Axiom visar upp Artemis Moonsuits

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

BERÄTTELSE SKRIFTLIG FÖR CBS NYHETER & ANVÄNDS MED TILLSTÅND

Axiom Spaces kommersiella rymddräkt, designad för att gå på månen, ses här under ett svart och orange lock. Dräktens yttre lager kommer att vara mestadels vitt under uppdrag till månen. Kredit: Axiom Space

Houston-baserade Axiom Space visade på onsdagen upp den nya rymddräkten som NASA:s Artemis-astronauter kommer att bära när de återvänder till månen, en mer flexibel, dammtålig, isolerad och strålningsskyddad dräkt för att skydda dem i den hårda miljön nära månens sydpol.

"Jag tror att den här dräkten kommer att (bli) ett stort steg framåt när det gäller rörlighet och sedan bara robusthet mot månmiljön, dammmiljön och sådana saker," sa Russell Ralston, en rymddräktschef på Axiom Space, till CBS News .

"Den här dräkten kommer att vara mycket lättare att gå i eller att göra många av samma uppgifter som de gjorde i Apollo och mer ... men att göra det på ett lite enklare sätt (och) inte behöva kämpa så mycket mot färgen. ”

Axiom Space avslöjade offentligt den nya dräkten på besökskomplexet Space Center Houston strax utanför Johnson Space Center. Men det var ett slags stand-in, med ett svart yttre lager avsett att dölja proprietära element. Dräktens yttre lager kommer att vara vitt för faktiska månvandringar för att bättre avvisa värme i solljus.

I alla fall är de nya kostymerna avgörande för Artemis-programmet. NASA lanserade det första Artemis-uppdraget i november förra året, och skickade en orion-kapsel utan pilot på en lång, loopande flygning runt månen och tillbaka.

Artemis 2-uppdraget kommer att skicka fyra astronauter på en shakedown-resa runt månen 2024 innan den första kvinnan och nästa man landar nära månens sydpol ombord på ett SpaceX Starship-rymdskepp under tidsramen 2025-26.

Landningsplatsen Artemis 3, nära kyliga, permanent skuggade kratrar, innebär unika utmaningar för rymddräkter.

"Att gå in i ett permanent skuggat område på månen är något som aldrig har gjorts tidigare av någonting," sa Ralston. "Så, de termiska utmaningarna som kommer med att placera något i en miljö som är så kall, det är som att göra en rymdpromenad inuti flytande kväve. Hur gör man det? Det är ett svårt problem.”

Tillsammans med att ta bort luft och koldioxid måste dräkterna skydda astronauter från fint damm som kan tränga in i tyger och slita datorskärmar; ge en bekväm miljö när du arbetar i ultralåga temperaturer; och skydda moonwalkers från solstrålning och även mikrometeoroider.

Samtidigt måste måndräkter vara tillräckligt lätta för långa razzior på ytan, vilket ger astronauter den ökade flexibilitet de behöver för att utföra utforskning, vilket gör det lättare att knäböja, böja, vända sig och göra samma slags naturliga rörelser som en geolog som samlar stenar på jorden.

En Axiom Space-ingenjör som bar den nya dräkten visade sin flexibilitet på onsdagen genom att böja sig, vända sig, sitta på huk och till och med knäböja. Måndräkten är designad för att stödja månvandringar som varar upp till åtta timmar eller så och kan rymma båda könen och ett brett utbud av storlekar.

"Månen är definitivt en fientlig plats, och sydpolen kommer verkligen att bli en utmaning", säger Lara Kearney, chef för rymddräkter och roverteknologi vid Johnson Space Center.

"Så många termiska krav, vi letar verkligen efter förbättrad mobilitet så att våra astronauter kan arbeta mer effektivt och effektivt än vad de kunde göra för många år sedan när Apollo. Och så har vi såklart riktigt stränga säkerhetskrav. Så (Axiom) har verkligen (har) sitt skärande arbete utskärt för dem. Men vi är helt övertygade om att de kommer att bli framgångsrika.”

En sak som inte har förändrats från Apollo-, skyttel- och rymdstationsdräkterna är avfallshanteringen. Artemis-astronauter, som alla rymdvandrare före dem, kommer att bära blöjor under sina månvandringar.

Men totalt sett är de nya kostymerna ett stort steg framåt. NASA:s Apollo-dräkter designades på 1960-talet och byråns nuvarande skyttel-arv extravehicular mobility units, eller EMUs, var inte designade för planetarisk utforskning.

"När NASA vågar sig tillbaka till utforskning, kommer skyttelns EMU-kostym inte att fungera," sa Ralston. "Det är inte designat för utforskning. Den är inte utformad för att gå på ytan av en planetkropp eller något liknande.

– Vi behövde en nystart. Och egentligen har tekniken kommit så långt (sedan Apollo). Det ger oss en möjlighet att göra dräkten säkrare, mer pålitlig. … Så, ja, det var definitivt dags för en uppfräschning.”

Efter att ha arbetat i flera år med sina egna uppföljande rymddräkter, överlämnade NASA, inför ballongkostnader och tekniska utmaningar, utvecklingen av kostymer till den privata industrin. Efter en tävling vann Axiom Space en "uppgiftsorder" på 228.5 miljoner dollar under ett kontrakt på 1.26 miljarder dollar för att tillhandahålla kostymer för Artemis 3-uppdraget.

Collins Aerospace har ett NASA-kontrakt på 97 miljoner dollar för att utveckla en ny dräkt för potentiell användning utanför den internationella rymdstationen. Båda företagen förväntas tävla om uppföljningsuppdrag för rymdpromenader och månpromenader.