Intervju: Mark Weller iz Vexed Gaming o prihajajočih naložbenih krogih, igranju proti S1mple v njegovi zgodnji karieri in postajanju profesionalca v manj znanem naslovu e-športa – in pomoči drugim pri profesionalnem igranju

Vexed Gaming je bil ustanovljen leta 2015 in je začel v igri Counter-Strike – v preteklosti je dosegel dva velika turnirja CSGO in zrasel v dobro znano organizacijo esports v Združenem kraljestvu v številnih naslovih.

Vodja iger na srečo Mark Weller se je podjetju pridružil sredi leta 2016, ko je bil Vexed na robu propada, vendar je zaradi njegovega trdega dela organizacija sodelovala z Leeds United, Kappa, Cooldown Ventures in drugimi, da je prišla tja, kjer je. danes.

Urednik Esports News UK Dom Sacco se z Markom v redkem intervjuju pogovarja o razvijanju britanskih talentov in ekip, ki bodo postale profesionalne, se ukvarjajo z Valorantom in League of Legends Wild Rift ter oblikujejo Odbor Ešportne ekipe Združenega kraljestva in še več.

Markovi zgodnji dnevi v e-športu – kako sta mu prometna nesreča in pobeg v igre spremenila življenje

»Pred 13 leti sem bil v prometni nesreči in sem si poškodoval spodnji del hrbtenice, vrat in dele hrbta,« pravi Mark. »Podnevi sem bil vedno zelo aktiven, bil sem v šoli/fakultetu, prišel sem domov, rolkal, naložil CS: Vir. Zato sem moral k fizioterapeutu enkrat na teden – nesreča me je postavila v težko situacijo. Toda igre so mi dale nekaj, v čemer sem tekmoval, dalo mi je eskapizem. 

»Igral sem Source, vendar moj računalnik sploh ni bil primeren! Hitro naprej nekaj let do univerze, CSGO je bil izdan in sčasoma sem se zasvojil. Igral sem nekaj LAN-ov s prijatelji na epic.LAN in i-series ter se usmeril proti profesionalni sceni, kot je bilo takrat. 

»Naredil sem korak nazaj, od igralca sem šel k menedžerju, končal znanstveni študij in 'vstopil v realni svet', kjer sem moral dobiti službo. Malo sem se znašel na BBC-ju, delal sem tudi na Skyju, a nisem želel biti utesnjen v pisarniškem prostoru, zato sem postal kitarski tehnik. Ugotovil sem, da hodim na turneje in delam na festivalih, vendar v tem res nisem užival. Slišali ste o blišču in glamurju, vendar so bile zelo dolge ure z zelo slabim plačilom in moje srce ni bilo v tem.

»Zato sem se spet obrnil k igranju. Ugotovil sem, da sem se lotil iger s kartami. Na CD-romu, ki je bil priložen kosmičem, je bila digitalna igra s kartami Pokemon. To me je počasi zasvojilo in v Hearthstoneu sem našel zabavo, vendar to v resnici ni bilo zame. Potem sem imel srečo, da sem našel igro podjetja Hi-Rez Studios (razvijalci SMITE in Paladins), imenovano Hand of the Gods, in res sem užival v tem, bilo je nekako tako, kot da igra s kartami sreča šah. Imel sem srečo, da sem postal profesionalec v tem. 

»Zmagal sem na državnem dogodku na EGX in si zagotovil mesto na Majorju v Atlanti v Ameriki, vendar mi ni uspelo. Mislil sem, da bi lahko še nekaj časa vztrajal pri tem in videl, kako bo šlo, toda kmalu po vrnitvi iz Amerike so razvijalci igro zavrgli, tako da je bilo pogumno. Takrat sem bil all-in in na Twitchu mi je šlo dobro, vendar ne dovolj, da bi plačal račune. Tako sem dejansko ostal brez službe. Zato sem naredil korak nazaj in to me je spodbudilo k razmišljanju o ponovnem vodenju. 

"Torej sem zdaj tukaj, glavni direktor za igre na srečo pri Vexedu, poskušam narediti organizacijo uspešno in krmariti po minskem polju, ki je ešport!"

Pomagati talentom iz Združenega kraljestva in videti, da igralci Vexed postanejo profesionalci

»Biti v položaju, ko sem zdaj poleg ekip, kot so ekipe, ki so me navdihovale, kot so Dignitas, Reason in Infused, je neverjeten občutek,« pojasnjuje Mark. »Neverjetno je naporno, ne razumite me narobe! Vedno pa je bila moja gonilna sila podpirati talente in jim pomagati, da izpolnijo svoj potencial ter si prizadevajo uresničiti svoje sanje, da postanejo profesionalni igralci.

»Naš trenutni poudarek je na britanski sceni ter razvoju britanskih talentov in ekip, ki jih vodijo skozi osnovno in profesionalno igro.

»V teh letih smo vzgojili veliko število igralcev, na katere sem izjemno ponosen. Igralce smo prenesli na EnVyUs, zdaj imamo AmaNEk, ki je začel z nami in šel na Misfits in G2. Na strani ZK, mezii je nadaljeval igro z Cloud9 in zdaj Fnatic. V zadnjem času, Eccles ga v Valorantu razbija s Team Liquid. Neizmerno sem ponosen, ko vem, da smo lahko pomagali igralcem v Združenem kraljestvu.”

»Enkrat na teden sem moral k fizioterapeutu – prometna nesreča me je spravila v težko situacijo. Toda igranje mi je dalo nekaj, v čemer sem tekmoval, dalo mi je eskapizem. Zdaj z Vexedom se trenutno osredotočamo na sceno v Združenem kraljestvu ter razvijamo britanske talente in ekipe, ki jih popeljemo skozi osnovno in profesionalno igro.«

Cooldown Ventures je sodeloval z Vexed Gaming leta 2019, vendar Mark pojasnjuje, da je Vexed samozadosten, kar pomeni, da nimajo na tone sredstev, ki bi jih prenesli na igralce.

»Nismo v 100-odstotni lasti Cooldown Ventures, gre bolj za partnerstvo,« pravi. »Med tremi imamo večinski lastniški delež, vendar to ni bil tradicionalen prevzem.

»Nimamo polni denarja, nimamo finančne podpore – smo 100-odstotno samozadostni, kar je v tem trenutnem prostoru izjemno težko. Bili so časi, ko smo lahko dovolj dobro plačevali ljudi, a ko se je scena razvila in so druge organizacije prejele finančno podporo, smo ugotovili, da je vedno težje nadaljevati samozadostno pot.«

Uspeh v Hearthstoneu, selitev v Valorant – in bi lahko bila League of Legends na kartah v prihodnosti?

Ognjišče

»Smo dvakratni državni prvaki in aktualni prvaki v Hearthstoneu, potem ko smo osvojili Hearthstone ESL Premiership in Red Bull MEO v Londonu,« komentira Mark. »Paradox se je nedavno kvalificiral za svojo osmo turnejo Hearthstone Masters Tour. Pred covidom je tekmoval povsod. Je pravi britanski prvak v esportu in fantastičen profesionalec.”

League of Legends

»League of Legends je bila vedno na našem seznamu zanimanj,« nadaljuje Mark. »Nekako se spušča v proračun, težko je upravičiti porabo na lokalni ravni. Vsi si prizadevamo dvigniti britansko sceno in talente v Združenem kraljestvu, vendar mora biti vse, kar počnemo, smiselno na poslovni ravni. Včasih to pomeni, da ne moremo podpreti stvari, ki bi jih radi podprli.

»Na večji strani LEC stvari mi je naravnost všeč League of Legends, vendar preprosto nisem ravno oboževalec franšizinga. Prihajam iz nič in svoje potovanje sem opravil le s trdim delom in trdno verjamem, da bi se morali v katerem koli sistemu v športu ali e-športu prebiti po tej lestvici, namesto da bi molili, da bi dobili mesto v franšizni ekipi.

»Z veseljem bi bil del NLC in EU Masters, mislim, da bi bil to naš cilj, če bi vstopili v League of Legends, vendar mislim, da League of Legends ni kmalu na voljo za nas, ampak želimo si ga ogledati. In zato smo vstopili v Wild Rift, če smo iskreni. 

»Za nas je odkljukal dvoje – temelji na uspešnem IP-ju v igri League of Legends in nam omogoča, da se razširimo na mobilno igranje iger, ki nas zanima že nekaj časa. V srcu smo blagovna znamka FPS – Valorant, Rainbow Six, CSGO … zato sem vedel, da bo težko pridobiti to privlačnost pri prehodu na različne žanre. Šlo je po naših pričakovanjih in zadovoljni smo s tretjim mestom ESL Wild Rift Premiership«.

Vrednotenje

Vexed je imel razmeroma uspešen nastop v nedavnih kvalifikacijah VCT.

»Na dominanten način smo premagali številne ekipe. Na žalost smo padli na Alliance v zgornjem razredu in nato srečali Vexed alumnije Ecclesa in Team Liquid v spodnjem razredu,« pravi Mark.

»Resnično verjamem v naš seznam Valorantov. Imajo fantastično vodenje in odlično miselnost, prav tako nimajo ega. Sploh ne čutim, da smo padli zaradi spretnosti, vrnili smo se po padcu, da bi bila tekma izenačena. Šlo je za vprašanje zaupanja. Mislim, da je pritisk dosegel na tej ravni.

»Zdaj smo na tistem mestu, kjer moramo opraviti svoje delo kot organizacija, zagotovo ni le na igralcih, zagotoviti moramo, da igralci dobijo izkušnje, ki jih potrebujejo, da pridobijo to samozavest, da pritiska ni več jim, ko igrajo znano ime, kot je Fnatic. 

»Poleg tega je veliko talentov iz Counter-Strikea šlo v Valorant in igra se drugače, meta močno niha. Trenutno je res zanimivo gledati.”

»Sodelovati z legendami, kot sta cArn in ODEE, z UKETC, pa tudi z ljudmi, ki so prišli skozi sceno skupaj z mano, kot sta Kieran v Excelu in Kal v MNM, je naravnost sijajno. Zdaj smo v položaju, ko lahko naredimo resnične spremembe in to tudi počnemo. Imeli smo že nekaj prijav od drugih ekip in veselim se, da bom lahko govoril z njimi.”

Druge zvrsti in dejavnosti, vključno s simulacijskimi dirkami

»Videli smo razmah simulatorskih dirk med zaprtjem in predvajanjem dirk F1 na tradicionalni televiziji, tudi v to je bilo nekaj močnih naložb,« pravi Mark.

»Torej je trenutno res zanimiv prostor. Ukvarjali smo se s tem, imeli smo voznika, Richarda Yaxleyja, ki je zmagal na veliki nagradi McLarna G med karanteno. Izvedli smo tudi nekaj aktivacij z našimi sponzorji pri Logitechu G in preverili, ali bi resnični voznik lahko premagal našega sim voznika na isti progi, ki ima zdaj približno 1.3 milijona ogledov. Rad bi se vključil v sim racing, vendar se mi zdi, da trenutno prevladujejo tradicionalne blagovne znamke ekip F1.”

Mark pravi, da poskuša Vexed premostiti vrzel med e-športom in bolj običajnim občinstvom, ki ne igra iger, in je to uspelo z dejavnostmi, kot je Logitech G Valorant Invitational s Connorjem Ballom iz glasbene skupine The Vamps.

»Všeč nam je, da je vznemirljivo, sceno moramo rasti in razvijati – kako naj to naredimo na zabaven način,« pravi Mark. »Želimo doseči širšo publiko ljudi, ki morda še niso slišali za ešport. Naredili smo Logitech G Valorant Invitational s Connorjem Ballom iz The Vamps. Kot mlada pop skupina ima občinstvo, ki morda ni izpostavljeno igranju iger, tako da lahko naredi čudeže za prostor. Doseči tako široko občinstvo, kot je njegovo, je bilo fantastično.

»Tudi z Logitechom smo dosegli tradicionalno občinstvo motošporta in tam presegli nekatere velike blagovne znamke, tako da smo bili s tem zelo zadovoljni. Zagotovo poskušamo premostiti to vrzel [med e-športom in običajnim občinstvom, ki ne igra iger].«

Oblikovanje odbora Ešportne ekipe Združenega kraljestva in imajo skupen glas

»Reakcija UKETC je bila zelo mešana, vendar je bilo to pričakovano,« priznava Mark. »Kako je šlo v živo v javnost, ni bilo pričakovano. Na UKETC [z drugimi ekipami] delam že malo več kot dve leti, v glavnem smo se začeli pogovarjati o britanski sceni in splošnih težavah. Prišlo je do spoznanja, da vsi poskušamo doseči podobne stvari in kričimo o isti stvari, vendar so naši glasovi vedno utišani ali izolirani.

»Javnost vidi Vexed in Endpoint kot tekmeca CSGO, vendar smo vsi pomislili, zakaj se ne bi združili in namesto da poskušamo rešiti problem kot posamezniki, to storimo kot kolektivni glas, da naredimo močne in vplivne spremembe, namesto da bi vsi samo poskušamo kričati o tem in iti po svojih majhnih poteh, da bi dosegli stvari. Zato smo se pridružili, da bi poskušali spodbujati spremembe v Združenem kraljestvu kot kolektiv.

»Ko je obvestilo pricurljalo v javnost, se mi je zdelo, da je način poročanja o tem vrgel ključ v delo, saj nismo bili v položaju, da bi vsem pokazali celotno zgodbo. To me je res razburilo, če sem iskren, vanj sem vložil dve in nekaj let. Toda v zakulisju delamo nekaj dobrih potez. Vesel sem, da smo šli v javnost in slišali, kaj imajo vsi povedati, saj lahko vsaj obravnavamo, kako ljudje to vidijo. Vsekakor nismo zaprt, zaprt 'fantovski klub', če želite, smo v veliki meri kolektiv, za katerega se lahko prijavite, če ste organizacija iz Združenega kraljestva in delate pozitivne spremembe v Združenem kraljestvu.

»Delati skupaj z legendami, kot sta cArn in ODEE, pa tudi z ljudmi, ki so prišli skozi sceno skupaj z mano, kot sta Kieran pri Excelu in Kal pri MNM, je naravnost sijajno. Zdaj smo v položaju, ko lahko naredimo resnične spremembe in to tudi počnemo. Imeli smo že nekaj prijav od drugih ekip in veselim se, da bom lahko govoril z njimi.”

Lahko si ogledate celotno intervju z Markom Wellerjem iz Vexed na YouTubu tukaj, sledite Vexed Gaming sledite Vexed Gaming na Twitterju in sledite Mark Weller na Twitterju tukaj.

Vir: https://esports-news.co.uk/2021/08/06/interview-vexed-gaming-mark-weller/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=interview-vexed-gaming-mark-weller