Inmarsat satellit redo att tillhandahålla anslutning över Atlanten

En stor europeisk kommunikationsatellit som ägs av London-baserade Inmarsat kommer att åka en SpaceX Falcon 9-raket i omloppsbana fredag ​​kväll från Cape Canaveral, och starta ett uppdrag för att koppla samman fartyg och flygplan över Atlanten och USA:s östkust fram till 2040 .

Med ett vingspann som är lika brett som ett Boeing 767 jetliner och en kaross storleken på en dubbeldäckarbuss, kommer rymdfarkosten Inmarsat 6 F2 att parkeras i geostationär omloppsbana mer än 22,000 36,000 miles (nästan XNUMX XNUMX kilometer) över jorden, med hjälp av en dubbel- bandkommunikationsnyttolast tillhandahåller WiFi ombord på flygplan, bredbandstjänster till fartyg och anslutningar för amerikanska militärer och andra statliga användare.

"Det är en av världens största rymdfarkoster när det gäller vikt och kraft, men inuti den tror jag att det som gör den unik är all signalbehandling som pågår", säger Peter Hadinger, Inmarsats tekniska chef.

"Det är en otroligt avancerad signalprocessor som kan bilda strålar på jorden och flytta runt dem i realtid, skapa kanaler när vi behöver dem, flytta rymdfarkostens kraft till där den krävs på jordens yta," sa Hadinger till Spaceflight Nu i en pre-launch intervju. "Och det gör det till en mycket kapabel rymdfarkost eftersom vi kan ta all rymdfarkosts energi och placera den där den behövs från ögonblick för ögonblick."

Inmarsat 6 F2 är tvillingen till en annan satellit, Inmarsat 6 F1, som sköts upp i december 2021 på en japansk H-2A-raket. Båda Inmarsat 6-satelliterna byggdes av Airbus, använder elektrisk framdrivning för sina manövrar i omloppsbana och är värd för L-bands- och Ka-bandskommunikationsnyttolaster riktade mot olika segment på mobilkommunikationsmarknaden.

Satelliten har 20 styrbara bredbandiga Ka-bandsstrålar för att ge bredbandsanslutning till flygplanspassagerare och fartyg till sjöss, tillsammans med en paraplyliknande L-bandsreflektor som öppnas till en diameter av 30 fot (9 meter) i rymden.

L-bandsnyttolasten är skräddarsydd för applikationer med lägre bandbredd, såsom maritim sök och räddning, spårning av fartyg och tillgångar och hantering av försörjningskedjan. Inmarsats senaste flotta av L-bandskommunikationssatelliter var Inmarsat 4-serien som lanserades mellan 2005 och 2013, och de två Inmarsat 6-satelliterna kommer att ersätta dem. Varje Inmarsat 6-satellit ger 50 % mer L-bandskommunikationskapacitet än hela Inmarsat 4-flottan med fyra rymdfarkoster.

Inmarsat 5-satelliterna, som tillhandahåller Ka-bandsuppkoppling genom företagets Global Xpress-tjänst, lanserades mellan 2013 och 2019.

SpaceX:s Falcon 9-raket kommer att lyfta från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Space Force Station med rymdfarkosten Inmarsat 6 F2 klockan 10:59. EST fredag ​​(0359 GMT lördag). SpaceX har ett 89-minuters uppskjutningsfönster för att få uppdraget igång fredag ​​kväll, eller vänta på en annan dag.

Prognosmakare förutspår en 75 % chans för bra väder för uppskjutning under lanseringsfönstret sent på natten. Den 229 fot höga (70 meter) Falcon 9-raketen kommer att styra österut från Floridas rymdkust, med sin återanvändbara förstastegsbooster som syftar till att landa på ett drönarfartyg några hundra mil nedåt i Atlanten. Det övre steget kommer att avfyra sin motor två gånger för att injicera Inmarsat 6 F2 i en långsträckt geostationär överföringsbana som sträcker sig i höjd mellan 155 miles och 21,561 250 miles (34,700 x XNUMX XNUMX kilometer).

Separation av rymdfarkosten på 12,048 5,465 pund (9 32 kilogram) från Falcon XNUMX-raketen är planerad till cirka XNUMX minuter in i uppdraget.

Rymdfarkosten I6 F2 kommer att checka in med markkontroller några minuter senare, och sedan påbörja en serie hälsokontroller och en partiell utbyggnad av sina kraftgenererande solpaneler. När satellitens dragkrafter flyttar sin bana säkert över atmosfären kommer markteam att skicka kommandon till en fullständig utbyggnad av solpanelerna och utrullningen av den 30 fot långa L-bandsantennreflektorn nästa vecka.

Sedan kommer satelliten att fortsätta att omforma sin bana med hjälp av det elektriska framdrivningssystemet, som är lättare och effektivare än konventionella vätskedrivna manöverraketer. Plasma-propellerna är placerade på ändarna av artikulerande robotarmar, vilket ger exakt pekande när satelliten cirkulerar sin omloppsbana och rör sig från en lutning på 27 grader - den fallbana SpaceX kommer att nå med Falcon 9 - till en position direkt över ekvator.

De två Inmarsat 6-satelliterna kommer att förlänga Inmarsats smalbandiga L-bandstjänster, som används över hela världen i sjöfart, fram till omkring 2040. Inmarsat planerar att skjuta upp ytterligare Ka-bandssatelliter under de närmaste åren, inklusive två Ka-bandsinstrument på satelliter i en bana med hög lutning för att utöka bredbandstäckningen över Arktis. Det arktiska uppdraget är planerat att starta sent i år på en annan SpaceX-raket från Kalifornien.

I6 F2-satelliten bör nå sin operativa position i geostationär omloppsbana i september. Det elektriska framdrivningssystemet har lägre dragkraft än konventionella vätskedrivna orbit-höjande motorer, men är också mer effektivt och mindre massivt, vilket innebär att satellittillverkare kan utrusta sina rymdfarkoster med mer kommunikationskapacitet.

Så är fallet med Inmarsat 6-satelliterna. I6 F1 är på väg att gå i drift över Indiska oceanen under de kommande månaderna och kommer att tillhandahålla tjänster över en region som sträcker sig från Afrika till Asien. I6 F2 ska vara redo för starten av kommersiella tjänster i slutet av detta år, enligt Hadinger.

"Det verkliga viktiga är att det tillför en enorm mängd ny kapacitet till alla dessa smalbandsenheter, oavsett om de är handhållna telefoner eller nödkommunikationsenheter som kopplas ihop med våra bredbandstjänster för redundans," sa Hadinger.

L-bandsnyttolasten är bra för kommunikation i alla väder, vilket är användbart inom sjösäkerhet. L-bandstjänsten kan också stödja kommersiella drönare för katastrofinsatser och medicinska leveranser, tillgångsspårning och Internet of things-applikationer och autonom transport. Ka-bandets nyttolast kommer att kunna anslutas med högre hastighet, såsom internettjänster, med hastigheter på tiotals eller hundratals megabits per sekund.

"Denna rymdfarkost kommer att befinna sig över Atlanten, och de hotspots som den fyller kommer troligen till en början att vara längs USA:s östkust," sa Hadinger om I6 F2-uppdraget.

De nya Inmarsat-satelliterna, inklusive I6 F2, är avgörande för företagets planer på att behålla sin marknadsposition när konstellationer av satelliter med låg omloppsbana runt jorden, som SpaceX:s Starlink-flotta och OneWebs nätverk, börjar fungera för att tillhandahålla bredbandsanslutning till internet. Starlink och OneWebs affärsstrategier inkluderar att betjäna konsumenter på land, i luften och till sjöss.

Inmarsat grundades 1979 för att utveckla ett nätverk av satelliter för att tillhandahålla en kommunikationslivlina för sjösäkerhet och nödmeddelanden. Sjösäkerhetsuppdraget är fortfarande en del av Inmarsats nätverk, men företaget har utvecklats till att erbjuda en bredare meny av kommunikationstjänster.

"Inmarsat fokuserar uteslutande på mobilitet," sa Hadinger. ”Vi servar inte privatkunder och fasta företag så mycket. Vårt fokus ligger på den maritima industrin, flygindustrin och regeringar, med lite krav på bärbar mark.

"Men de flesta saker vi gör är på resande fot, och det får oss verkligen att fokusera på frekvensband och satelliter som gör att vi kan kommunicera med små antenner, för om du ska vara på resande fot måste du ha en antenn som är begravd i huden på ett flygplan eller som är på ett fartyg, och dessa saker rullar och gungar på vägen, säger Hadinger. "Så allt detta måste spåras och lämnas från stråle till stråle och från satellit till satellit när användaren rör sig runt världen."

Inmarsat planerar att lansera Arctic Satellite Broadband Mission senare i år, i samarbete med Norge och den amerikanska rymdstyrkan. Sedan kommer Inmarsats GX 7, GX 8 och GX 9-satelliter – nästa rymdfarkost som utökar företagets Ka-bandsnätverk – att lanseras i slutet av 2024 eller början av 2025, sa Hadinger.

"I6-rymdfarkosten kommer att få sällskap av ytterligare fem större satelliter år 2025", säger Rajeev Suri, VD för Inmarsat. "Var och en av dessa har förmågan att leverera fokuserad anslutning över en större region och kommer med säkerhet - i motståndskraft, i robusthet, i tjänstekvalitet - som är unik för Inmarsat."

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/02/16/inmarsat-satellite-poised-to-provide-connectivity-over-atlantic-ocean/