Firefly Aerospace anställer tidigare flygvapenofficer för att leda försäljningen av rymdtransporter

WASHINGTON — Firefly Aerospace har anställt en före detta US Air Force-officer för att leda ett omdöpt dotterbolag som ansvarar för försäljningen av sina bärraketer och andra funktioner till myndigheter och kommersiella kunder.

Firefly meddelade den 3 november att de anställt Jason Mello som president för Firefly Space Transportation Services (STS), ett dotterbolag som ansvarar för försäljningen av sin alfaraket, Blue Ghost månlandare och transporttjänster i rymden. Mello, en pensionerad flygvapenöverste med 23 års tjänst, var tidigare chefschef för forskning och teknik för vetenskap och ingenjörsvetenskap vid Air Force Office of Scientific Research, och hade andra försvars- och underrättelsetjänster, många relaterade till uppskjutnings- och rymdsystem.

Firefly STS är det nya namnet på Firefly Black, dotterbolaget som ursprungligen ansvarade för försäljningen av den federala regeringen. Under det nya namnet kommer dotterbolaget att vara den primära affärsutvecklingsorganisationen för både kommersiella och statliga kunder.

"Jag ville gå tillbaka och vara en del av NewSpace," sa Mello i en intervju. "Firefly gjorde mig verkligen upphetsad över vad de gjorde. Det var verkligen de tre olika affärsområdena. Det är mycket mer än bara ett lanseringsföretag.”

Som chef för Firefly STS sa han att han kommer att "se över och verkligen utveckla och bygga detta dotterbolag till den utåtvända delen av Firefly Aerospace", och arbeta med myndigheter och kommersiella kunder. "Det var verkligen en fantastisk möjlighet som jag inte kunde missa."

"Jason är rätt person för den här positionen eftersom han verkligen har sett hela utvecklingen av vår verksamhet, och i synnerhet verksamheten för små rymdtransporter," sa Tom Markusic, vd för Firefly Aerospace, i en separat intervju. "Han var en av personerna som tidigt såg behovet och fördelen med dedikerade små och medelstora rymdtransportlösningar."

Mello sa att han såg en "mängd olika möjligheter" för Firefly bland olika statliga kunder. "Efter att ha tillbringat 23 år på regeringens sida vet jag att det finns många krav som måste uppfyllas och jag vet att Firefly är redo att göra det," sa han. Det inkluderar uppskjutnings- och rymdtransporttjänster för nationella säkerhetsrymdskunder och, för NASA i synnerhet, utökade roller för dess månlandare.

"På den kommersiella sidan är det verkligen att översätta vad vi gör på regeringssidan med de tre affärslinjerna," sa han. "Sammantaget var det vettigt för oss, efter att ha pratat med Tom, att tillhandahålla det i detta enda dotterbolag, Firefly STS."

Att kombinera kommersiell och statlig försäljning till en enda organisation var vettigt, sa Markusic, eftersom det innebär liknande arbete. "Det är mer effektivt att ha samma typer av människor som skriver förslag, samma typer av människor som gör säljarbete och bara samlar det i en grupp."

Mello sa att det är för tidigt att förutsäga balansen mellan kommersiell kontra statlig verksamhet som Firefly STS kommer att hantera. "Jag önskar att den hade den där kristallkulan för att förstå var den framtiden är," sa han och tillade att han förväntade sig att ha bättre koll på den balansen under de närmaste månaderna. "Vårt mål just nu är att gå ut och titta på alla möjligheter där ute på den kommersiella och den federala regeringens sida, att vara vid bordet och kunna tillhandahålla våra tjänster."

Firefly STS-portföljen kommer inte att omfatta försäljning av motorer och andra fordonskomponenter, ett initiativ som Firefly tillkännagav i augusti. Markusic sa att dessa försäljningar kommer att göras av Firefly Aerospace, eftersom det innebär att hantera en annan uppsättning kunder – andra utvecklare av bärraketer – än de Firefly STS kommer att arbeta med.

Markusic sa att Firefly hittills inte har gjort mycket för försäljning av komponenter. "Vi har inte betonat det. Vi har varit superupptagna, säger han. "Jag hoppas nästa år, när vi väl har etablerat den vanliga lanseringskadensen med Alpha, att vi kan lägga mer tid på att odla den delen av verksamheten."

Alpha, Beta och Blue Ghost

Firefly sköt upp sin första Alpha-raket 2 september från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien. Dock, en av de fyra motorerna stängdes av 15 sekunder under flygningen, vilket dömde för uppdraget. Raketen fortsatte att stiga tills den föll utom kontroll när den nådde maximalt dynamiskt tryck, vilket utlöste säkerhetssystem för att detonera raketen.

Markusic sa att en utredning ledd av Lauren Lyons, operativ chef för Firefly, fann att motorn stängdes av när en elektrisk anslutning misslyckades, vilket gjorde att drivgasventilerna stängdes och motorn stängdes av. "Det är en ganska enkel och okomplicerad sak att fixa," sa han. "Vi gör ingenting med fordonet förväntar oss att byta den elektriska kontakten och några mindre saker för att få systemet att fungera bättre."

Han sa att den första etappen av den andra Alpha-raketen kommer att testas sent i veckan, följt av den andra etappen. Fordonet ska vara på Vandenberg i december för en lansering planerad till slutet av januari.

Om nästa lansering blir framgångsrik, sa Markusic att Firefly planerar fyra fler Alpha-uppskjutningar 2022. Det inkluderar en lansering för NASA:s Venture Class Launch Services-program, beräknat att bli den fjärde Alpha-uppskjutningen.

Företaget arbetar parallellt med sin rymdbåt för rymdfarkoster. Firefly planerade att testa en thruster för den bogserbåten vid den första Alpha-lanseringen, och Markusic sa att en "identisk teknikdemo" för den kommer att flyga på nästa Alpha-uppdrag. Den första fullt fungerande versionen av SUV:n är planerad att flyga om cirka 15 månader, räknade han med.

Firefly avslutade nyligen den kritiska designgranskningen av månlandaren Blue Ghost som kommer att flyga 2023 på ett uppdrag för NASA:s Commercial Lunar Payload Services-program. "Vi har fått fantastiska recensioner från vår NASA-kund," sa han. "Allt är enligt schemat för hårdvaran."

Firefly blickar också framåt mot Beta, en medelklass bärraket som kan placera upp till 10 ton i omloppsbana, en storleksordning mer än Alpha. I intervjun föreslog Markusic att Firefly överväger att samarbeta med andra företag i utvecklingen av Beta snarare än att utveckla det helt internt, som det gjorde med Alpha.

"Förhoppningsvis kommer vi inom de närmaste månaderna att kunna tillkännage ett potentiellt strategiskt partnerskap i utvecklingen av Beta," sade han. "I andan av vad som händer med konsolidering och människor som går ihop, finns det en god chans att Beta kommer att vara en multiinstitutionell utvecklingsinsats."

Källa: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/