom, kjer jih ni. Kljub temu smo zelo jasni, da smo le del rešitve – nismo samostojna rešitev sama po sebi. Za izpolnitev te naloge bo potrebno sodelovanje vseh vrst različnih ponudnikov in prodajalcev. Ko torej razmišljamo o trgih in vstopu na trg, jih gledamo skozi tri leče: 

Prvič, ali gre za strateški trg iz geopolitičnih razlogov? Drugič, ali je infrastrukturno bogata ali infrastrukturno revna? Trgi, ki so strateško pomembni in imajo slabo infrastrukturo, so naša sladka točka in v mnogih pogledih usmerjajo naša prizadevanja za vstop na trg. 

Tretjič, kar je najpomembnejše, ko smo izbrali te trge, gre v resnici za poslušanje naših strank o tem, kako se želijo uvesti. Torej, če pomislite na naš postopek uvajanja, gremo skozi severno poloblo – 50 stopinj severno, je strateško pomembna, bogata z viri, a infrastruktura slaba. To je v bistvu, od koder izhajamo. 

Sledi tudi na južni polobli, kjer veljajo podobna pravila. Nato bomo hitro zapolnili ostalo. Trenutno imamo dovolj satelitske pokritosti, da lahko do konca tega leta omogočimo storitev od 50 stopinj severno do severnega tečaja. Pričakujemo, da bomo celotno pokritost južne poloble zaključili do naslednjega poletja, globalno pokritost pa dokončali do konca leta 2022. 

Torej je bilo bolj strateško pomembno, da najprej zapolnimo zgornji del severne poloble, ker tam vidite največ povpraševanja? 

Da, in tudi odkrito povedano zaradi strukture naše polarne orbite, najprej tudi utrdi zmogljivost, ki jo imamo. 

Z nedavno strateško naložbo Hanwhe ima OneWeb 300 milijonov dolarjev poleg 2.4 milijarde dolarjev, kolikor je dejal, da jih potrebuje za začetno konstelacijo. Kako se uporabljajo ti dodatni prihodki? 

Pravzaprav mislim, da imamo pri prvih 2.4 milijarde dolarjev nekaj prostora za premikanje. Več bomo vedeli, ko se bo leto izteklo. Dodal bi še, da nismo zadolženi, kar pomeni, da imamo precej fleksibilno strukturo kapitala. 

Vedno je dobro imeti suh prah v vsakem poslu, še posebej v tovrstnih podjetjih. Toda glede tega, kako ga uvajamo, bomo precej pozorno poslušali naše stranke in nas bodo usmerjale. 

Ne glede na to, ali gre za pospeševanje prodora na trg, za nadaljnje prevzeme – čakamo na regulatorna dovoljenja za prevzem TrustComma – ali za dejansko pospeševanje uvajanja druge generacije, vse to je na dnevnem redu. Želimo pa zagotoviti, da smo zelo osredotočeni na dostavo in uvajanje konstelacije prve generacije ter prisluhniti našim strankam, da vidimo, kaj resnično želijo od nas. 

Kakšna bo rast prihodkov po tem, ko boste pozneje letos uvedli storitve na severni polobli? 

Trenutno testiramo alfa različico in ti testi potekajo dobro. Kasneje to jesen bomo nato prešli na testiranje različice beta in cilj je, da do konca tega leta omogočimo omrežje za stranke, ki plačujejo. 

Vendar se želim prepričati, da se počutimo zelo dobro glede tega, kje smo, in naše sposobnosti, da imamo ustrezno raven servisnega osebja na teh trgih in tako naprej in tako naprej, preden to storimo. 

Glede na to, kar slišim od strank na teh trgih – in [teden v avgustu] sem preživel na Aljaski – mislim, da bo povečanje precej hitro. Pravzaprav hitreje, kot smo pričakovali, zato se želim prepričati, da imamo na teh trgih ustrezno raven virov, da zadostimo temu povpraševanju. 

Zakaj je hitrejši od pričakovanega? 

Odkrito povedano, nisem pričakoval, da bo povpraševanje na končnem trgu tako močno. Vedeli smo, da je povpraševanje prisotno, toda ker smo na terenu, je to visceralno. Lahko ga čutiš. In zato mislim, da imamo priložnost sodelovati pri tem – kot sem omenil, del rešitve – in mislim, da bo to sledilo na številnih trgih severne poloble. 

Kdaj se začne delo na drugi generaciji? 

Začelo se je že. Izvajali smo tekmovanja za inovacije, da bi spodbudili industrijo, razumeli, kaj je tam zunaj, in pripeljali industrijo skupaj z nami. Vidimo se kot del ekosistema, zato želimo ekosistem spodbuditi, da izpolni to nalogo. Odzivi, ki smo jih prejeli, so nas zelo spodbudili, tako v smislu obsega odgovorov, kot tudi glede absolutne inovacije, ki je tam zunaj. 

Proti koncu septembra bomo industriji izdali RFI. Zahtevamo ideje in informacije iz vesoljske industrije, kar vključuje NewSpace, pa tudi iz nekaterih sektorjev zunaj vesoljske industrije. 

Vidimo priložnost, da izkoristimo širše, pomožne industrije za spodbujanje ekosistema ter razumevanje in deljenje tega, kar je umetnost mogočega. Zdaj pregledujemo industrijo in navdušeni smo nad priložnostmi.

Kaj bo konstelacija druge generacije prinesla na mizo? 

Ne želim se spuščati v podrobnosti o tem, kakšna bo tehnološka ponudba. Lahko rečem, da se resnično želim prepričati, da dobimo povratne informacije od strank, preden sprejmemo kakršno koli odločitev. Komercialne stranke, pa tudi državne stranke. Zelo pomembno je, da jasno razumemo, kaj si ljudje želijo, namesto da se osredotočamo na to, kar je tehnično mogoče. 

Lahko rečem to in od mene bi pričakovali, da bom rekel to: imelo bo veliko večjo zmogljivost, veliko cenejše, poleg tega pa pričakujemo, da bo tudi veliko bolj obnovljivo omrežje. To pomeni, da ga lahko sčasoma povečamo ali zmanjšamo, ne da bi morali narediti nadaljnjo generacijo. Ideja je, da bi bil po naravi veliko bolj modularen in seveda nazaj združljiv z našo obstoječo generacijo. 

Kje je OneWeb pri morebitnem dodajanju globalne navigacijske storitve in kako bi to lahko dopolnilo vaše storitve povezljivosti? 

Zavedamo se, da je strateško pomembna. Opravili smo veliko tehničnega ocenjevanja in vemo, da zmoremo, in to bomo tudi storili. Zdaj, kar zadeva konkretne časovne razporeditve tega, ne želim, da bi se v tem trenutku osredotočili nanje, ampak da, to bomo storili. 

Prav tako bi rekel, da zlasti z vidika Združenega kraljestva, na podlagi inženirskega dela, ki smo ga opravili, študij, ki smo jih opravili, in različnih partnerskih razprav, ki smo jih imeli, menimo, da je mogoče zagotoviti [navigacijsko] storitev z LEO, in z našo obstoječo generacijo satelitov in tehnologije lahko nekaj dosežemo. 

Bi ga lahko dodali prvi generaciji?

Mislimo, da lahko nekaj zagotovimo s prvo generacijo, nato pa to dopolnimo z našo drugo. 

Kdaj bi morali poiskati proizvajalca za ta RFI, ki ga pričakujete septembra? 

Pravzaprav se nam o tem ni treba odločati. Resnično želimo razumeti, kakšne zmogljivosti obstajajo, in potem v bistvu ekonomijo okoli tega. Kaj je umetnost mogočega in za kakšno ceno? Te informacije bomo združili s tem, kar slišimo s trga, od strank o tem, kaj želijo. To je prepletanje obeh. 

Iskreno povedano, ko se bom prepričal, da smo resnično razumeli potrebe trga in strank – in da razumemo tudi, kaj je umetnost mogočega – bomo na tej točki potegnili sprožilec. Mislim, da bo prej, kot je bilo sprva predvideno. 

Ampak ne moreš mi povedati, kdaj je to bilo? 

No. 

SpaceX prevzema Swarm, da bi svoji konstelaciji dodal plast interneta stvari. Ali trg IoT zanima OneWeb? 

Odgovor je seveda, vendar je naše izhodišče v veliki meri tisto, kar slišimo od strank in nam o tem postavljajo vprašanja. Imajo zelo velik interes za to. Te razprave imamo zlasti z nekaterimi zelo velikimi telekomunikacijskimi podjetji. Menimo, da je to zelo zanimiv trg. Menimo, da lahko že danes ponudimo rešitev zanje. Naša splošna strategija je, da najprej poskrbimo za vzpostavitev omrežja in drugič, da hitro prodremo na naše trge. Potem, ko smo tam, zagotovimo nadaljnje rešitve za nadaljnjo uveljavitev našega položaja in očitno je IoT ena izmed njih. 

O tem smo veliko delali in razmišljali. Mislim pa, da je eden od izzivov te industrije in vseh tehnološko temelječih industrij ta, da se je zelo enostavno navdušiti nad naslednjo stvarjo. Zelo, zelo sem osredotočen na to, da zagotovim, da to stvar dostavimo in opravimo. 

Še eno vprašanje o naslednji stvari: ali je načrt za financiranje druge generacije s prihodki iz prve ali boste poskušali zbrati več sredstev? 

Naj na vprašanje odgovorim takole: nimamo načrtov za nadaljnje zbiranje kapitala. Trenutno smo nezadolženi, tako da imamo kapaciteto, da se, če bo potrebno, tudi zadolžimo. Odvisno od hitrosti, ko potegnemo sprožilec, bi morali biti sposobni financirati iz obstoječih denarnih tokov. To se lahko spremeni glede na to, na kateri točki pritisnemo sprožilec in kako hiter je dvig trga na Gen 1. Kratek odgovor je, da ne vem. 

OneWeb je doslej edinstven v tem, da lahko financira svojo konstelacijo brez dolgov. Kakšno strateško prednost vam to daje pred megakonstelacijsko konkurenco? 

Kar zadeva mojo ekipo in mene, zdaj ne porabimo več časa za to. Če poskušate financirati in dostaviti zelo tehnično zapleten izdelek ter pritegniti svoje stranke, je precej težko narediti vse to hkrati. Tako smo lahko zelo enotni pri izvajanju naše strategije. Enoumni pri zagotavljanju in skrbi za stranke ter poslušanju njihovih potreb. Mislim, da je to prednost. Zlasti, ko se uvajamo globalno, nam to omogoča, da v bistvu hitro sodelujemo na teh trgih, ker nimamo nobenih drugih motenj. 

Kako bodo Inmarsatovi načrti za vstop na trg mobilnosti LEO vplivali na krajino? Je prostor za vse? 

O naših tekmecih ne razmišljam preveč. Ne morem nadzorovati, kaj počnejo oni, lahko samo nadzorujem, kaj počnemo mi. Osredotočam se na to, da zagotovim, da izvajamo čim hitreje. Pozdravljam konkurenco. To je dobro za stranke. 

V pogovoru s strankami slišim nekatera dosledna sporočila, da želijo odpornost, interoperabilnost in želijo izbiro. Če imamo konkurenčno okolje, bomo boljši. Zaradi tega bodo naši konkurenti boljši, saj bomo z njimi močno tekmovali, kar bo dobro za trg kot celoto.

Ena od slabosti trga, ki postaja vse bolj natrpan, je naraščajoča možnost škodovanja trajnosti prostora. Podjetja in vlade so zaradi tega vse bolj zaskrbljeni. Kaj je treba storiti, da bo prostor trajnosten? 

Komercialno je zelo, zelo pomembno za trg kot celoto in za kupce kot celoto, da tekmujemo. Za naše stranke pa je prav tako izjemno pomembno, da sodelujemo, zlasti pri teh operativnih vprašanjih. Z našega vidika, začenši z OneWeb in naprej, jemljemo odgovornost v vesolju zelo, zelo resno. Imamo srečo, da nam v našem sistemu dejansko ni treba izstreliti toliko satelitov. To je veliko, mislim, 648 je veliko, vendar je z mojega vidika bolje imeti manj. 

Druga stvar je, da smo ponosni nase in delujemo na zelo odgovoren način. V teh satelitih je dovolj goriva za izstop iz orbite ob koncu njihove življenjske dobe. 

Ampak tudi, in mislim, da je to zelo pomembno sporočilo, ki bi ga rad posredoval vašim bralcem, sodelujemo z drugimi operaterji. John Guiney, ki vodi našo skupino za upravljanje letov, pozna svoje kolege v SpaceX in druge v industriji. Na operativni ravni ti ljudje pod Johnom razumejo odgovornost, ki jo imamo. Za naše tekmece bi rekel, da je popolnoma enako. Razumejo odgovornost, ki jo imajo, in se zelo dobro usklajujejo z vladami. To bi se absolutno moralo nadaljevati. 

Ali predvidevate več predpisov o trajnosti? 

Ja, mogoče. Najprej bi morali biti odgovorni. Svoje odgovornosti ne smemo prenesti na nekoga drugega. Morali bi biti odgovorni in verjamem, da smo, in menim, da lahko storimo še več ... vendar tudi razumem, če pride do uredbe, jo pozdravljam. Vsi smo v tem skupaj in tako pomembno je, da delamo skupaj in sodelujemo. Ne glede na to, ali je to v obliki regulativnega okvira ali ne, mislim, da to ne bi spremenilo tega, kar počnemo. Mislim, da si zelo prizadevamo za to. 

Kaj mislite, kako se bo pretresel trg megakonstelacij? 

Kar me je v zadnjih 10 mesecih, odkar sem se pridružil podjetju, pozitivno presenetilo, je, da tam obstaja zelo veliko povpraševanje na trgu. Vidimo se kot del rešitve, ne rešitve, in menim, da je potencial za nas, da spremenimo življenja ljudi na teh oddaljenih območjih, zagotovimo večjo varnost in omogočimo podjetjem, da so v enakih konkurenčnih pogojih z drugimi podjetji, ki se nahajajo na različnih mestih, je izjemno močan. Upam, da lahko skupaj resnično spremenimo življenja ljudi in da bodo izzivi povezljivosti, s katerimi so se soočili ljudje na nekaterih od teh območij, postali stvar preteklosti. 

Prav tako upam, da bomo lahko stopili skupaj in zagotovili odpornost za obstoječe sisteme, ki so tam zunaj, ker menim, da je to vedno bolj pomembno. Zdaj, ali to pomeni, da bodo vsi ti različni igralci lahko uspešni? Nevem. Moja obveznost do mojih delničarjev, deležnikov in osebja je zagotoviti, da bomo uspešni. 

Najboljši način, na katerega lahko to storim, je zagotoviti, da izpolnimo svoje poslanstvo in smo pri tem res strogi ter prisluhnemo svojim strankam, predvidimo njihove potrebe in se jim vrnemo z rešitvami, s katerimi bodo lahko uspešni pri svojih strankah. Če bomo to storili, mislim, da bomo uspešni in mislim, da bomo čez čas videli, kako se bo industrija pretresla.

Ta intervju, ki je bil zaradi dolžine in jasnosti urejen, je bil prvotno objavljen v izdaji revije SpaceNews septembra 2021.

Vir: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/