Viasat söker ersättare för Ariane 6 för lansering av tredje ViaSat 3-satelliten

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

En fullskalig testmodell av en Ariane 6-raket står på sin uppskjutningsplatta i Franska Guyana förra året. Kreditera:
ESA-Manuel Pedoussaut

Inför uppskjutningen av sin första ViaSat 3 internetsatellit på en SpaceX-raket, säger Viasat att de har flyttat uppskjutningen av en identisk rymdfarkost från Europas länge försenade Ariane 6-raket och överväger bud från andra raketföretag.

Beslutet innebär att uppskjutningskontraktet är på gång för den tredje ViaSat 3 internetsatelliten, den sista av en konstellation med tre satelliter som Viasat distribuerar för att tillhandahålla global bredbandsanslutning från rymden.

Viasat tillkännagav 2018 att de valde SpaceX, United Launch Alliance och Arianespace för att var och en skjuta upp en ViaSat 3-satellit, vilket tilldelade uppskjutningskontrakt till tre industriledare.

SpaceX kommer att skjuta upp den första ViaSat 3-satelliten på en Falcon Heavy-raket så snart som söndag kväll från Kennedy Space Center, efter en rad förseningar under hela april på grund av tekniska och väderproblem. Den andra ViaSat 3-satelliten är fortfarande bokad för uppskjutning på ULA:s Atlas 5-raket i slutet av 2023 eller början av 2024.

De två första ViaSat 3-satelliterna kommer att tillhandahålla internettjänster över Amerika, Europa, Mellanöstern och Afrika.

Men den tredje ViaSat 3-satelliten, designad för att tjäna Asien-Stillahavsområdet och kallas ViaSat 3 APAC, kommer inte längre att skjutas upp på Arianespaces Ariane 6-raket, enligt Dave Ryan, Viasats VD för rymd- och kommersiella nätverk.

Den första testflygningen av Ariane 6-raketen, som European Space Agency och ArianeGroup utvecklar för att ersätta arbetshästen Ariane 5, är nu planerad till tidigast i slutet av detta år, efter år av förseningar. När Ariane 6 väl flyger kommer nyttolaster från europeiska regeringar och ESA att stå först i kön för att flyga på operativa Ariane 6-uppdrag, enligt Ryan.

Några av dessa satelliter flyttades bort från ryska Soyuz-raketer i efterdyningarna av Rysslands invasion av Ukraina.

"Ariane, tyvärr var vi tvungna att byta eftersom de hade svårt att få Ariane 6 redo att gå, och sedan för det andra, när kriget bröt ut, måste några av uppskjutningarna som de ansvarade för på ryska bärraketer överföras över till deras Ariane-fordon”, sa Ryan i en intervju med CBS News.

"Det drev oss senare i kö," sa Ryan. "Så det blev så sent att vi var tvungna att lägga ut den tredje satelliten för bud, och vi utvärderar förslagen just nu."

En ViaSat 3-satellit under marktestning. Kredit: Viasat

Viasat, baserat i Carlsbad, Kalifornien, distribuerar ViaSat 3-konstellationen med tre satelliter i geosynkron omloppsbana för att utöka räckvidden för sin internettjänst för konsumenter från Amerika till globala marknader. Varje Boeing-byggd ViaSat 3-satellit har en uppskjutningsmassa på mer än 6 ton (mer än 13,000 XNUMX pund) och bär en Ka-bandskommunikationsnyttolast utvecklad av Viasat.

ViaSat 3-satelliternas tunga vikt, och Viasats preferens för bärraketer att placera satelliterna nära deras slutliga operationshöjd, innebär sannolikt att företaget endast kommer att överväga de mest kraftfulla tillgängliga kommersiella raketerna för ViaSat 3 APAC-uppdraget.

Den sista Ariane 5-raketen är inställd på uppskjutning i juni, och alla ULA:s återstående Atlas 5-raketer är bokade tills företaget drar tillbaka fordonet till förmån för den nya Vulcan Centaur-raketen. Japans nya H3-raket, som kan vara tekniskt kapabel att skjuta upp en satellit lika tung som en ViaSat 3-rymdfarkost, misslyckades vid sin första uppskjutning i februari.

Blue Origins New Glenn-raket förväntas inte vara tillgänglig för ett kommersiellt uppdrag i tid för när Viasat säger att den tredje ViaSat 3-satelliten kommer att vara klar för uppskjutning i mitten av 2024.

Det lämnar SpaceX:s Falcon Heavy och ULA:s Vulcan-raket som de mest troliga utmanarna till kontraktet att skjuta upp ViaSat 3-satelliten för Asien-Stillahavsområdet.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.